英国中部诺丁汉郡拉特克利夫-昂-索亚的最后一个燃煤发电厂于9月30日停止运营，这使得英国成为G7中第一个完全废除燃煤发电的国家。

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难以置信的是，在工业革命鼎盛时期，利用以煤炭作为燃料的工厂积累了巨额财富的英国实业家，早已预见到了这一结果。1863年在英国首都伦敦举行的一次会议上，英国科学促进会的威廉·阿姆斯特朗会长发表演讲称，英国将在200年内变成非煤炭生产国。他指出，煤炭在“所有用途上都是存在很大浪费的，它们像水一样被使用”，并以此呼吁一种对环境友好且廉价的新的发电方式。

阿姆斯特朗会长的演讲受到了好评，以进化论而闻名的英国自然科学家查尔斯·达尔文也评价说“值得称赞”。另一方面，阿姆斯特朗会长的家乡纽卡斯尔，在工业革命时期因煤炭而繁荣。“像在纽卡斯尔运送煤炭一样”（译注：在煤炭业繁荣的纽卡斯尔运送煤炭的行为，意味着“做无用功”，这是一个英国俚语）这样的表达在现代英国也被广泛使用，阿姆斯特朗会长预言煤炭终将被淘汰的观点，在当时被认为是极其可笑的。

通过液压起重机和武器制造积累了巨大财富的阿姆斯特朗在当时就认为对水力、风力和太阳能的利用才能使人类社会面向未来。实际上，在世界上第一个太阳能电池板出现很久以前，他就估算说，“如果在热带地区大约4000平方米的土地上利用太阳能，每天可以获得相当于4000匹马工作9小时的惊人力量”，并预测太阳能的直接加热作用可以作为蒸汽机的替代能源。在这次演讲7年后，阿姆斯特朗会长在英格兰北部诺森伯兰郡克莱斯德的家中，启动了世界上第一个水力发电站计划。

英国原计划在2025年废除燃煤发电，但提前一年实现

阿姆斯特朗那时认为，从长远来看，比引起大气污染的煤炭更便宜的是可再生能源，但在当时这只是极少数人的观点。当时英国被认为煤炭储量很丰富，1882年英国首次建成了燃煤发电厂。根据提供气候变化对策和能源政策信息的网站“Carbon Brief”的副主编西姆·埃文斯博士的说法，从那时起一直到今天，英国燃煤发电厂燃烧的煤炭累计超过46亿吨，二氧化碳排放量达到104亿吨。

1990年，煤炭在英国电力中占比高达80%，到2012年仍占39%以上。然而到了去年，英国的电力结构中，天然气占34.7%，风能和太阳能占32.8%，生物质能占11.6%，核能占13.8%，煤炭仅占1%。上个月，随着英国最后一个燃煤发电厂的关闭，煤炭在电力中的比例正式降至零。

英国原计划在2025年彻底废除燃煤发电，但在2021年在格拉斯哥举行的第26届联合国气候变化框架公约缔约方会议（COP26）上，当时的鲍里斯·约翰逊首相宣布将提前一年实现。

英国能源与气候信息机构（ECIU）负责能源部门的杰斯·拉尔斯顿指出，尽管有人警告说，一旦电力结构中没有煤炭，就会发生停电事故，但这样的悲观预测最终被证明是错误的。同样，阿姆斯特朗会长在1863年对科学家们发表的关于煤炭衰退的预言，也经受住了时间的考验。