乾隆二十八年，京城履亲王府内，78岁的胤祹病逝。前来祭奠的人中，有他的嗣孙永珹，也有皇弟弘昼和皇子永琪。这个场面看似是宗室家事，背后却牵出一条颇为曲折的王爵传承线：从康熙朝延续到清末，履亲王系多次断嗣，几度依靠过继才没有中断。
胤祹的出身并不显赫。他的生母万琉哈氏原是正黄旗包衣，经过内务府选秀入宫，直到康熙五十七年才被封为定嫔。康熙二十四年，她生下皇十二子胤祹，却没有因此立即得到高位。
胤祹幼年也没有长期养在生母身边。康熙把他交给苏麻喇姑照料，这位曾服侍孝庄太皇太后的老人，在宫中地位特殊，皇子们都尊称她为祖母。苏麻喇姑性情安静，处事谨慎，胤祹受其影响，从小就少有锋芒。
这点性格，在康熙晚年显得格外重要。皇子们争夺储位时，胤祹没有站队，也没有卷入党争。他不抢风头，却把差事办得稳妥。康熙四十八年三月，他被封为固山贝子；康熙五十六年以后，又陆续管理内务府、正白旗事务，并奉命办理宗室丧仪。
康熙六十年，胤祹还跟随胤禛前往盛京祭祖。遇到皇帝不便亲自前往的祭祀礼仪，康熙也常让他代行。能承担这些事务，说明胤祹在父亲眼中并非普通皇子，而是一个可靠的办事宗室。
康熙晚年，他被晋封为多罗履郡王。雍正即位后，胤祹一度因宗人府弹劾和礼仪差错被降爵，但雍正八年又恢复履郡王待遇。到了雍正十三年十月，胤祹正式晋封和硕履亲王。
乾隆继位后，对这位年长皇叔颇为信任。雍正帝、孝敬宪皇后以及端慧皇太子永琏的丧葬事务，都交给胤祹办理。乾隆六年皇帝出巡，京中事务也由他总管。乾隆十五年起，胤祹甚至获准乘轿上朝。
有意思的是，胤祹一生稳妥，却没有留下成年的继承人。他共有十二个子女，六个为儿子，活得最久的弘昆也只活到12岁。乾隆对此十分清楚，便把自己的第四子永珹过继给胤祹，作为履亲王府的嗣孙。
永珹生母是淑嘉皇贵妃金佳氏，乾隆对这个儿子并未因过继而疏远。他先为永珹选定钮祜禄氏为嫡福晋，对方出身勋贵之家，祖上与康熙后妃及清初功臣都有姻亲关系。钮祜禄氏未婚病逝后，乾隆又选怡亲王胤祥的嫡外孙女伊尔根觉罗氏为嫡福晋，婚配规格相当高。
遗憾的是，永珹并未承袭亲王，仅在乾隆四十二年去世时享受亲王规格安葬，终年39岁。他的儿子绵惠承袭贝勒，成为履亲王系的重要一代。绵惠在嘉庆元年去世，年仅33岁，同样没有留下儿子，王系再次断档。
这一次，乾隆从成哲亲王永瑆一支中挑选了奕纶。永瑆子嗣众多，绵勤又生有多个儿子，因此宗室内部有足够人选供皇帝调配。年仅7岁的奕纶过继后，承袭履亲王系的降等爵位，后来在嘉庆十四年晋为贝勒，道光十五年又降为贝子。
奕纶去世后，由第十子载鈖承袭贝子。咸丰三年，载鈖病逝，年仅29岁，仍然无子。咸丰朝遂将载钢之子溥楙过继给载鈖。说得直白些，溥楙其实是载鈖的亲侄儿，只是通过宗法程序成为嗣子。
溥楙后来承袭奉恩镇国公，其长子毓昌却在7岁时夭折。光绪年间，爵位又转由奕纶另一支的孙子溥植承袭。至此，履亲王一系已经历四次断档，三次依靠过继或宗支调整维系。
这条王爵线最特别之处，不在于爵位始终显赫，而在于它不断被纳入永瑆一支的子孙网络。永瑆的后代先后承接履亲王、慎郡王以及其他宗室支系，子嗣繁多，反而成为清代宗室爵位传承中的关键支点。康熙皇子胤祹留下的，不只是一个亲王封号，更是一套在宗法制度中反复修补、延续到清末的家族谱系。
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