猫这种常见又独特的生物，作为宠物而备受喜爱，可很多人在关注猫的同时不禁有这样一个疑惑，为什么猫没有像牛羊猪等动物一样，成为中国人餐桌上的常客？
同样是作为带有宠物性质的狗，中国人每年要吃掉至少1500只，肉狗养殖产业更是已经十分的成熟，但是猫肉却只在两广等南方地区较为流行，并且没有大规模的肉猫养殖体系，这是怎么一回事？
其实关于这个问题，早在上百年前，明代医药学家李时珍就已经给出了答案！
具有神秘色彩的神灵使者
古代关于猫的记载最早见于《诗经》中，“有熊有罴，有猫有虎，庆即令居，韩姞燕誉”，在猫未被驯化时，古人将其作为能够和熊虎并列的凶猛异兽看待。
李时珍在本草纲目中有不少关于猫的记载，其中提到了猫在古代抑制鼠患的重要作用，文言道“鼠常入地穴中，人畜不可近也”，在灭鼠手段匮乏的古代，人们拿猖獗的老鼠没办法，粮库中的存粮稍不留神就会被糟蹋，所以猫咪就成为了“捕鼠担当”。
早在周朝时期，周天子就有祭拜“猫神”的传统，《礼记》有言“迎猫，为其食田鼠，迎虎，为其食田豕，迎而祭之也”。
意思是田间的鼠患，猫能够解决，而破坏田地的野猪，老虎能够捕食，这两种动物为农业生产做出了极大的贡献，所以在当时人眼中，猫是守护农业生产的一大神灵，祭拜猫神，以祈求来年收成提升，风调雨顺。
到了唐朝，猫神在祭拜中的地位就更加崇高，在腊月的年终大祭典上，猫神不仅能够和神农氏这样的农神、青龙白虎这样的四大神兽一起受祭，而且祭品等级还是极高的“太牢”，也就是“猪牛羊”三牲畜齐备，由此可见猫神在古人心中的地位。
除了“猫神”，还有“猫鬼”一说，这来源于猫的天性——高傲，昼伏夜出，不喜与人接触，而古人又对黑夜抱有一种天然的恐惧，久而久之，有关猫咪这个“黑夜行者”的恐怖故事就在民间广泛流传开来。
所谓“猫鬼”其实是一些污毒之人的邪术，这些人声称可以操纵猫的灵魂行凶，具体做法是在杀死猫后，连续几天在子夜向死猫献祭，因为子夜归鼠，这样能和猫的灵魂产生联系。
连续献祭几天，猫的灵魂就归这些术士所掌控，一些在当时无法用科学解释的离奇死亡事件，“猫鬼”就揽下来了不少。
不难看出，在神学范畴内，猫神和猫鬼的存在都让大部分古人不敢将猫端上餐桌。
古代也有忠诚的“铲屎官”
晚唐有一个大夫名叫张抟，他对猫咪的喜爱已经到了痴狂的程度，《南部新书》中记载，张抟家中养猫不下十只，各式的品种花色应有尽有，张抟还为这些猫起了不同的“艺名”：东守、云图、锦带、紫英等等。
到了宋代，浪漫的宋朝人更是将养猫这件事看作头等大事，还对纳猫流程做了严格规定。
要选择请猫的良辰吉日，就像婚丧嫁娶这种人生大事一样，请猫进家门也得要挑日子、看风水；还要“立契约”，也就是对于已有主人的猫来说，纳猫人需要给原来的猫主人送上聘礼，并写下正式的契约。
大致内容翻译成白话就是“会好好照顾猫，希望原猫的原主人能够放心”，如果是野猫，纳猫人则会给猫妈留下鱼干等吃食以表感激。
除了寻常人家爱猫，古代文人才子对猫咪也是相当宠爱，有的亲切的称猫为“小狸奴”，大诗人陆游在感叹怀才不遇的时候，还不忘提到自己的爱猫：“裹盐迎得小狸奴，尽护山房万卷书”。
不仅如此，陆游聘来一只猫咪后，往往会花费大量时间看猫在坐榻上或角落里嬉戏——“常看戏座隅”，而最经典的一句还要当属“溪柴火软蛮毡暖，我与狸奴不出门”，一副人猫相亲的画面顿时在眼前展开。
猫在古代绘画名家的传世之作中也频频亮相，周文矩的《仕女图》中就有一只全身洁白，双眼宝黄的小猫、李迪的《狸奴蜻蜓图》中，猫作为特写主角正在对一只飞舞的蜻蜓虎视眈眈。
猫儿不适合做食物
在古代食物匮乏的时候，猪狗牛羊甚至是马都能够被端上餐桌，但是很少听闻古代灾区以猫为食的情况，其实有一个最根本原因，那就是猫肉少，而且不好吃。
先说味道，李时珍就在《本草纲目》中记载，“然狸肉入食，猫肉不佳，亦不入食品，故用之者稀”，也就是说吃猫的人少，究其原因是猫肉难吃，就连一些饥民都不愿意以猫为食。
另外就是猫的数量并不多，猫作为肉食性动物，在大多数人都吃不上肉的年代，猫的生存环境可想而知。
而且就算是长大的猫，身上也没多少肉，养殖就更不可能，成本远高于收获，喂给猫的肉远远高于收获的成本，所以猫也就不可能进入牲畜养殖的范围内。
一般古代人吃猫肉，主要是为了治疗鼠疮，因为信奉相生相克原理，得了鼠疮的人自认为只要吃一点猫肉就会好，这个说法常见于《纲目》中“主劳疰，鼠瘘，蛊毒”的记载。
因为有这样的历史渊源，即便到了现代，猫肉还是难以被大多数人接受。不过古代人敬猫、爱猫的传统倒是流传了下来，或许是这样又萌又有灵性的动物，出生就自带“讨喜属性”，不管什么时候都让人忍不住对它宠爱有加。
参考资料：
敦煌发布：2024-04-25：中国人为什么少吃猫肉？原来李时珍已告诉我们答案，古人早就试过
光明网：2018-12-22：猫奴诗人陆游：一边撸猫，一边喝酒
澎湃新闻：2024-03-18：猫鬼神：汉藏多民族信仰的融合
中国台湾网：2017-04-13：台湾立法禁吃猫狗肉 媒体：对猪牛鸡不公平
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