山东省内有七个带“莱”字的区市，即：济南的莱芜区、青岛的莱西市，以及烟台的莱山区、蓬莱市、莱阳市、莱州市。上述区市中，莱芜处于山东中部，其他的那些地方都位于胶东半岛；这些地名里的“莱”字是一个意思吗？
我们先看一下胶东半岛上的五个区市名字里的“莱”。这个“莱”字，最初和莱山有关。不过，时至今日、已无人能够具体指认到底哪座山脉称作莱山（有称现在莱山机场里的马鞍山即为莱山）。
传说，在很久之前，在现在的莱山地面，一夜之间来了一座小山。当时的人们就把它叫做“来山”。后来，因为山上草木丛生，就改称为“莱山”。
现在的人们说到山东，都知道是齐鲁大地，但实际上，除了齐鲁，在古代的山东，还曾经有过其他两个强国，一个是莒国、一个是莱国。据考证，莱国人是山东土著东夷族的一个大分支莱夷建立的，是真正土生土长的山东土著。
莱国的名字，也得于莱山，最早起源于夏商时期。胶东半岛，在夏朝时被称为莱夷地，到了商朝时成了莱侯国，周朝和春秋时期则属于莱子国。所以，在胶东半岛上的这五个区市的名字中，出现“莱”字是顺利成章的。
那么，莱芜的"莱"是什么意思呢？有传说称，莱芜附近曾从空中落下一石头、莫测来源，按道家观点此石来自于“无”，故称“莱芜”。
但《水经注》上给出的说法是这样：齐灵公灭莱，莱民播流此谷，邑落荒芜，故曰莱芜。意思是，齐灵公灭了莱国以后（前567年），原来莱国的民众被迁移到了这个荒芜的地方，所以，这里就被称为莱芜。
这并不是唯一的说法。如去认为更靠谱的说法是山东日照的近现代学者王献唐（1896—1960年）在《人与夷》一文中的说法：莱芜是莱族与牟族在此杂居而得名。
春秋之前，在今天的山东境内，先后有过齐、鲁、莒、莱四个势力强大的国家，这个四个国家被称为“山东四大古国”。在莱国势力强大的时期，其疆域范围一度西至今天的莱芜东境。
今天的莱芜一带，当时还有一个牟子国。《续修莱芜县志》说：“牟子国故城，在县治东二十里，牟汶曲中。春秋桓公二十年，牟人来朝。此其古都也。汉晋牟县仍其地。今其地有牟城。”“按今县东二十里有牟城围子，耕者往往于其地得周鼎彝，是古牟子城无疑。”
经莱芜区文物办考证，牟国遗址在今辛庄镇赵泉。按照王献唐的观点，古时由于“牟”“芜”发音相似，故莱牟转写为莱芜。基于这种思路，莱芜的“莱”和胶东半岛上的五个区市名字中的“莱”，就是一个意思。
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