退役赛马每年约7000匹近乎“下落不明”……
有着“驰骋如凌空飞翔”美誉的大震撼、东海帝王奇迹般复出——赛马界诞生过无数传奇故事，有时甚至能让普通大众也为之狂热。但在顶尖明星赛马的光环之下，绝大多数赛马退役后的境遇，却鲜为人知。
事实上，每年有约7000匹退役赛马去向成谜，其中绝大部分，很可能最终沦为马肉被消费殆尽。退役赛马保护团体「Retouch」负责人野口佳槻诉说了背后的真实现状。
日本中央竞马会（JRA）年营业额约3万亿日元，若再计入地方赛马赛事，营收规模更为庞大。支撑起这个庞大产业的，是每年繁育出的7000至8000匹赛马。而能成为明星赛马的寥寥无几，每年都有同等数量的赛马迎来退役。
“日本中央竞马会、地方赛马机构，以及统筹管理的日本农林水产省，都未公开详细数据，我们也无从知晓退役赛马晚年真正的去向。”
野口佳槻如此说道。
另一方面，沦为马肉的赛马数量，已有大致推算依据。据日本农林水产省发布的《畜产流通调查》，令和四年共有11198匹马被屠宰制成马肉。这一数据包含普通肉用马，剔除这部分后，预估每年有近6000匹退役赛马最终被当作马肉消费。
“但凡赢过重大赛事的知名赛马，退役后常会被媒体报道‘在北海道牧场悠闲度日’。因此不少粉丝都以为，所有退役赛马都会回归牧场，或是去往马术俱乐部。
但事实上，能有这种归宿的只是极少数。想必很多赛马粉丝得知真相后都会大受冲击，相关部门或许也正因如此，才选择隐瞒相关信息。”（野口佳槻下同）
走完竞赛生涯的赛马，最终会被送往育肥场——专供肉用马安置的特殊场所。所谓育肥场，就是在将退役赛马送往屠宰加工前，专门饲养增膘、培育肉质体态的地方。
那些曾经在赛场迎着观众欢呼、英姿飒爽奔跑的赛马，也曾有在马术俱乐部驮着孩童欢笑前行的赛马，一旦被送入育肥场，从当天起就会被视作普通家畜对待。
野口佳槻温柔抚摸着一匹马儿。它和赛马场、马术俱乐部里光鲜的马匹截然不同，毛色粗糙、满身污垢，马厩也十分简陋朴素。
野口佳槻执掌的「Retouch」团体，专门开展从育肥场救助接收退役赛马的公益活动。
育肥场内的大多数赛马，都无从追溯过往履历。赛马服役期间，都会持有马匹体检、疫苗注射、药浴及用药证明手册（俗称健康手册），上面详细记录个体识别信息、疫苗接种、体检履历等，按规定马匹转运时必须随身携带。可一旦被送入育肥场，这本手册便失去用处，大多被直接丢弃。
日本虽有多家退役赛马保护机构，但唯有Retouch能从育肥场直接接救马匹。野口表示：这是长期耐心沟通、和育肥场建立信任关系才换来的结果。
被救助的赛马会接受重新驯养训练，一部分进入合作的东关东马术高等学院，作为教学伙伴，供学生学习马匹养护；同时机构也会为马匹牵线匹配，转让给个人饲主或马术俱乐部。
野口佳槻坦言：“我并非否定食用马肉的饮食文化本身。真正的问题在于：产业催生了一条条生命，社会制度是否该为这些生命承担起应尽的责任。”
“养殖肉牛、肉猪的农户，都会满怀温情照料牲畜。而且日本人骨子里，向来有着以‘我开动了’为代表的、对食用生灵心怀敬意的传统。”
在这样的共识之下，赛马有着截然不同的特殊属性。
“赛马的特殊之处在于：人类出于娱乐需求大量繁育它们，以赛场夺冠为目标相伴成长，被人类倾注爱意，也时常承受严苛训练。
可一旦失去竞赛价值，就会被骤然带往全然陌生的环境，当作普通家畜处置。
马儿聪慧通透，能感知人情冷暖。正因为它们真切感受过人类的宠爱，这般落差才显得格外残忍。
我热爱马匹，也喜爱诞生无数感人故事、治愈人心的赛马行业。正因如此，我才想要追问：现行的退役安置制度，真的足够完善吗？”
野口佳槻也对整个赛马行业的未来深感担忧。
“赛马产业规模庞大，支撑着大量就业、培育众多行业人才。立志投身这个行业的年轻人，大多本身就是爱马之人。
可当他们真正入行，却眼睁睁看着自己悉心照料的马儿，最终几乎都难逃沦为马肉的宿命，这样的现实只会让不少人心灰意冷、选择离开。
如今社交媒体和网络信息透明化，行业即便刻意缄默，真相也终会公之于众。我们必须打造一个能让年轻人怀揣希望、愿意扎根奋斗的赛马行业。”
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