2025年10月，科罗拉多州有超过60万名劳动者领取了补充营养援助计划福利。这项联邦项目通常被称为“粮食券”，通过提供购买食品杂货的补助，帮助低收入儿童、残障成年人和劳动者免于挨饿。
在科罗拉多州，数以千计受雇于大型企业的劳动者正在使用这项福利，其中包括2300名亚马逊员工，以及1000多名金苏珀斯超市员工。
根据我在《对话》从科罗拉多州人类服务部获得数据后所做的分析，还有数百名领取者供职于本地机构，其中包括丹佛公立学校系统近600名员工。
普里布尔说，丹佛公立学校提供的是科罗拉多州最高水平之一的教师薪酬，并为所有员工设定了每小时20美元的最低工资。
他写道：“我们为现有薪酬方案感到自豪，但也清楚还需要做得更多。我们一直在努力提高所有员工的工资水平。”
州政府提供的数据也有局限。数据没有显示每名补充营养援助计划领取者每周工作多少小时，因此我们无法判断上述劳动者中有多少是兼职或季节性员工。
但现实是，即便是全职劳动者，也可能符合领取这项福利的条件。那些收入处于州最低工资水平或略高于这一水平的劳动者，往往仍然符合资格，因为即使全职工作，他们的工资依旧偏低。
作为一名社会工作研究者，我长期关注支持工薪家庭的政策。我研究过带薪家庭和医疗休假、全民基本收入以及托育补贴，如何影响低收入和中等收入劳动者的健康状况与家庭经济安全。
全美有超过1600万名劳动者依靠补充营养援助计划等项目，来填补家庭收支缺口。
美国政府问责局在2020年10月发布报告称，补充营养援助计划参与者中，超过三分之二的人每年全职工作50周或以上。我利用从美国人口普查局获得的数据核实发现，2024年，科罗拉多州有超过25．4万名劳动者领取了这项福利，他们平均每周工作35小时，平均时薪约为17．70美元。
如此多全职劳动者仍要依赖这项福利，根源在于工资与生活成本之间存在根本性缺口。即便是一名没有受抚养人的单身成年人，如果每周工作40小时、按科罗拉多州每小时15．16美元的最低工资领取报酬，也可能符合领取资格。实际上，如果他按州最低工资工作52周，只要全年少工作14小时，仍可能符合条件。科罗拉多州法律要求雇主最多向最低工资劳动者提供48小时带薪病假，但超过一半领取最低工资的劳动者没有带薪年假。因此，如果一年中因生病或其他无法避免的原因缺勤超过7天，单身劳动者的年收入就可能降到符合领取这项福利的水平。
有受抚养人的家庭，符合领取资格的工资门槛会高于州最低工资，因为年度收入上限会随着家庭人口增加而提高。对于没有受抚养人的单身劳动者，这一门槛为31320美元。
简而言之，州政府规定的最低工资远不足以满足家庭基本生活需要，许多全职劳动者不得不依靠补充营养援助计划来解决吃饭问题。
一些雇主，例如亚马逊，把问题归因于联邦最低工资标准以及各州在补充营养援助计划资格认定上的差异。
亚马逊发言人艾琳·哈兹在邮件中表示：“亚马逊的薪酬在行业内处于较高水平，远高于联邦最低工资，是其两倍以上，也明显高于其他零售商。正如我们多年来一直所说，真正需要发生的是联邦最低工资大幅上调，这将给美国家庭带来显著帮助。”
联邦最低工资目前为每小时7．25美元，这一标准自2009年设定以来一直未变。即便将其翻倍，在包括科罗拉多州在内的28个州，许多全职亚马逊员工仍然可能符合领取补充营养援助计划的条件。
10年前，科罗拉多州选民投票支持提高州最低时薪。早在2006年，选民就已通过一项宪法修正案，将最低工资与生活成本挂钩；2016年的公投又设定了新的底线，即从2020年起最低工资为每小时12美元，此后每年随通货膨胀上调。自2016年投票以来，随着生活成本大幅攀升，最低工资也按照科罗拉多州官方消费者价格指数同步上涨，从2020年的12美元升至2026年的15．16美元。
科罗拉多州一些城市进一步提高了最低工资。例如，丹佛的最低工资为19．29美元，博尔德为16．82美元。
亚马逊和克罗格这类雇主提供的工资高于州和地方最低工资标准。克罗格在科罗拉多州经营金苏珀斯超市，雇用2．4万人。金苏珀斯企业事务负责人杰茜卡·特罗布里奇表示，该公司平均时薪为24．58美元，若计入福利，总时薪约为32美元。
她在发给《对话》的邮件中说：“我们的员工平均任职年限达到16年，这反映出我们一直努力提供有意义、可持续的长期职业机会。此外，支持我们服务的社区是公司使命的重要组成部分。过去一年里，我们已在本地捐赠超过2700万份餐食，以帮助缓解粮食不安全问题。”
但科罗拉多州生活成本上涨速度快于全美平均水平。即便州最低工资每年按生活成本调整，工资水平依然不足以覆盖基本生活所需。麻省理工学院“生活工资”项目估算，在科罗拉多州，一名没有受抚养人的单身劳动者每小时需要26美元，才能满足基本生活需要；一个由两名劳动者和两个孩子组成的家庭，则需要每名劳动者每小时收入34．04美元。
科罗拉多州所有家庭的工资中位数仅为每小时23．77美元。收入与生活成本之间的不匹配，不只是让家庭难以维持收支平衡，也越来越成为州财政面临的问题。尤其是在国会2025年通过的补充营养援助计划调整措施陆续生效之后，这一压力将更加明显。根据估算，到2027年1月，科罗拉多州将有29．8万人因2025年7月税收与支出法案中的相关调整，失去部分或全部补充营养援助计划福利。这些变化还将把部分成本从联邦预算转移到各州，预计给科罗拉多州财政增加1．78亿美元支出。
即便是全职劳动者也大范围符合领取资格，这凸显出一个根本问题：按照当前最低工资标准，劳动者挣的钱不足以支付住房、食物和托育等基本开支。有受抚养人的劳动者面临的选择尤其艰难，他们必须在工作和育儿之间反复权衡。尤其是在科罗拉多州部分县，托育费用每月就高达1645美元，约相当于一名按州最低工资全职工作的劳动者月收入的三分之二。
美国在1938年设立最低工资制度，部分是为了与其他国家接轨，但法律并未明确规定工资应在何时、以何种频率调整。
无论是科罗拉多州，还是整个美国，都面临工资问题。生活成本持续上升，而收入水平——即便是在已经调整最低工资标准的州——也越来越难以让家庭摆脱贫困。
政策制定者面前摆着一组棘手问题。提高最低工资是否就是答案？当大型雇主的员工不得不依靠纳税人出资的公共项目，来填补工资与基本生活成本之间的缺口时，这些企业是否应承担责任？还是说，其他政策工具更有可能缩小收入与家庭支出之间的差距？
当美国人眼看着加油站和超市货架上的价格不断上涨时，这些重要问题亟须得到回答。
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