说起长征路上的湘江血战，很多人都记得几乎全军覆没的红34师，却少有人知道，还有一支刚诞生的红军军团，一万多人开上战场，打剩不到一千人，从组建到撤编，前后才六十多天。它就是长征出发前仓促凑出来的红8军团，全军团几乎都是刚放下锄头的新兵，还没摸熟枪就踏上了血与火的死亡征途。
1934年第五次反围剿失利，李德那套“以堡垒对堡垒”的死拼打法，让红军损失惨重，兵员缺口补都补不上。当时苏区上下搞扩红运动，喊出了创建百万红军的口号，整个根据地都动了起来。从1933年开始，前前后后已经有17万青壮参加红军，算下来苏区内每十五个人里就有一个当兵，能动员的人力真的差不多挖空了。
为了拉着年轻人参军，苏区拿出了当时最紧俏的奖励。参军家庭直接给大米、火柴和盐巴，这三样在被封锁的苏区，比硬通货还金贵。还能免去全家税收，春耕秋收都有干部群众免费帮着干，保障拉满。当时兴国县长冈乡四百零七名青年，三百二十人都报名参了军，瑞金一县就凑出了五万新兵。
这么多新兵凑到一起，就有了中央红军序列里的新番号——红8军团。1934年9月正式组建的时候，全军团一共有一万零九百二十二人，从上到下几乎全是没上过战场的新兵，连基础的战术训练都没完成。编制下辖21师和23师，军团长周昆，政委黄甦，政治部主任是罗荣桓，整个队伍就是这么仓促拉起来的。
长征出发没多久，红军就走到了湘江边，蒋介石布下了第四道封锁线，要把红军全歼在这里。红8军团一开始跟着红9军团身后走，任务是掩护中央纵队的侧后安全。谁知道敌情变化太快，原本负责全军殿后的红34师都赶到了前面，红8军团稀里糊涂就成了整个中央红军走在最后的部队。
1934年11月30日，敌人两个师从后面猛扑过来，桂军又趁机插到了红8军团和红9军团中间，直接把红8军团堵在了包围圈里。前有堵截后有追兵，整个部队被敌人切得七零八落，完全凑不成完整的建制，战况惨烈到没法形容。很多新兵第一次上战场，连敌人的样子都没看清就倒在了阵地，活下来的也只能靠着零散的队伍各自突围。
12月1日天亮之后，整个战场到处都是红8军团丢下的行李、伙食担子、马匹和担架，原来上万人的队伍，打散之后到处都是落单的战士。当天下午，罗荣桓带着一队拼出来的幸存者冲出了包围圈，好不容易摸到湘江边的时候，中央红军的大部队早就全部渡过了江。罗荣桓顶着齐腰的冰江水往对岸走，上岸之后回头看，身后就跟着一个年纪很小的小红军，身经百战的罗荣桓当场就红了眼眶，掉了眼泪。
这场血战打下来，当初一万多人的红8军团，最终归队的还不到一千人，里面能拿枪战斗的人员加起来不到六百，减员超过九成。这个刚组建的新军团，还没来得及打出名声，就几乎把整个身子埋在了湘江底。1934年12月，中央对红军编制进行调整，把严重减员的红8军团整体编入红五军团，红8军团的番号正式撤销。
从1934年9月组建，到1934年12月撤销番号，红8军团在红军的编制序列里，整整存在了六十多天，成了红军历史上存在时间最短的军团。有人说它是仓促扩红的产物，一诞生就注定了悲剧结局，可换个角度想，那时候的苏区真的已经被逼到绝路了。为了让主力能走出去，这些连枪都没摸热的新兵，心甘情愿填上了最后的缺口，用自己的命给大部队杀出了一条生路。
参考资料：解放军报 红军历史上最短命的红八军团
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