晚清时期，容闳倡议派留学生去美国学习，受到曾国藩的支持，于是，1872年，在清廷的允许下，由李鸿章经手主持的幼童赴美留学计划开始了，相当于国家公派留学生。
之所以叫幼童，是因为这些被派去美国留学的孩子都是12-14岁，大部分是洋务运动中新式兵工厂、造船厂里面工作人员的孩子。因为在那时，尽管洋务运动兴起，但是有权势的家庭也是不愿意把自家孩子送到大洋彼岸的美利坚留学的，在他们看来，没有任何方式比考取功名更能光宗耀祖的。于是，那些没有权势的感觉自己孩子考取功名无望的也没有钱没有关系来给孩子铺路的，就借着李鸿章的号召把自己的孩子送去留学了。
当这些孩子漂洋过海来到美国的康涅狄格州的首府哈特福德市，它被马克吐温称为“美国最美丽的城市之一”。也是美国的传统工业重镇，在这里建造了美国第一艘装有16门大炮的主力战舰克伦威尔号。他们被送到这里就是要学习近代军事工业技术，学成归国后要帮助大清国重建军威。这是李鸿章和他背后朝廷的愿望。
幼童长大后
他们在这里和当地的美国家庭一起生活，他们努力学习英语，基础教育和中文课程，并且他们在三观还未成熟的年纪里，受美国文化价值观的影响，逐渐放下了报效朝廷，三纲五常的传统文化价值观，为了显得不那么突兀，他们开始脱下身上的长袍，换上了洋服，为了不让周围的美国人嘲笑，剪掉了头上那身为大清子民标志性的辫子。甚至有些人开始虔诚地做礼拜，接受基督教的洗礼。在他们眼里，这里的一切都是那么的清新，散发着光芒，和他们出生的中国是迥异的。他们甚至已经忘记了他们来这里的目的，逐渐融入到西方的世界里。
幼童年老后
但是，他们不知道，在他们留学的背后，是两国政府的政治博弈，美国政府事先答应将挑选一些优秀的高中毕业生去海军官校和西点军校继续深造，结果并没有这么做。美国政府一向如此，事先答应事后反悔的耍流氓行为是美国政府的“光荣传统”。
而在大清朝的朝廷里，保守派官员的反对日趋激烈，李鸿章也发现派去的留学生学不到真正的先进技术，于是就坡下驴，做了顺水人情，终止了赴美留学计划，并召回了所有留学生。保守派官员获得了重大胜利。这些留学生在美国的最后一站是旧金山，从这里踏上了归国之路。他们学到的技术在美国看来不算是先进的，但是在落后的大清国眼中却是非常先进的，于是他们在军事、工程、商业等领域运用在美国所学的知识发挥了出色的表现。但李鸿章心有不甘，就在他们中间选择具有潜力的人，把他们派往法、英、德继续留学。这些欧洲列强比美国相比，没有那么流氓，他们不反对这些大清留学生学习先进的技术和海军的训练。因为在他们眼里，靠这些留学生，大清国依然在他们面前翻不起大浪。
这些留学生接受了西方的先进文化和思想，归国后活跃在晚清中国的政治、军事、经济、教育等领域，并且也带动了民间自费留学的风气，他们后来也是将清王朝送进坟墓的力量之一。这是李鸿章没有想到。
热门跟贴