近期，《简氏防务》获得的一组卫星图像显示，中国河南中东部地区的开封空军基地驻扎着5架运-20B和18架运-20A战略运输机。该基地隶属于中国人民解放军中部战区，是中国空军第37航空团的驻地。但需要指出的是，中国尚未公开承认运-20B战略运输机已经服役。
本文是印度《欧亚时报》的一篇专栏文章，作者是萨克什·蒂瓦里，由本人翻译并编辑给大家，由于文章作者是印度人，所以部分认知与实际情况不太符合，请大家理性看待，本人翻译此文章只是为了转述外国人员的一些看法，并非本人观点。
此前，多位军事观察员在社交媒体上发布了运-20B战略运输机的图片。此外，研究中国军事航空的专家安德烈亚斯·鲁普雷希特也在社交媒体上发布了相关卫星图像。鲁普雷希特表示，目前共有5架运-20B服役，与早期运-20A的主要区别在于机头上方“涂有白色圆形斑点”。
运-20A（左）和运-20B（右）的区别
后来，他又发表了另一篇文章，如果“白色圆形斑点”确实是运-20A和运-20B之间区别的正确标记，那么运-20B的数量很可能比之前预期的要多。他表示：“如果按照这种方法分类，实际上到2024年10月，西安飞机工业集团拥有11架运-20B和4架运-20A或运油-20A”。
我们对运-20B了解多少？
运-20B是中国空军运-20运输机的最新型号，正式名称为“鲲鹏”，以中国古代神话中的一种大鸟命名，因其外形被中国军迷亲切的称为“胖妞”。2023年3月，运-20B首次以中国空军的经典涂装在开封市上空亮相。此外，社交媒体上多次出现有关运-20B正式服役的消息，但均未得到官方证实。
运-20B的原型机
运-20B采用中国自主研制的涡扇-20高涵道比涡扇发动机，与早期从俄罗斯引进的D-30KP-2相比，有了重大的改进。涡扇-20由沈阳发动机设计院设计，最大推力超过14吨，大大高于D-30KP-2提供的12吨推力。此外，涡扇-20的独特外形设计使得运-20B更容易辨别。
值得注意的是，运-20B的研发过程以及可能服役的消息都表明，中国正在开展一项大规模的现代化计划，实现飞机的国产化。中国中央电视台国防军事频道（CCTV-7）曾于2023年播放了一段视频，展示了一架满载货物的运-20B通过降落伞空投货物，表明运-20B有可能用于空中突击任务。
就像《欧亚时报》之前提到的，与之前从俄罗斯引进的D-30KP-2相比，新的发动机将为运-20B提供更好的涵道比，从而提高燃油经济性、续航能力和空中加油能力。这将使运-20B的作战范围远远超出第一岛链，这是围困中国的第一道防线。可以肯定的说，运-20B在印太地区将是宝贵的资产。
目前关于运-20B具体功能的信息较为匮乏，但可以推测，它很可能是在运-20A的基础上进一步发展。自服役以来，运-20凭借极高的载荷帮助中国空军快速调动部队和物资。除了作为运输机，运-20也发展出了加油机版本，为其他军用飞机提供空中加油服务，也可以在冲突期间作为战略指挥中心。
运油-20B
事实上，有关运-20B多用途空中加油机的图像已经在社交媒体上多次发布，也被称为运油-20B。知名的解放军分析师里克·乔曾表示：“所有的运-20B都可以通过加装机翼吊舱来转换为空中加油机。这种改装具有重要意义，因为相较于中国空军和海军航空兵庞大的机队规模，特别是战斗机规模，现有的空中加油机数量非常少。与美国空军相比时，即使考虑到解放军没有远征任务，这种差距也非常明显”。
运油-20A
里克·乔进一步强调：“考虑到解放军对运-20战略运输机的巨大需求（150架以上，甚至200架以上），如果其中大多数都是新型的运-20B，且所有运-20B都具备空中加油能力，那么实际执行任务时，扮演加油机角色的运-20B将比用于运输的数量要多的多。如果配备强劲发动机和更大航程的运-20B兼作空中加油机，那么歼-20战斗机的作战航程将增加一倍。
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