榆树村有个妇人叫柳三娘，手上有门绝活——绣得一手好花样。
这手艺在十里八乡都出了名，城里人家也听说了，去年开春便派了马车来接，请她到府上专做绣活。
这一去就是一年。
腊月廿八，主家结了工钱，整整二十两雪花银，又送了不少年货。柳三娘心里欢喜，盘算着明儿就能回家见丈夫女儿了。
第二天一早，她先去了城里最热闹的西街，要给宝贝女儿小荷买些稀罕玩意儿。
糖葫芦、芝麻糖、泥人儿、花布头，买了一大包。正挑着绒花，肩头被人拍了一下。
“哎哟，这不是三娘吗？”
回头一看，竟是同村的李二婶。他乡遇故知，两人自然亲热得很，站在街边就唠开了。
“小荷前些日子还哭着说想娘亲呢，”李二婶叹气道，“那天我在村口碰见她，眼睛红得像桃子，说梦见你病了，哭得可伤心了。”
柳三娘听了，鼻子一酸，差点落下泪来。
虽说平日也托人捎过东西回去，可哪比得上亲娘在身边呢？
好在主家说了，明年开春府里缺个管仓库的，让她丈夫来试试。要是成了，就能把女儿也接来，一家团圆。
这一想，情绪就上来了，柳三娘拉着李二婶的手，絮絮叨叨说了许多：主家待她如何好，工钱给得如何丰厚，给女儿买了多少好东西……
李二婶今日就要回村，柳三娘还得等主家安排的马车，得后日才能动身。
她便托李二婶给女儿带话：“告诉小荷，娘挣了好多好多银子，给她买了糖葫芦、芝麻糖、泥人儿，还有漂亮绒花，让她乖乖等着，娘后日就到家了。”
李二婶拍拍她的手：“放心吧，话一准儿带到。”
目送李二婶走远，柳三娘才惊觉，这街上人来人往的，都说“财不露白”，自己刚才把家底儿倒了个干净，万一被歹人听了去可怎么办？
她四下看看，大家都忙着置办年货，似乎没人注意她们。
她摇摇头，暗笑自己多心。
腊月三十那天，主家雇的马车一早就在门外候着了。
除了主家给的工钱和年货，柳三娘自己还置办了一堆，整整两大包袱东西，塞得马车里满满当当。
马车出了城，一路往榆树村去。
走到半路，天上飘起了雪花，越下越大。车夫说路滑难行，得慢着点儿。
等到离村子还有五里地时，天已擦黑，那条进村的小道积雪太深，马车实在进不去了。
柳三娘提着两个大包袱下车，深一脚浅一脚往村里走。雪渐渐停了，四下里静悄悄的，只听见自己踩雪的“咯吱”声。
走了一段，小路渐宽，忽然觉得背后有些异样。
她蹲下身装作扎紧包袱口，悄悄回头一看，茫茫雪地上只有自己一串脚印，便只当是自己多想。
可再走几步，那种被跟着的感觉又来了。
她停下脚步，侧耳细听。
除了风声，似乎还有……另一个人的脚步声。
柳三娘心头一紧，加快脚步。后面的声音也跟着快了。她慢下来，后面的声音也慢下来。
这下她确定了，确实有人跟在后面！听那脚步声，个头不小，十有八九是个男人。
她一个妇道人家，手里提着这么多东西，前不着村后不着店的……一时间，各种可怕的念头涌上心头。
正心慌时，她突然想起夏天在主家时遇到的一桩事。
那日府里来了位走南闯北的客商，席间说起江湖见闻。
客商说，孤身行人若遇跟踪，切忌露怯。越是害怕，越要装作有倚仗的样子，有时还能化险为夷。
柳三娘深吸一口气，故意放下包袱，捶捶肩膀，大声叹气：“唉，都怪家里那死老头子，非要俺带这么多东西！这要是路上遇着个歹人，可怎么办哟！”
