明朝成化年间，一位名叫赵文轩的年轻书生正踏上进京赶考的路途。赵文轩生得俊朗，才华横溢，本该前程似锦。然而，命运却跟他开了个玩笑。
一个阴雨绵绵的午后，赵文轩行至半路，不幸遇到了一伙山贼。这群恶徒不仅洗劫了他全身的盘缠，还将他打得遍体鳞伤。赵文轩勉强逃脱，但已是身无分文，进退两难。
"天哪，我该如何是好？"赵文轩靠在一棵大树下，无助地抽泣起来。
就在此时，一位拄着拐杖的老妇人经过此地。她名叫王婆，见赵文轩如此狼狈，不由得驻足询问："年轻人，你遇到什么困难了？"
赵文轩将遭遇和盘托出。王婆听罢，轻叹一声："钱财乃身外之物，没了可以再赚。你应该庆幸保住了性命啊！"
这番话如当头棒喝，赵文轩顿时醒悟。他向王婆深深一揖："多谢老人家指点迷津。"
王婆见赵文轩如此有礼，便邀请他到家中暂住。赵文轩感激不已，欣然应允。
王婆家中还有一位女儿，名叫春娥。春娥虽是寡妇，却生得明艳动人，一颦一笑都令人心醉。
赵文轩初见春娥，不由得怦然心动。春娥对这位俊俏的书生也颇有好感，两人很快便暗生情愫。
王婆看在眼里，喜在心里。她暗自盘算：这书生虽然现在落魄，但毕竟是个举人，前途无量。若能成为女婿，岂不美哉？
一天晚上，春娥单独找到赵文轩，轻声道："文轩哥，你不是还要进京赶考吗？我这里有些积蓄，你拿去做盘缠吧。"
赵文轩心中感动，却又不好意思接受。春娥见状，俏皮一笑："你若觉得过意不去，日后高中了，再加倍奉还便是。"
在春娥的鼓励下，赵文轩重拾信心，决定继续赶考。临行前，春娥还特意给他买了一匹枣红大马。
"文轩哥，我在家里等你凯旋而归。"春娥依依不舍地道别。
赵文轩心怀感激，策马北上。一路上，他不断回想春娥的温柔，心中暗暗发誓：一定要金榜题名，不负佳人厚望。
然而，天有不测风云。赵文轩到达京城后，虽然拼尽全力，却仍旧名落孙山。这个打击令他万念俱灰，一度萌生了轻生的念头。
就在赵文轩最失意的时候，命运又和他开了个玩笑。一天，他无意中发现了一伙江洋大盗的藏身之处。凭借机智和勇气，他协助官府一举破获了这个盘踞京城多年的贼窝。
这一壮举让赵文轩声名鹊起。虽然功名未得，却获得了朝廷赏赐的百两白银。赵文轩喜出望外，决定带着这笔意外之财回到春娥身边。
回到王婆家中，赵文轩将自己的经历娓娓道来。春娥和王婆既为他落第感到遗憾，又为他立功受赏而欣喜。
在王婆的撮合下，赵文轩和春娥很快就成了亲。新婚燕尔，两人沉浸在幸福中。然而，赵文轩心里始终有个疙瘩：他觉得自己靠妻子的钱财起家，实在有些无颜面对岳母和妻子。
为了证明自己的能力，赵文轩提议开一家面馆。春娥和王婆都十分支持，三人齐心协力，很快就将面馆开了起来。
凭借春娥的好厨艺，面馆生意蒸蒸日上。然而，随着腰包渐渐鼓起来，赵文轩的心态也悄然发生了变化。他开始嫌弃面馆的工作辛苦，整日里只坐在柜台数钱，其他活计都推给妻子和岳母。
更糟糕的是，赵文轩渐渐沾染上了赌博的恶习。起初只是小赌怡情，后来却越陷越深。短短几个月，他就将面馆的积蓄输得一干二净。
一天，春娥发现面馆的钱箱空空如也，顿时慌了神。她质问赵文轩，钱都去了哪里。
赵文轩支支吾吾，编造了一个被盗的谎言。然而，聪明的春娥很快就识破了他的谎言。两人争执不休，赵文轩一时心急，用力推了春娥一把。
谁知春娥重心不稳，后脑勺重重地磕在了桌角上。鲜血顿时涌出，春娥痛苦地倒在地上，很快就失去了呼吸。
赵文轩顿时惊慌失措。他跪在春娥身边，不住地摇晃她的身体："春娥，你别吓我啊！快醒醒！"
然而，春娥再也不会醒来了。赵文轩意识到自己闯下大祸，一时间六神无主。他看了看春娥的尸体，又看了看门外，最终选择了逃跑。
赵文轩骑上他的枣红大马，头也不回地逃离了城镇。然而，无论他逃得多远，内心的谴责却如影随形。
每到夜深人静时，赵文轩总会梦见春娥。梦中的春娥时而微笑，时而哭泣，无声地诉说着他的罪行。赵文轩常常从噩梦中惊醒，冷汗淋漓。
就在赵文轩逃亡的第五天，他被巡捕拿获，押解回县衙。知县李明察审问他时，赵文轩百般狡辩，咬定自己是无辜的。
李知县虽然心知肚明，但苦于没有确凿证据。无奈之下，他只得暂时将赵文轩收监。
就在这时，聪明的捕快周勇想出了一个妙计。他建议李知县暂时释放赵文轩，然后暗中跟踪他。
获释后的赵文轩本想立即逃离，但内心的愧疚让他无法安宁。他鬼使神差地来到春娥的坟前，跪地痛哭。
"春娥，对不起！都是我的错……"赵文轩声泪俱下，"我愿意接受惩罚，求求你放过我吧！"
就在此时，一直暗中跟随的周勇站了出来："既然你承认了罪行，那就跟我回衙门吧。"
赵文轩这才明白自己中了圈套，但他已经没有了逃跑的念头。他跟随周勇回到衙门，主动认罪伏法。
李知县考虑到赵文轩最终主动认罪，又是过失杀人，便从轻发落：革去举人功名，杖打六十，终身侍奉王婆赎罪。
从此，赵文轩浪子回头，精心照顾王婆，以此赎罪。多年后，王婆临终前终于原谅了赵文轩。
赵文轩跪在王婆床前，泪如雨下："岳母大人，我终于明白了什么是真正的人生价值。感谢您的教诲和宽恕，我余生定当积德行善，不负您和春娥的期望。"
王婆慈祥地看着赵文轩，欣慰地闭上了眼睛。赵文轩知道，自己的救赎之路才刚刚开始。
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