据央视新闻报道，伊朗称，也门胡塞武装17日在马里卜省击落一架美军MQ-9“死神”无人机。有消息称，这架“死神”被击落时，还携带有AGM-114R9X“地狱火”导弹。每架MQ-9“死神”无人机造价约3000万美元。
近年来，随着防空导弹、雷达、电子战系统和反无人机手段不断扩散，MQ-9正越来越频繁地暴露在风险之中。
过去二十多年里，MQ-9“死神”无人机几乎成了美军反恐战争中的标志性装备。它能长时间滞空，可以持续盯住目标，也能挂载“地狱火”导弹实施精确打击。在伊拉克、阿富汗、叙利亚、也门等战场上，MQ-9承担了大量情报侦察、战场监视、目标跟踪和对地打击任务。它可以在目标区域上空盘旋十几个小时，把战场画面源源不断传回指挥中心。
但问题随之而来，过去那种慢慢飞、慢慢看的作战环境正在减少。尤其是面对防空体系稍微完整一些的对手时，MQ-9这种大型中空长航时无人机，很容易成为被猎杀的目标。
于是，美军开始认真思考一个问题：下一代“死神”无人机，到底应该是什么样？
诺斯罗普·格鲁曼公司曾提出的MQ-Next隐身无人机概念方案。
通用原子公司于2021年发布的MQ-Next概念渲染图。
MQ-9适合什么样的战场？
MQ-9属于中空长航时无人机，主要任务是情报、监视、侦察和对地打击。它的优势很明显：航时长、载荷大、使用经验成熟。如今，MQ-9并不是不好用，而是它最擅长的作战环境，正在发生变化。在曾经防空威胁不强的战场上，MQ-9可以长时间停留在目标区上空，一边观察，一边等待最佳攻击时机。对于武装车辆、固定据点、人员目标等，它曾经是一种非常高效的打击工具。
但它的短板也很明显。MQ-9速度不快，机动性有限，隐身能力也并不强。如果对手拥有雷达、防空导弹，甚至只是一些中低端防空武器，它的生存压力都会明显上升。
一架隶属美国空军第432联队的MQ-9“死神”无人机停在克里奇空军基地，准备起飞。图源：美国空军
新无人机，首先要损失得起
根据美空军透露的新需求，未来替代MQ-9的无人机，是一种能够大批量生产、快速部署，并且敢于执行高风险任务的无人机。它仍然要有实际作战价值，仍然要能侦察、监视，甚至执行打击任务；但它不能贵到让人舍不得用。
如果一种无人机价格相对较低，又能快速生产，就可以在战场上形成规模优势。它们可以分散部署，也可以从多个方向同时进入任务区，让对手难以全部拦截。即便其中一部分被击落，剩下的平台仍然可以继续完成侦察、压制、防空诱骗或打击任务。
因此，未来的MQ-9后继机，未必会是一架性能拉满，而更可能是一个庞大无人作战体系中的一环。它需要和其他无人机、有人战机、卫星、预警机以及地面系统共同工作。
一架携带AIM-9X“响尾蛇”空空导弹的MQ-9无人机。图源：美国海军
2026年4月18日，美国空军MQ-9“死神”无人机在新墨西哥州霍洛曼空军基地“自由遗产”航空展上静态展示。图源：美国空军。
在这样的体系中，单架无人机的价值，不再只看它有多强，而要看它能不能以较低成本、较大数量、较高灵活性持续投入战场。
它会隐身吗？
未来MQ-9后继机很可能会采用一些低可探测设计，但未必会走极端隐身路线。
过去，美军曾考虑让MQ-9后继机具备更强的隐身能力，以便进入大国对手的严密防空体系中执行任务。但隐身能力越强，成本往往也越高。因此更现实的方案可能是折中——尽量降低雷达反射、红外特征和通信暴露，但不会像高端隐身战机那样追求极致生存能力。
从这个角度看，美军寻找MQ-9后继机，并不只是换一架更先进的无人机，而是在重新思考未来无人战争的规则。
素材来源/“战区”网站
编辑/云苓
审核/老虎、武瑾媛
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