关于意识的起源，有两种不同的视角值得我们探讨。其一，从人类物种的漫长历史中，我们何时发展出了意识，从而与动物界分庭抗礼？其二，就个体层面而言，一个新生儿何时开始具备意识？
在深入探讨之前，我们需要对意识的概念进行界定。意识，这个概念复杂且难以明确界定，目前科学界对其认识尚浅，但可以概括出一些基本特质。
哲学领域对意识的理解为：意识是人脑对现实世界的感知与反应，是与现实相对立的非物质实体，属于人脑特有的功能。 意识涵盖了我们的感知、思考等心理过程。
从生理或心理层面来解析意识，可以理解为人脑对自身外在形象的认知和觉察，这主要由前额叶周边的意识脑区控制。
意识脑区的核心功能在于识别真伪，它能区分脑中形象是来自感官还是出自想象或记忆，这是其他脑区不具备的能力。
自我意识的强烈程度，是将自我与他人、他物区分开来的关键意识，构成了意识的基础。
在此基础上，人类才得以识别时间、发展逻辑思维和记忆。
我们可以将意识理解为自我意识、思考和记忆这三者的综合。
科学家通过研究与实验发现，只有人类才拥有明确且强烈的自我意识，而这种意识在婴儿出生时并不存在，约在18个月大时才逐渐形成并成熟。
这一结论基于一个颇具争议性的实验——镜子实验。
根据镜子实验的结果，除了人类之外，只有极少数动物拥有微弱的自我意识，如猩猩这类近亲，以及大象、海豚、鲸鱼和某些鸟类。而像狗、猫、牛等与人类关系密切的动物并未通过镜子实验，表明它们缺乏自我意识。
尽管镜子实验的准确性仍有争议，但目前尚无其他更精确的自我意识检测方法。
正是因为人类拥有强烈的自我意识，我们才得以形成时间观念、发展思维和记忆能力。
试想一下，如果一个人无法分辨自己与他人或他物，没有时间概念，他又如何进行思考和记忆？
精神障碍如精神分裂症或精神病，正是自我意识出现问题，导致思维与记忆功能紊乱的结果。
人类婴儿在出生后18个月左右通过镜子实验，意味着自我意识大约在此时开始萌发。然而，这一过程并不是突如其来的，而是在漫长历史的进化中，植入基因，婴儿出生后，就如同埋藏在体内的种子，随着成长逐渐萌芽。
这就是现代每个人意识的起源。
那么，在整个人类物种的层面，我们又是从何时开始拥有意识的呢？
人类早期自我意识的迹象可能出现在1000万年前，那时人类已开始从灵长类动物中脱颖而出，智力水平不断提高，与黑猩猩祖先处于相近的智力水平。
但那时的自我意识还较为浅显。真正的转折点发生在700至800万年前，人类祖先中的某种猿类发生了基因突变，自我意识开始显著增强。正是这一时期，他们开始走出丛林，制造更复杂的工具，发明语言，感知时间，展开了改造世界的创新活动。
随后，基因突变不断眷顾人类血脉，最终使我们脱颖而出，成为了地球文明的缔造者。
而黑猩猩的祖先则继续延续着古老的生活方式，生活在森林中，以天然食物为生，直至今日，基因突变很少惠顾它们，故而至今仍然只能仰视人类。
关于人类进化的过程，仍有许多未解之谜。关于人类与黑猩猩共有祖先的具体种类，学界尚未有定论。
不过，普遍认同的观点是，活跃在1400万年前的森林古猿和1000万年前的腊玛古猿可能是人类与黑猩猩的共同祖先，而约500万年前的南方古猿则可能是现代人类祖先的代表。
因此，我们可以推断，人类的强烈自我意识可能开始于与黑猩猩祖先分化的时期，这一时间大约在距今500万至700万年之间。
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