河南街是吉林市的一条老牌商业街。早在清道光年间成书的《吉林外纪》中就记载道：由将军公署通大东门曰河南街。不过在当时，河南街还不是吉林城内商业街的魁首，书中记载“铺商惟北街、西街最盛”。这里说的北街通往北门，即如今的北大街；西街通往西门，在当时也叫大西街，即如今的西大街。河南街超越这两条街，称冠吉林市，大概发生在清末民初时期。
有资料说河南街的兴旺是源于吉林船厂停止造船，木材市场东移，以及二道、三道码头的兴盛。对此我持保留意见。个人认为：船厂并非吉林木材市场的大客户，且东大滩木材市场、沿江各码头均形成得很早，它们的变迁应与河南街的兴旺无关。河南街的兴盛应该是船厂牛家的衰落和东关开发商埠共振的结果。
吉林北大街是牛家商业帝国的大本营，街路两边最兴旺的店铺大致都为其产业，当牛家一家衰落，影响的却是整条街道的繁华。更为重要的是，自吉林进入近代时期后，由机器局、电灯厂、商埠区、火车站等新事物牵引，城市的工商业重心由面向西门外盛京方向，不断东移。通往商埠区和火车站的河南街，得此天时地利，影响力日益扩大。其实这种变化早有征兆，对商业敏感度极高的牛家，早早便进行了布局，在河南街上建设了恒升庆绸缎店、恒升庆钱柜、宝升堂药店等数家颇具影响力的商号。
新的发展也带来街路面貌的不断更新。史载河南街原为狭窄土路，两边是木制排水沟，上盖木板，沟两侧是人行道，道两侧为商业店铺。这在今天分享的老照片上是可以看到的。关于河南街改造为柏油马路，史料记载为民国初年，我认为从老照片中存在修路迹象反映的情况看，这个“初年”应该是老吉林人口中泛指的“旧中华国”，其具体时间不会太早，大致应该在九一八事变前的上世纪二十年代。
新面貌当然不止路面，繁荣的标志乃是林立的商号。据记载，河南街在当年有许多驰名的老字号，如义顺盛百货、和兴隆百货、兴顺东商号、东升达百货、德发魁帽店、独一处鞋帽店、丹凤时鞋店、长盛东鞋帽店、育生远药店、义和谦药店、天一堂药店、泰华西药店、太盛园饭店、福源馆、新兴园、会友发、同芳照相馆、慎昌表店等等。可谓类别繁多，不胜枚举……
星移斗转，景物更迭，在近年，河南街临街建筑进行了大规模的仿民国风处理。在今年，河南街与珲春街交汇口东侧，市政府又批准修建了一架仿古牌楼。此牌楼为四柱三楼，汉白玉外身，柱下有汉白玉石兽。牌坊高悬的匾额上蓝底金字——河南街，出自民国总统徐世昌之手。此精美的牌楼由新兴园投资建设，是这家百年老店振兴吉林市历史文化的又一大手笔。
很遗憾，随着时光流逝，曾经在河南街上叱咤风云的老字号大多隐没尘烟。传承至今并保持兴旺的已然不多。
我承认财力差异可能会左右决策，许多老字号也在结合自身情况，努力推动着吉林市文旅事业的发展，但能够像新兴园这样为弘扬吉林乡邦文化不遗余力者，却并不多见。
特别鸣谢贾大为（易林学馆）先生对本人撰写此文给予的支持和鼓励！
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