每逢重要国际场合，奏响国歌往往是最激动人心的环节。国歌承载着一个民族、一个国家的历史内涵。回溯各国的国歌起源，会发现国歌大都诞生于国家存亡之际，成为凝聚民族共识、提振全民士气的象征。
战火淬炼的国歌
1792年4月的法国，发生了太多足以让世界铭记的事——因欧洲封建国家武装干涉法国大革命，4月20日，法国正式向哈布斯堡王朝宣战。几天后，法国国歌竟以一种意想不到的姿态横空出世。
4月24日，法国东部城市斯特拉斯堡，外敌压境，局势暗流涌动。工兵上尉鲁热·德·利勒和所有前线士兵一样，并不奢望历史的垂青。从战争中幸存下来并回到乡野安度余生，本该是老天为他预设的理想剧本。鲁热这么想不无道理，他一无显赫战功，二无家族背景。或许唯一的过人之处，就是他曾经写过几首诗歌，却没有机会发表。
个人命运的转折总是让人猝不及防。在4月24日的晚宴上，斯特拉斯堡市长迪特里希邀请鲁热为即将奔赴前线的军队创作一首能鼓舞士气的歌曲。4月的夜色让人躁动不安，鲁热在住所中来回踱步，却始终没有灵感。就在苦思冥想之际，窗外此起彼伏的士兵呐喊如惊雷般叩击内心，让他深受触动。鲁热一气呵成，连夜完成词曲的创作。次日清晨，鲁热在市长家中亲自演奏了这首曲子，激昂的旋律和振奋的歌词，让在场者动容落泪。
这首歌原名《莱茵军团战歌》，起初只在斯特拉斯堡地区传唱。当年6月，500名马赛志愿军高唱这首战歌浩浩荡荡地奔赴巴黎，激昂的旋律迅速传遍大街小巷，《马赛曲》因此得名。1795年7月14日，它正式被确定为法兰西第一共和国的国歌。
不断变化的国歌
德国国歌《德意志之歌》由19世纪的德国诗人海因里希·霍夫曼·冯·法勒斯莱本作词，旋律沿用了奥地利作曲家海顿1797年创作的《皇帝四重奏》曲调。法勒斯莱本创作初衷，是呼吁分散的普鲁士、巴伐利亚、萨克森等德意志邦国放下隔阂，实现民族统一。这首歌在1848年德国革命期间经常被传唱，但之后逐渐被人遗忘。
一战战败后，德国举国士气低迷，魏玛共和国总统弗里德里希·艾伯特于1922年选择《德意志之歌》的完整三段作为国歌，希望以此凝聚全体国民力量。在纳粹德国时期，狂热的军国主义分子和鼓唇弄舌之辈，仅保留《德意志之歌》的首段“德意志，德意志高于一切”，完全弃用第二、第三段，将民族统一高于邦国的本意篡改为对外扩张、宣扬种族霸权的口号。
二战结束后，《德意志之歌》首段因背负纳粹侵略的历史污点，被彻底摒弃。战后分裂时期，联邦德国（西德）保留《德意志之歌》旋律，但仅选用第三段作为官方歌词；民主德国（东德）则另行创作《从废墟中崛起》作为国歌。1990年两德统一后，德国继续使用《德意志之歌》第三段作为国歌。
没有歌词的国歌
全球少数国家的国歌仅有曲谱、无官方歌词，这类国家多集中在欧洲，西班牙最广为人知。
在本届世界杯上，不少观众注意到，西班牙球员在赛前国歌环节并肩注视前方，全程沉默。“我们看上去有点奇怪。”前西班牙队门神卡西利亚斯曾如此形容演奏国歌时的尴尬。但对于西班牙球迷而言，这样的场景早已习惯，他们一般会自发随着曲调大声哼唱，就像冰岛标志性的维京战吼。
西班牙国歌的最早形态，源于18世纪西班牙掷弹兵部队的军乐进行曲，因掷弹兵直接接受国王检阅，逐渐成为王室庆典、阅兵、外事活动的专用配乐。1770年，卡洛斯三世将其定为“荣誉进行曲”，在民间获得国歌地位；1874年，国王阿方索十二世正式定名《皇家进行曲》，颁布法令确立其国歌身份。此后百余年间，政权交替让这首乐曲几度填词、几度取消官方歌词。1978年西班牙现行宪法颁布后，彻底废除所有官方歌词，不再赋予任何法定文字版本。
另一例无歌词国歌来自波黑。独立三十多年来，波黑多次发起官方歌词征集提案，但都因波什尼亚克族、塞尔维亚族和克罗地亚族的分歧搁浅。建国之初，波黑国歌为有歌词版，但由于作者为波什尼亚克族，且通篇以波族视角叙事，很快招致其他两个族群的反对，并被废止。1998年，纯器乐曲《间奏曲》最终为三个族群所接受，因其不涉及歌词争议，很快被定为法定国歌。
放眼世界各国国歌，还有不少极具特色的纪录。例如，荷兰《威廉颂》被普遍公认为是全球最古老的国歌，其旋律成于1568年；歌词最多的国歌是希腊的《自由颂》，全诗包括158节。演奏最短的国歌是巴林国歌，全曲仅7个小节，完整演奏下来大约只要30秒。而旋律被借用最多的国歌是英国的《天佑吾王》，澳大利亚、加拿大、瑞士等国都曾借用其旋律。列支敦士登国歌《在年轻的莱茵河上》，则与《天佑吾王》旋律一模一样。
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