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iPad Pro 2024 最令我感兴趣的特性,不是新的 M4 芯片,也不是新的 OLED 屏幕,而是那一支 Apple Pencil Pro 和 iPad Pro 2024 之间一个微小的「化学反应」:当你使用 Apple Pencil Pro 在 iPad Pro 2024 上进行绘画写作时,屏幕上会显示对应笔刷的阴影,让用户知道当前的 Apple Pencil Pro 是何种模式。

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随后,就有人在苹果的 PencilKit 框架中找到了苹果为该功能开发的 10 个 3D 模型。

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而且有意思的是,这个阴影并非简单的贴图,它会根据真实世界里 Apple Pencil Pro 的位置,与屏幕的距离,还有倾斜角度进行相应变化,简言之,它具有极强的「真实性」、「空间感」和「互动性」。

关于这一支 Apple Pencil Pro 更多的信息也被披露:苹果给它塞进去了新的触觉反馈引擎、新的压力传感器、陀螺仪及 U2 芯片。它有潜力在 iPad Pro 上模拟真实的书写体验,以及也有潜力和 Vision Pro 进行联动。

苹果的模仿游戏

苹果是这个世界上最喜欢通过硬件,模拟出真实世界感官体验的企业。

在 2015 款 MacBook 上搭载的 Taptic Engine,通过振感和触感的细腻模拟,触控板成功实现了「以假乱真」。也许直到现在,还有很多人都不知道 MacBook 的 Force Touch 触控板本身是「无法按动」的一个平面。

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而不管是 3D Touch,抑或是现在没有压感的 Haptic Touch,iPhone 都在这一款平面的玻璃上,通过恰到好处的振动反馈,模拟出一种按下了按钮回弹的神奇感觉,配上模仿按钮按动的音效,让人忍不住多按几次。

同样的技术也在 iPhone 7 的 Home 键、Apple Watch 旋转表冠上得到了运用,都实现了非常接近机械按键和齿轮的触感。

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除了用 Taptic Engine 「欺骗」用户的手指,iOS 14 搭配 AirPods设备营造的「空间音频」,通过模拟 3D 空间中各种方向感的声音,以及头部追踪技术,给用户带来「声临其境」的感觉。社交平台上,有不少用户表示打开空间音频后,戴上耳机还以为手机在外放。

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在 Apple Pencil Pro 发布之前,不少消息来源都预测,苹果会在这支新的笔上配备全新的 Taptic Engine,让 Apple Pencil Pro 和 iPad 也能提供接近纸笔的真实摩擦感。

这样听起来有点「科幻」的功能,却也不让人感到天马行空,因为苹果就是一个喜欢并且擅长把振动马达玩出花的厂商。即使目前的 Pencil 还没实现相关功能,依然未来可期。

而另一家也很喜欢用硬件欺骗用户感官的企业是任天堂。

Nitendo Switch 上的 Joy-Con 手柄支持「HD 振动」的技术,玩家可以仅仅凭借不同的振动手感,分辨出「往杯子倒冰」和「往杯子倒水」的细微区别。而配合上 Switch Labo 纸皮套装,手柄里的陀螺仪和振动马达还能够神还原从水里钓出鱼的真实手感。

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无论是苹果的振动魔法,还是任天堂的 Labo 套件和手柄,都是在用「一种硬件」模拟出「无数种可能性」。

像是 iPhone 7 上的 Taptic Engine,不单纯为模拟 Home 键和 3D Touch 存在,输错密码手机「摇头」般的振动,以及系统中的各种反馈,各种振动动作都靠内部这块巨大的 Taptic Engine 完成。

空间音频也是类似,通过陀螺仪和加速感应器,AirPods Max 能够模拟复杂的、带有空间感方位性的声音。

如果说任天堂是为了给玩家带来更逼真的游戏体验,那么苹果的「模仿游戏」,则是全方位的模拟,涵盖了触觉、听觉、视觉。

因而,Apple Pencil Pro 的投影,绝不是一个孤立的小彩蛋。

Vision Pro 的补完计划

在去年 visionOS 测试过程中,就有开发者发现,当用户手持 Apple Pencil 的时候, Vision Pro 无法正常识别手指的捏合操作,但官方的反馈说「这是经过设计的特性,并非 BUG」,可见识别 Apple Pencil 很可能在 Vision Pro 中已经存在。

而触觉反馈引擎、新的压力传感器、陀螺仪及 U2 芯片等硬件的加入,使得它也更像一个更小型的 VR 手柄,逻辑上相当类似。

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无独有偶,罗技为 Meta Quest 2 和 3 推出了一款应用于 VR 设备的手写笔 MX INK。

这支比 Apple Pencil 2 重了 10 克的手写笔,既可以像传统触控笔一样在混合现实环境中创建平面的内容,也支持六自由度的跟踪,在 3D 空间内自由创作,笔身配备有多个按钮,笔端还支持压敏。

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▲ 罗技 MX INK

所以,Vision Pro 需要一支笔吗?或者说,它需要除了眼睛和手指之外的「外设」吗?

