智东西1月2日消息，据英国《金融时报》1月1日报道，矿业与AI初创公司KoBold Metals在最新C轮中融资了5.37亿美元（约合人民币39亿元）。KoBold的目标是通过把握关键矿产资源，成为能源转型中的重要角色。微软公司创始人比尔·盖茨（1995-2017年中，18次当选世界首富）和亚马逊公司创始人杰夫·贝佐斯（18-21年世界首富）都投资了该公司。
KoBold基于AI勘测矿产的技术受到多方资本青睐，KoBold估值达29.6亿美元。KoBold称利用AI梳理历史和科学数据，已在赞达亚发现了每年至少生产30万吨的Mingomba铜矿。目前，KoBold已经与矿业巨头必和必拓（BHP）和力拓（Rio Tinto）展开合作，被认为是矿产行业中少有的掌握先进技术的企业。
KoBold的AI矿产勘测计划，是西方争夺关键矿产资源计划的一部分，所以CEO Kurt House自信认为KoBold的计划“有非常广泛的两党支持”。KoBold将大力招募掌握传统技术的数据科学家和地质科学家，并在3-5年上市。
一、AI勘探法被多方投资看好，KoBold称已发现巨型铜矿
KoBold Metals声称，经历C轮融资后，KoBold估值达到29.6亿美元（约合人民币216.5亿元）。此轮融资由现有投资者T.Rowe Price与Durable Capital Partners共同领投。比尔·盖茨的Breakthrough Energy Ventures以及美国风投集团Andreessen Horowitz等既有投资者也参与了本轮融资。同时，这轮融资还吸引了新投资者，如私募资本集团StepStone。
KoBold迄今已融资10亿美元，是众多试图争夺铜、锂和镍等金属生产的西方矿业公司之一。这些金属应用很广泛，从电动汽车电池到国防工业均有需求。
例如，美国正在资助Lobito铁路线路的复兴。该线路将连接刚果民主共和国、赞比亚和安哥拉，横跨非洲广大片区运输关键矿产。
KoBold利用AI梳理历史和科学数据，以此来识别未开发的矿产资源。今年2月，KoBold声称已经在赞比亚发现一个大型铜矿Mingomba矿床，价值20亿美元，从2030年代起每年将至少生产30万吨铜。
▲KoBold表示其在赞比亚发现了一个巨大的铜矿床。（图源：KoBold Metals官网）
KoBold的联合创始人兼首席执行官Kurt House承诺，C轮融资注入的新资本中，约40%会用于将现有项目开发为矿山，其中赞比亚铜矿项目将占“最大份额（the lion’s share of that）”。
House称，KoBold除了使用OpenAI的生成式AI技术外，还采用了更传统的AI技术，并计划“至少新增三个矿产开发区”，包括芬兰和博茨瓦纳。他还对加拿大锂矿的前景感到兴奋。
二、CEO对获得政治支持充满信心，KoBold先进技术获行业青睐
尽管美国候任总统特朗普已经表明希望削弱对电动汽车的支持（而电动汽车是锂等金属的关键市场），但House还是相信，获取更多关键矿产这一提议在美国有广泛的政治支持。
“（美国）在多元化关键矿产供应方面存在‘非常广泛的两党支持’，因为这是一个‘国家安全优先事项’”。House说道，“我们与即将上任的政府中的许多人进行了大量对话，他们对KoBold的使命非常欢迎。”
House称，KoBold计划“大规模（aggressively）”招聘，并增加具备更传统技术背景的数据科学家、负责调查潜在矿床并收集数据的地质科学家。他还补充说，KoBold可能会在3-5年内上市。
Andreessen Horowitz的普通合伙人David George说：“大型矿业公司确实需要与KoBold合作，很明显KoBold的方向是正确的。而我认为，矿产资源行业中还没有像KoBold一样掌握先进技术的公司。”
KoBold与矿业巨头必和必拓（BHP）在西澳大利亚开展了勘探合作，同时也在与力拓（Rio Tinto）合作。
Breakthrough Energy Ventures的管理合伙人Carmichael Roberts认为，KoBold使用基于AI的矿产勘探方法，这将为所有人创造“一个更加安全、可负担和清洁的能源未来”。
结语：AI有望打破传统矿产僵局，助力清洁能源未来
传统矿产勘探项目大多未能发展为矿山开采，随着近些年矿产资源愈发稀少，转化率更是大大降低，成本却逐步攀高。产生这一尴尬局面的原因之一是，铜、锂和镍这类矿产往往分布不多、埋藏较深，传统的矿产开采技术很难精准地找到矿物埋藏处。
但AI技术的引入有望打破这一局面，例如KoBold公司通过AI分析了大量地质数据，得以准确地估算出挖掘位置。这一技术大大降低了采矿成本、减少了人力付出，所以被认为为创造“清洁能源未来”贡献了一份力量。
更重要的是，KoBold专注的铜、锂和镍等矿产资源，是发展新能源汽车的关键资源。如果能借助AI更精准、细致地开采出这些资源，将大大助力新能源汽车的发展，朝着绿色未来更进一步。
来源：英国《金融时报》
热门跟贴