1971年盛夏的一个午后，北京城的空气里混着蝉鸣和树叶的味道。放暑假的王彦彦正埋头与同学徐小岩做算术题，两人算到钟面指向六点才抬头，才发现天色已暗。饭点已到，徐向前推门进来，一句“不急着回家吧，先吃口饭”，打破了原本的学习节奏。出于童年的礼貌，王彦彦犹豫片刻还是点头。
晚餐端上桌，盘子里满是绿油油的叶子，拌着简单的蒜末。再看主食，一层层蒸得松软的土豆。十二岁的孩子哪里见过这种搭配，她机械地夹了一筷子，只觉得微酸又清香，却叫不出名字。吃完告辞，走在回家路上，她嘀咕一句：“怎么感觉在吃草？”
进门不到一分钟，母亲追问：“徐伯伯家请客，吃了什么好东西？”王彦彦想了半天憋出一句：“妈，真的就是草。”这一答复让母亲愣住了。堂堂元帅，难道连顿像样的饭都置办不起？疑团不散，她决定改天亲自探个究竟。
几天后，母亲登门串门。寒暄间，她压低声音问黄杰：“孩子说上回吃的像草，究竟是什么？”黄杰扑哧笑出声：“那是马苋菜，农村常见的野菜，徐帅觉得它酸爽开胃。”一句话解开谜底，也让客人第一次真切触摸到这位“布衣元帅”的生活气息。
关于节俭，徐向前并非一时兴起。1901年出生在山西五台，祖辈原有薄产，祖父做生意赔光家底，家道中落。儿时的徐向前背着竹篓挖野菜，给家里补充口粮。贫苦年代刻在骨子里的生存方式，没有因为55年授衔、位列十大元帅而改变分毫。
进入红军后，他常把抓来的小野菜和高粱米混在一起熬粥，同乡兵问味道咋样，他抬头一句：“嚼得动就行，填肚子是正经。”这一习惯沿着长征路延续。到了延安，他依旧亲自下沟采荠菜；新中国成立后住进中南海，仍吩咐炊事员别浪费，能吃野菜就别多开口粮。
元帅家本可按照中央标准配两辆小轿车，他却只留下那辆必须用于公务的。警卫员劝：“家属出门打车也不方便。”徐向前摆手：“干部带头节省一分，就是给国家节省一分。”一句硬邦邦的回复，把全家管住了。
有意思的是，这份简朴偶尔闹出尴尬。一次韩先楚来家做客，餐桌照例是和子饭加野菜。南方口味的韩老总吃了几口放下筷子。返家后，他对夫人吐槽：“徐帅那碗饭，硬得能当砖头。”后来每逢徐家留饭，韩先楚总能巧妙找借口离席。朋友情谊未减，却也难敌味蕾的差异。
1979年，王彦彦与徐小岩结婚，正式成了徐家儿媳。家务落到她手里后才发现，菜单几乎全年不变：春吃马苋菜，夏吃槐花，秋收土豆，冬天烙莜面。偶尔加餐，也是两斤猪肉切成大块，炖得松散，人人分到一小块就算尽兴。她暗自感慨，几十年元帅都这样过来了。
1980年代，北京居民楼陆续粉刷外墙，徐家那座旧楼犹如“灰色岛屿”格外扎眼。后勤部门三次上门要求翻修，都被拒绝。“房子能挡风就行，花那钱干吗？”他只给出这一句，事情就此作罢。直到离世，客厅墙皮仍斑驳掉落，偶有访客，总会侧目。
1990年春，徐向前病危住进解放军总医院。病床旁，他握着李先念的手，嘱咐丧事从简，骨灰撒在战斗过的地方。不久家属齐聚病房，他又一次提醒：“别给组织添麻烦。”语气仍旧平和，却透着不容置疑。5月21日，心电图终成一条直线，元帅的一生在朴素中画上句号。
遗憾的是，部分回忆随着老人逝去并未完整留下。所幸那一桌野菜的故事，借王彦彦童稚的“吃草”之说传了下来。它像一面镜子，让后辈看到权力与节俭并非对立，而是一位老军人自觉的选择。如今，人们再提“布衣元帅”，不只想到战功，也会想到那盘简单到极致的马苋菜。
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