在聊这个开放性问题之前,我们可以看看苹果在 WWDC24 上为开发者准备的一系列科普视频:比如《打造引人入胜的空间照片和视频使用体验》。

里面提到了很多概念性的东西,苹果把立体视频体验分为:3D 视频,空间视频和苹果沉浸式视频:

  • 3D 视频在平面上呈现,内容具有纵深感,类似我们在电影院看的 3D 电影
  • 空间视频,在具有立体感之余,内容会被缩放到对象的真实大小,边界模糊
  • 沉浸式视频则完全环绕着用户,用户不是看视频,而是置身其中

其中,「空间视频」能模仿现实世界中人们的在场感,可以在一定幅度内改变观看的角度;而「沉浸式视频」则更加极致,用户目之所及都是视频,用户成为了视频的一部分。

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并且,苹果还提出了另外的要求,例如,沉浸式视频需要有可以交互的 3D 内容。

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▲ 漫威为 Vision Pro 推出的《What If...?》沉浸式故事,可以让用户伸手参与其中(图源:YouTube @Adam Savage's Tested)

科普视频中还提到了「空间元数据」的概念,其中还有关于「投影」的解释:投影定义了世界中物体和图像中像素之间的关系。

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Apple Pencil Pro 里的小彩蛋,也在 Vision Pro 的开发者科普视频里得到解释:苹果从未把 iPad Pro 2024 和 Apple Pencil Pro 当作分离的设备,它们通过「投影」联系在了一起。

也就是说,一支 Apple Pencil 未来或许能在 Vision Pro 的虚拟世界中「投影」为各种不同形态的笔。

既然 Vision Pro 能解释关于 Apple Pencil Pro 的疑问,那么苹果作为这个「模仿游戏」的集大成者,我们也有理由相信,现在的 Vision Pro 还在产品初期阶段,它在视觉和听觉上已经能实现相当程度的「以假乱真」,但是在触觉上还远远不够,这自然归结到 Vision Pro 还没有专门适配的外设,总不能靠 Vision Pro 装马震我们的脑瓜子吧?

现在,我们几乎可以确定带有振动引擎、陀螺仪和 U2 芯片的 Apple Pencil Pro 能和 Vision Pro 发生联动,Apple Pencil Pro 也可以在屏幕上投影成「其他模样」,例如一支墨水钢笔;那么这根笔也许可以像其他 VR 设备的手柄那样,变成 Saber Beat 游戏里的光剑,或者,《哈利·波特》系列里的魔杖?

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▲ Dexmo 力反馈手套

还能再天马行空一点,或许苹果还会发布一种「力反馈手套」,整个手套布满振动马达,再配合苹果的调校,让用户真的能「触摸」到 Vision Pro 呈现的虚拟世界。

当下几乎可以确定的是,苹果已经在想办法,在 Vision Pro 里加入更多的「交互」,因为 Vision Pro 还不是完全体,苹果用虚拟替换现实的「模仿游戏」也远未结束。

「真实感」的重要性

在曾经的文章中,我们讨论过按键的重要性。而来到 Vision Pro 这种让用户类似「无实物表演」的场景,交互和反馈可以说更加重要,科技杂志《连线》主编曾经有这么一句话:

所有设备都需要交互。如果一个东西没有交互感,它就会被认为是坏了。

这完美契合了我第一次试用 Vision Pro 的体验:无论我以哪种方式、哪个位置去尝试使用手势操作,都无法点按到想点的按钮,而我甚至不知道这是 Vision Pro 的问题,还是我自己的问题。

因此,苹果就算要砍掉 3.5 毫米耳机接口、减少电池容量,也要腾出空间容纳一块巨大的 Taptic Engine,既通过舍弃机械结构延长了部件的寿命,也同时确保了交互反馈的真实感。

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交互的实感也不仅仅是反馈设备坏了与否的信号,如果想更深一层,我们已经从「按键」时代彻底转向了「触控」的时代,也正在进入「隔空操作」的时代。在未来,或许我们不会再需要触摸任何设备就能实现各种操作,各种全息 UI 会环绕着我们,想做什么只需要随时在空中指指点点,或者语音操控。

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这种虚拟和现实模糊的未来会给我们带来各种不确定感,比如说,你怎么知道自己是活生生的人,而不是缸中的一个大脑呢?

或许苹果的「模仿游戏」总有一天会随着操作的变革而彻底结束,但在这之前,我们依旧可以期待苹果会如何用各种方式,骗过我们的手指和大脑。