菲尼克斯水星队近期总能登上头条，但都是出于错误原因。场上动作引发的争议尚未平息，一个更深层的问题正在浮出水面。本赛季，这支上赛季打进WNBA总决赛的球队，战绩仅为六胜十三负，位列西部第七。

“说到表现不及预期，我确实想到菲尼克斯，”分析师阿莉西亚·杰伊在《We Need To Talk》播客中直言。她与埃里卡·L·阿亚拉共同主持该节目。“首先，他们去年进了总决赛，今年休赛期却没有做出能让他们提升的关键操作。没人想退步，而根据休赛期的作为，他们已经大幅倒退了。”杰伊点出了核心矛盾：一支争冠球队，在阵容上原地踏步，甚至有所削弱。

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数据记录着落差。上赛季，水星队以二十七胜十七负的常规赛战绩拿下西部冠军，最终成为WNBA亚军。本赛季，他们已遭遇多次连败，包括一段六连败。休赛期，球队除了续约核心老将外，唯一值得注意的新签约是法国国家队队长瓦莱里亚内·阿亚伊。同时，球队流失了萨图·萨巴利。杰伊对此评论道：“他们一个自由球员都没签，这让我们都很困惑。他们失去了萨图·萨巴利。很多不同的人员变动在多个层面上削弱了这支球队。”

伤病也放大了阵容短板。萨米·惠特科姆因膝关节镜手术一直缺阵，莫妮克·阿科亚·马卡尼也因腿筋伤势错过了多个关键时段。核心阵容中，阿莉莎·托马斯、卡莉娅·库珀和德瓦娜·邦纳仍在坚守。杰伊补充说，这支球队仍有天赋，但休赛期的停滞不前、关键球员流失和持续的伤病打击，让水星队从总决赛的高度滑向了积分榜下游的位置。