说着，她提起包袱，故意脚下一滑，“哎哟”一声摔在雪地里。后面的脚步声果然停了。
柳三娘爬起来，装作不经意地往后一瞥。借着雪光，她看见十几步外站着个高大的黑影，头戴破毡帽，看不清面目。
她心里“咯噔”一下，却强作惊喜状：“哎哟，真是天助我也！大哥，你也是回榆树村过年的吧？”
那黑影明显僵了一下。
柳三娘趁热打铁：“大哥行行好，帮俺拎一个包袱吧？这东西实在太沉了，俺一个弱女子，实在拎不动了。”
男人沉默片刻，慢慢走过来，接过一个包袱。
柳三娘这才看清，这是个三十来岁的汉子，面容憔悴，衣裳单薄破旧，眼神躲躲闪闪的。
“多谢大哥！您可真是好人！”柳三娘一边走一边絮叨起来，“俺这一年啊，在城里给人家做绣活，可不容易了。白天绣，晚上也绣，眼睛都快熬瞎了。要不是想着家里的孩子，真想撂挑子不干了……”
她说得情真意切，渐渐自己也忘了紧张，真像是跟熟人拉家常。那汉子偶尔“嗯”一声，并不多话。
“好在主家仁义，工钱给得厚，今年能过个好年了。”柳三娘继续说，“等开春，俺男人和闺女都能来城里，一家团圆，再不用受这分离之苦了。”
说着说着，远处已经能看见村子的轮廓了。一幢幢茅屋静立在暮色中，零星亮着几点灯火。
柳三娘突然感觉到身边的汉子浑身一紧。
她心里明白：如果他要动手，这是最后的机会了。
正这时，柳三娘“哎哟”一声，从怀里掏出个鼓鼓囊囊的钱袋子，塞到汉子手里。
汉子愣住了。
“大哥，麻烦您帮俺保管一下。”柳三娘压低声音，“您不晓得，今年村里进了贼。俺男人写信来说，那些贼人夜里爬窗撬门还不够，光天化日之下都敢上手明抢了，专抢咱这种手无缚鸡之力的妇道人家。您帮着拿一会儿，等到了地方再还给俺。”
汉子握着钱袋，手有些发抖。
柳三娘假装没看见，继续说：“您是不知道，这钱袋里装着俺一年的工钱，整整二十两呢。要是被贼抢了去，俺这一年的苦就白受了。”
两人默默走了一段，村口那棵老槐树越来越近。
终于进了村，柳三娘接过汉子手里的包袱，千恩万谢：“真是多亏了大哥！要不然这么多东西，俺还真拿不回来。明儿个是大年夜，您一定来俺家吃年夜饭！就在村东头第三家，门口有棵枣树的便是。”
汉子低着头，含糊应了一声，丝毫没有归还钱袋的意思。
柳三娘装作不知，转身往家走去。直到走出十几步，才听见身后传来离去的脚步声。
她腿一软，差点瘫倒在地，强撑着走到家门口。
门“吱呀”一声开了，女儿小荷像只小鸟似的扑进她怀里：“娘！”
柳三娘抱着女儿，眼泪唰地就下来了。丈夫赵大川迎出来，见她脸色苍白，忙问怎么了。
进了屋，柳三娘把路上经历一五一十说了，说完才发觉后背的衣裳都被冷汗浸透了。
“都怪我，”赵大川懊悔地说，“该去接你的。”
“不怪你，谁知道会遇上这事。”柳三娘擦了擦眼泪，“只是那钱袋……”
“钱财身外物，人没事就好。”赵大川拍拍她的肩，“咱们先过年，其他的，过了年再说。”
这一夜，柳三娘辗转难眠，一会儿梦见那汉子来还钱袋，一会儿又梦见钱袋被抢了去。直到天快亮时才迷糊睡着。
第二天是大年夜，夫妻俩早早起来忙活。
贴春联、挂灯笼、准备年夜饭，小荷穿着娘亲买的新衣裳，手里抓着糖葫芦，在院子里跑来跑去，笑声像银铃似的。
傍晚时分，饭菜刚上桌，忽然有人敲门。
赵大川开门一看，门外站着个陌生汉子，正是昨夜那人。
