2023年的时候，美国和蒙古签了一份关于关键矿产合作的备忘录，美国方面有人提出，说蒙古那边有人想出用土地换运输通道的办法，这个想法听起来挺新鲜，不过实际上并没有写进正式文件里，只是从一些非官方的渠道传出来的说法，蒙古方面也就是试探一下，看能不能绕过中国和俄罗斯，把稀土直接卖给美国，后来新政府上台了，这件事也就没再提起了。
蒙古是一个内陆国家，四周被中国和俄罗斯完全包围，南戈壁省确实拥有大量稀土资源，储量接近全球的五分之一，但出口只能通过中国或俄罗斯的口岸进行，由于蒙古铁路轨距与中俄不同，火车到达边境需要更换车厢，每趟车耗费十个小时，运费增加四成，如果考虑经过俄罗斯出口，俄罗斯方面不允许这样做，他们把稀土视为战略资源，禁止向西方国家运输，蒙古与哈萨克斯坦之间还有38公里铁路未连接，这是苏联时期故意留下的缺口，俄罗斯始终拒绝填补这个空缺。
就算把稀土运出去，蒙古自己也加工不了这些资源，全球九成的稀土精炼都在中国完成，蒙古以前尝试过建立提纯工厂，结果过滤材料用不到半年就损坏，产品纯度还差了三个百分点，美国人帮忙提供了替代的生产工艺，成本却翻了四倍，这样生产出来的材料纯度只够用在电池上，像芯片和磁性材料这类高端产品根本没法做，更麻烦的是，矿区用的电全都依靠内蒙古供应，2024年中国方面进行设备检修，停电停了三天，导致蒙古这边两百吨精矿全部报废。
美国说要给蒙古35亿美元援助，这数字听着挺大，但实际能用在稀土开发上的只有7亿，其中一半必须用来买美国设备，还有三成要投到页岩气项目里，这种合作说穿了就是用钱换控制权，协议签了一年多，原定到2025年底完成，可现在连一条从矿区通到边境的公路都没开始修，项目一个也没落实，全停留在空谈上。
中国对蒙古来说，经济上很重要，2024年中蒙贸易额达到186亿多美元，增长超过百分之十，蒙古的外贸有六成多依赖中国，塔旺陶勒盖煤矿出产的焦煤八成卖给中国，铜矿也需要中方来冶炼，有一次中国暂停采购焦煤，蒙古货币在一周内跌了百分之十五，这种经济结构让蒙古离不开中国。
2024年推动美蒙合作的那位总理已经下台，新政府现在正忙着跟中国谈跨境铁路升级和口岸扩建这些实际工作，这些项目都有明确时间表，收益也很实在，比起美国那边开出的空头承诺，中国的合作显得更加可靠，蒙古人心里明白，谁能真正帮助他们赚钱。
我总觉得，在这种地缘政治游戏里，小国很容易被当作棋子来用，蒙古想靠美国跳出中俄的包围圈，结果发现自己没有技术、没有基建、也没有市场，连用电都要依靠别人，美国给出的承诺听起来很漂亮，实际上却没有一样能落实下来，反而跟中国合作虽然显得低调，但每一步都能看到实际回报，这不是选边站队的问题，而是生存的现实。
蒙古新政府走务实路线，这不是突然想明白的，而是让现实给教训出来的，没有中国帮忙，稀土再贵也只是土疙瘩，美国许的好处再多，拿不到手也没用，说到底还是实力管用，小国想玩平衡那一套，到头来还得靠最可靠的伙伴。
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