这场战斗拉开了国共战略决战的序幕，其中著名的锦州战役就是在这样历史背景下打响的。作为解放战争后期的第一场关键战役，其重要性不言而喻。毛主席曾这样评价，辽沈战役的胜利在于锦州战役的胜利，而攻克锦州的关键在于塔山阻击侯静如的东进兵团。那么问题来了，东进兵团久攻塔山未有任何进展，为何他们不绕道而行？韩先楚为何能三十一小时围歼锦州十五万国军呢？1948年十月三日，锦州外围战胜利结束。眼看林彪二十五万大军就要包围锦州，老蒋再也坐不住了。急匆匆飞到沈阳，一边让卫立煌集结重兵，同时让华北的傅作义抽调精锐前往葫芦岛。
在老蒋的再三催促下，卫立煌只好派出心腹大将廖耀湘，并集中了十万大军组成了西进兵团。随后老蒋飞到了葫芦岛，将傅作义派来的和当地武装组成了东进兵团。计划经过塔山驰援锦州。由于东北国军这边行动缓慢，东西进兵团成立之时，四野十二纵已经占领了塔山。五日，蒋介石收到消息，解放军将在四天后进攻锦州。也就是说他们必须在这段时间内拿下塔山，否则锦州十五万大军可就危险了。经会议讨论，蒋介石决定让侯静如手下五十四军，六十三军提前对塔山发动进攻，为主力部队清扫障碍。七日林彪带着军中参谋等领导干部，登上锦州地区最高的山头茂儿山，仔细观察了锦州的全貌，他的目光立即盯上了位于锦州左侧的塔山。
随后将苏静和四纵司令员胡奇才喊到办公室，让他们全力守住这个小地方，必须坚持到主力部队攻克锦州的那一天。经讨论，四野总部决定集中四纵和三纵第八师共同坚守塔山，并让李天佑的一纵两个营的兵力担任预备力量。胡奇才临走前，林彪再三嘱咐，一纵身上肩负的重任和你们同等重要，不到万不得已不能动用一纵。范汉杰是最先知道我军具体进攻锦州的日期的，他向老蒋提出以锦州为诱饵，吸引林彪主力，让傅作义大军秘密入关，联合沈阳卫立煌军队来一个东西夹击。这个提议给了老蒋启发，于是组建了东西进兵团，老蒋为了实施这个计划，可是煞费苦心。此次不仅集中了陆军精锐，更是有大批受过美国军事训练的海军和空军。
具体计划是这样的，侯静如东进兵团夺取塔山，而廖耀湘的西进兵团先切断我军的补给线，之后再驰援锦州。在林彪制定锦州战役具体战略期间，傅作义手下大将卢俊全第六兵团五万人抵达秦皇岛一线。凭他们手中的飞机，战舰，半天时间就能赶到锦州。四野虽然兵力占优，若想打下锦州同时阻击援军，是很艰难的。锦州的防御比四平更为牢固，且对方有足足十五万精锐，这场战斗从一开始就注定了十分惨烈。八日，傅作义，卫立煌军队开始向锦州开进。另一边林彪召集各纵队司令展开了重大军事会议，经讨论决定由韩先楚担任一线司令员，二纵联合三纵攻打城北，七纵九纵攻打城南。
下午三点，韩先楚率领攻城部队迅速来到锦州城外，在各部将领的指挥下，战士们修建了四个火力点，另外构筑了两道防御，以防敌军反扑。黄昏， 锦州战役正式打响。各部按照原计划向国军发起了进攻。范汉杰早有准备，他不只是在正面阵地部署了兵力，又动用了老蒋前不久空运过来的两个步兵加强营，把他们放在了锦州东西一线，恰好形成了锦州第三道防线，随后将所有机动部队安插在各进攻主力中，打算依托锦州坚固的城防拖到东西进兵团赶来。然而他却忽略了他的对手是和战神粟裕齐名的林彪。他能想到的林彪自然也能想到。在发起总攻的前一天，他让苏静调来了千门火炮。为了松懈范汉杰的警惕，又命令七纵九纵猛然袭击城南的整编五十一师，从而让范汉杰误认为我军要提前发起总攻。
于是慌忙将城内的机械部队调往前线，在兄弟部队的掩护下，有四百多门火炮秘密被送往三纵阵地后方，剩下的辎重车辆尽量避开国军侦察机。除了这些，我军战场上缴获了国民党手中大量的美式武器，为了充分发挥它们的威力，林彪额外组建了一支火炮加强营，其中大口径重炮有六百多门，其他各类火炮有四千多门，林彪只动用了四百门。这些用来攻克锦州城防完全够用了。九日中午，四纵等部顺利抢占塔山，并快速在各个战略高地上建立了阻击阵地。次日侯静如指挥五十四军等部向塔山发动猛攻，塔山阻击战正式打响。在攻克锦州第一道防御期间，由于九纵未能及时堵住敌军左翼，使得敌军入突围成功。
好在七纵司令员反应迅速，派遣七十一团从南线向北穿插，堵住了缺口。十月十日，攻城部队顺利夺取城南，城北前沿据点，同时重创范汉杰两支主力。老蒋听闻后差点晕倒。随后急令范汉杰调整战略部署，让所有机动部队向主力靠拢，以免被解放军穿插分割。两天后，随着新一批国军的到来，范汉杰集中所有炮火一举将四野攻城部队打退出前沿阵地，并快速夺回了各个据点，给我军造成了重大伤亡，林彪不得不撤出主力部队，以少量兵力与敌军不断周旋。逐渐双方形成对峙。次日苏静带着四百门火炮加入战斗，仅半个小时就歼灭了范汉杰三支骑兵旅，七纵趁机展开包抄，在九纵的紧密配合下，攻克城南前沿阵地。同时二纵和三纵进展也相当顺利，打得敌军落花流水。
战至十二日天亮，攻克城南，城北，此战共消灭范汉杰两万余人。范汉杰恐慌不已，将所有机械部队部署在主力部队周围，妄图反攻，谁知机械部队前脚动身，后脚就被四野二纵两个营堵住了退路，其主力强势将敌军分成两部分，经过一番激战，有五十多辆坦克，装甲车被二纵牢牢包围。眼看锦州城门就要被解放军突破，范汉杰却做了一个让老蒋十分窝火的举动，他急忙给侯静如和进攻塔山的指挥官发电，催促他们尽快拿下塔山，否则锦州就要易主了。然后又给南京政府发了一封求救电报，让老蒋向锦州再增援一些兵力。却被对方一口回绝了，为了守住锦州，他可是亲自出马组建了二十万大军，若范汉杰连几天的时间都坚持不住，那就只能成为林彪的俘虏了。老蒋只回复了他一句话，自己看着办。
范汉杰看完这封电报心都凉了，为了保命，他只能派出自己手中所有的军队，硬着头皮上前冲。老蒋原本以为侯静如两三天就能打下塔山，谁知道却收到了五十四军被重创的消息。他顿时火冒三丈，随后再次给侯静如下达了死命令，必须在接下来的两天内攻克塔山，否则战后他们要承担所有的责任。于是十四日，侯静如集中千门各类火炮对塔山发起了猛攻，同时攻城部队也向敌人发起了猛攻。这一天整个锦州地区化成了一片火海。随着战士们冲锋的口号，锦州守军被打的连连后退。各突击集团在炮火的掩护下，快速攻入城内，持续向敌军展开冲锋，紧接着两军展开了艰苦的巷战。十五日拂晓，各部先后歼灭敌军主力，其余残部趁乱潜逃。经过三天的围堵追截，全歼锦州十五万大军，至此锦州全境解放。
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