随着科学技术的进步，人类在医学上取得了重大的进展，比如抗生素的发现和制作就让古代大部分人为之色变得绝症成为了历史，在癌症方面，尽管人们依然没有特效药和治愈药，也取得了不错的突破，大大提高了癌症患者的生存几率，而一个名字叫做海瑞塔·拉克丝的女人，起到了至关重要的作用。
1951年1月，美国弗吉尼亚州一户种植烟草农户家庭，主妇海瑞塔·拉克丝突然发现自己的身上产生了不适，而且腹部出现了一个硬块，她随即前往霍布金斯大学医院进行治疗，诊断结果显示，拉克丝不幸地被确诊为子宫颈癌。
此时霍布金斯大学的盖伊博士恳请医院的主治医生为他采集一组癌症病人身上的标本，因此医生就在拉克丝尚不知情的情况下，偷偷地将癌组织标本呈给了盖伊博士。
在1951年10月4日，拉克丝就因为癌细胞扩散到全身，从而病逝在了霍普金斯大学医院的隔离病房，贫穷的拉克丝家人将其埋葬在了自己家中的庭院，就连墓碑都没有树立。
然而海瑞塔拉克丝所采集下来的那一组细胞却依然在疯狂的生长繁殖，在此之前，盖伊博士为了在玻璃试管里面培养人类细胞，已经从事了20多年的研究，尽管医学界已经实现了青蛙和老鼠的细胞培养，然而他始终没有成功。
人类的细胞一旦在分类过程中出现异常就会死亡，通常来说，人类细胞分裂了大约56次以后 ，就会走向终结，因此盖伊不得不打算看看癌细胞的身上会有什么情况发生，让他感到兴奋的是，癌细胞并没有接触抑制，只要有合适的环境和能量来源，就会以极快的方式疯长！盖伊认为，这正是自己多年来寻找的“不死细胞”！他最终决定将其命名为“海拉细胞”(HeLaCells)，取其主人海瑞塔拉克丝的前两个名字。
很快盖伊博士和他的海拉细胞很快轰动了整个科学界，而盖伊博士也成功地利用了海拉细胞使得脊髓灰质炎细胞增殖，在接下来的岁月当中，分裂的海拉细胞被提供给了世界各地的研究机构，被广泛的用来用于癌症研究和制取药物，海拉细胞曾经被用来调查原子弹爆炸对人体的影响，还乘坐着美国和苏联的宇宙飞船升空查看细胞在太空的分裂情况。
根据科学的统计，截止到目前关于海拉细胞的论文数量已经超过了6.5万份，到21世纪以来，已经有5个凭借海拉细胞的研究成果获得了诺贝尔奖，包括“发现hpv”以及“开发绿色荧光蛋白质等”，因为海拉细胞的研究，医生至少让十亿人得救，至今她依然在造福着世界。
有人或许会提出疑问，为何一定要用拉克丝的细胞，而并非其他癌症患者的呢？实际上海拉细胞的基本参数已经成为了最为标准的对照组，它也成为了细胞研究界的基本单位了。
但是让人感到遗憾的是，拉克丝的家属一直到了20多年后，才知道拉克丝的细胞一直存活并且为人类健康发挥着积极的作用，如今培养的海拉细胞已经超过了5000万吨，体积相当于100多幢纽约帝国大厦，为了纪念拉克丝为人类所做出的贡献，美国莫尔豪斯医科大学的罗兰德·帕蒂略教授，每年都举办纪念集会。
2010年3月，帕罗蒂教授捐款为拉克丝修筑了墓碑，她的墓志铭上写下了一行这样的字：“她的细胞，将永远造福人类。”
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