汉子递上一个钱袋：“大妹子，这……这是你的。”
柳三娘接过钱袋，沉甸甸的，竟一两未少。
她愣了愣，随即笑道：“当家的，这就是我跟你说的那位热心肠大哥！昨儿要不是他，我可真回不来了。大哥快请进，一起吃年夜饭！”
汉子站在门口，有些局促：“不、不了，我就是来还东西……”
“那哪成！”赵大川一把将他拉进屋，“大过年的，哪能让恩人站在门外说话？快请坐！”
三人围桌坐下，小荷乖巧地给客人倒茶。汉子低着头，不敢看人。
几杯酒下肚，汉子话多了些。
他说自己叫陈永福，家住三十里外的陈家沟，今年收成不好，家里揭不开锅，年前出来想找点活干，却一直没找着。
“昨儿……昨儿我……”陈永福涨红了脸，“我对不起大妹子的信任。”
柳三娘和赵大川对视一眼，心照不宣。
赵大川又给他斟了一杯酒：“陈大哥，这世道谁都不容易。”
陈永福眼圈红了，他接着说，自己家里有老母病妻，还有两个孩子。今年庄稼欠收，欠了地主不少租子，这个年都不知道怎么过。
“我真没用，”陈永福抹了把脸，“让一家人跟着受苦。”
柳三娘听了，心里很不是滋味。她想起主家说过，开春后府里要招几个长工，管吃管住，工钱也公道。
“陈大哥，”她开口道，“过了年我们要回城里，主家那儿正好缺人手。你要是不嫌弃，可以跟我们一起去试试。不过丑话说在前头，我只能引荐，成不成还得看你自己。”
陈永福愣住了，随即站起身就要跪谢，被赵大川一把扶住。
“使不得使不得！”赵大川说，“出门在外，互相帮衬是应该的。”
那一顿年夜饭，吃得格外暖。
陈永福说起家里的难处，柳三娘说起在城里的见闻，赵大川说起村里的趣事。
小荷在一边听得津津有味，不时插句话，逗得大人们哈哈大笑。
夜深了，陈永福要告辞。
柳三娘忙拦住他：“陈大哥，你且等等！”
她转身进了里屋，窸窸窣窣地收拾。不一会儿，提着个蓝布包袱出来，沉甸甸的。
“这些腊肉、米糕，是我们主家年下分的，带回去给老人孩子尝尝。”她把包袱塞进陈永福怀里，“还有这个——”
柳三娘从袖中掏出个小布包，不由分说塞到陈永福手中。
陈永福一捏，硬邦邦的，分明是碎银。
他像被烫了手似的，慌忙推辞：“使不得！万万使不得！”
赵大川按住他的手：“陈大哥，你就收下吧。这大过年的，家里等着用钱的地方多，这就是我们的一点心意。”
“可是……”陈永福眼眶又红了。
“别可是了。”柳三娘温声道，“这钱不是白给你的。等你开春来上工，第一个月的工钱得先还我，我可是要算利息的！”
她这话说得半真半假，却让陈永福心里好受了许多。
他攥紧了那包碎银，深深鞠了一躬：“大妹子，赵大哥，你们的恩情，我陈永福记在心里了。”
柳三娘笑道：“路上小心，雪天路滑。”
赵大川提着灯笼送他到院门口。陈永福背着包袱走了几步，又回头看了一眼。
那扇透着暖光的窗户里，映出一家三口的身影，小荷正趴在娘亲膝头，不知在说些什么。
他心里暖烘烘的，又沉甸甸的。暖的是这陌生人家给的善意，沉的是肩上担着的这份信任。
雪花又飘了起来，落在他肩头。陈永福紧了紧衣裳，踏着积雪，朝着三十里外的家走去。这一次，他的脚步格外坚定。
他知道，这个年，终于有了盼头。
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