1960年夏天，成都新华书店里来了一位特殊的客人。邓华刚从北京调到四川，担任副省长不久，手里没有拿熟悉的军事地图，反而在书架前翻看农业机械、农田水利方面的书籍。
这位曾经指挥过大兵团作战的将领，面对地方工作并不轻松。军队里的作战部署，有明确的指挥链条；地方上的农业生产，却牵涉气候、土质、农民习惯和基层条件，书本上的办法未必能直接搬过去。
邓华没有把这看成“退居二线”。在他看来，职务有变化，责任并没有消失。既然组织安排到了四川，就要把眼前的事情办好，哪怕从最陌生的农机工作学起，也不能只挂名不做事。
1959年，邓华接到调离部队、转到地方工作的通知。具体安排尚未完全确定，他曾提出能否到军事院校学习，熟悉新的军事理论，但这个请求没有获得批准。后来，组织决定让他到四川任副省长，分管农业机械方面的工作。
1960年6月4日，邓华带着家人抵达成都。省委安排人员接待，并向他介绍四川的情况。几天后，他主动拜访西南局第一书记李井泉，想尽快弄清自己的职责。
李井泉告诉他：“省委研究过了，准备让你负责农机工作。”
邓华没有推辞，只是坦率地说：“这方面我没有经验，担心干不好。”
对方劝他边干边学，并说明农业工作已有分管领导和主管部门，今后需要多沟通、多配合。
这番安排让邓华一度沉默。上面有分管农业的书记，下面有农业机械厅的具体负责人，自己的位置确实容易变成“有职无权”。但他很快调整了心态：只要工作能够落到实处，职务大小并不是关键。
他买来专业书籍，挤时间学习机械常识，又走出机关，前往各地了解情况。四川幅员辽阔，山区、平原条件差异明显，农机推广不能只看文件。邓华到县里、社队和农机站查看，询问机器是否适用、维修是否方便、农民是否用得起。
有同志见他跑得太勤，提醒道：“这个岗位未必有多少实权，少管一些，稳妥些。”
邓华回答：“在其位，谋其职。只要还能工作一天，就把这一天做好。”
这句话并非一时表态。进入实际工作后，他走访了四川不少县份，把书本知识同当地情况结合起来。哪些地方适合机械化，哪些地方缺少维修力量，哪些设备买来了却难以使用，他都认真记录。分管农业工作的廖志高曾评价说，邓华到四川后跑的地方多，了解情况细，在会上提出的意见很有分量。
有意思的是，军事指挥员的经历并没有被他丢在身后，反而转化成了另一种工作方法。打仗讲究掌握实情、判断重点、调配力量，抓农业机械同样不能脱离基层。邓华没有把自己当成农机专家，却凭着调查研究，逐渐熟悉了这项工作。
四川的日子里，他始终牵挂着彭德怀。抗美援朝时期，两人并肩承担重任，建立了经过战火检验的信任。1965年，邓华得知彭德怀将到四川工作，心里十分激动；遗憾的是，特殊环境下，两人都没有贸然见面。那份惦念，只能压在心里。
邓华在地方工作的这些年，军队里的老同志也没有把他遗忘。成都军区历任领导对这位从井冈山一路走来的老同志十分尊重。贺炳炎曾要求军区尽量给予关怀，军区举办重要活动，也会邀请邓华参加。
梁兴初、秦基伟、吴克华等人担任成都军区领导期间，都曾登门看望。有时谈部队情况，有时只是问问生活。李达、杨得志、宋时轮等老战友到四川出差，也会专程前往拜访。对他们来说，邓华不只是曾经的上级，更是共同经历过烽火岁月的战友。
多年地方工作，并没有割断他与军队的联系。相反，老战友们一直关注他的处境，并为他重新回到军队岗位积极努力。粟裕、李达、杨得志、杨成武等人，都曾在不同场合表达过相关意见。
后来的一次会议，也让邓华感受到那份没有消失的信任。毛泽东在会议现场询问：“邓华同志来了没有？”
邓华答道：“主席，我来了。”
毛泽东点头说：“好久不见啊。”
几句简单的话，对邓华而言意义很重。他明白，离开部队并不等于被历史遗忘，过去承担过的责任和作出的贡献，组织与战友都记得。
1977年8月3日，邓华被任命为中国人民解放军军事科学院副院长。接到通知后，他把消息告诉家人，妻子特意准备了饭菜。随后，邓华离开四川，回到北京，重新投入军事科研和军队建设工作。那段从战场到地方、又从地方返回军队的经历，也成为他军事生涯中一段格外特殊的转折。
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