如果李隆基在天宝元年前后死去，史书给他的，很可能不是“唐明皇”这三个复杂的字。
可他没有死。
他又活了二十年，把自己前半生亲手托起来的大唐，又亲手推向了安史之乱的深坑。
李隆基的命，开头就不安稳。
垂拱元年八月，他生在东都洛阳。那时李唐皇室已经不像皇室，更像一群被关在宫墙里的惊弓之鸟。
祖母武则天临朝，父亲李旦做过皇帝，又被降为皇嗣。一个废过的皇帝，坐在宫里，连自己的命都不敢说稳。
长寿二年正月，李隆基的生母窦氏和皇嗣妃刘氏奉诏入宫，从此没有再回来。
孩子还小。
宫里没有哭声能传出去，门一关，人就没了。李隆基后来为什么一辈子都盯着兵权看，根子就在这里。
他见过皇权不是金印玉玺，而是一道门、一队甲士、一句话之后的消失。
景龙四年六月，长安夜色压着玄武门。
临淄王李隆基不是太子，也不是嫡长子。他手里能用的，是万骑，是葛福顺、陈玄礼这些禁军将领，是刘幽求、钟绍京这些不算显赫却敢押命的人。
有人劝他先禀报相王李旦。
李隆基把话撂下：“我拯社稷之危，赴君父之急。”
这一夜，韦后、安乐公主被诛，李旦复位。李隆基从一个被宫廷阴影罩住的皇孙，变成了能决定皇位走向的人。
但这还不够。
太平公主还在。
先天二年七月，太平公主党羽遍布朝堂，宰相里有她的人，禁军里也有她的手。李隆基已经做了皇帝，可皇帝的御座并不等于皇权。
七月初三，他先动手。
羽林军一出，岑羲、萧至忠等人被诛，窦怀贞逃走后自缢。太平公主避入山中，三日后回长安，被赐死于家。
宫门外的尘土落定。
从武则天末年到中宗、睿宗，反复撕扯的皇权，终于收回到李隆基一人手里。此后，他改元开元。
真正的盛世，从这时开始。
开元初年的李隆基，像换了一个人。
他用姚崇，也用宋璟。姚崇能断事，宋璟敢执法，一个开刀，一个收口。朝堂上不再只看门第，地方官的考课、户籍的清理、财政的整顿，一件件往下压。
宫中也有变化。
金玉饰物被限制，宫女被放出，奢靡风气被按住。一个从政变里杀出来的皇帝，忽然开始学会节制。
这是李隆基最像明君的时候。
到了天宝十三载，唐朝户口数字达到高峰。诗人杜甫后来回望这一段，只写了五个字：“开元全盛日。”
这五个字，不是虚夸。
那时的大唐，西北能与吐蕃争锋，东北能经营营州，北方能联回纥灭后突厥。长安城中胡商、僧侣、使节、乐工来来往往，宫廷里有《霓裳羽衣》，民间有李白、王维、高适、岑参。
如果故事停在这里，李隆基可以昂首走进帝王第一梯队。
可他偏偏活得太久。
开元二十四年前后，张九龄离开相位，李林甫上来。
这一下，风向变了。
早年的李隆基知道宰相不能久任，也知道权力不能只交给一个人。可到了天宝年间，他开始厌烦直言，喜欢顺耳，懒得亲自盯政务。
李林甫在相位上一坐，就是十多年。
朝堂上的话越来越少，边镇的权越来越重。节度使不只管兵，还能管钱、管人、管地方事务。朝廷原本用来牵制边将的绳子，一根根松开。
安禄山就是这样坐大的。
天宝十四载十一月，范阳起兵。
安禄山打出的旗号，是讨杨国忠。可刀锋所指，已经不是一个宰相，而是整个唐廷。
这时的李隆基，已经七十多岁。
他不再是那个玄武门前敢赌命的临淄王，也不是开元初年坐在殿上听姚崇陈策的皇帝。他急着让哥舒翰出潼关决战，结果灵宝大败，潼关失守。
长安守不住了。
天宝十五载六月，车驾西逃。
马嵬驿前，军士不走了。杨国忠被杀，杨贵妃被迫赐死。那个让天下仰望了四十多年的皇帝，站在驿道尘土里，已经压不住自己的禁军。
这就是代价。
再往后，李亨在灵武即位，是为唐肃宗。李隆基成了太上皇，被迎回长安后，住在兴庆宫，又被移入太极宫。
他还活着。
可大唐已经不是他的了。
宝应元年四月初五，长安太极宫神龙殿里，七十六岁的李隆基走到尽头。殿外还是那座长安城，城里的砖瓦见过开元的繁华，也见过安史的烽烟。
一个人活了七十多年，前半生把王朝推上高处，后半生又看着它从高处摔下去。
神龙殿的门关上时，千古一帝少了半截，只剩一个千古半帝！
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