外东北是近代沙俄从中国东北割走的一大块领土，其陆地范围大概是大兴安岭以南、黑龙江以北、乌苏里江以东，南至图们江出海口、北至鄂霍次克海、东至日本海，此外还包括库页岛（萨哈林岛）、格布特岛（尚塔尔群岛）等近海岛屿。不过，很多人对外东北这块曾经的失地并不看好，称其为苦寒之地，认为其比东北还不如。但如果完整了解之后就会发现，外东北完全是被低估了，其价值远比大家认知中的要大的多，甚至足以缔造一个中等强国。那么外东北的价值到底都体现在哪呢？
首先是日本海港口，提起外东北，日本海出海口自然是一个永远绕不开的话题，因为今天东北黑龙江和吉林两省之所以被迫借港出海，就是因为缺少这个出海口，导致进出口受阻。外东北有1.2万公里海岸线，其中大部分位于日本海中北部，不过其纬度要比朝鲜半岛和辽东半岛要高的多，再加上受千岛寒流影响，沿岸除了扎鲁比诺港以外基本没有不冻港。例如无论是海参崴还是摩阔崴，虽然整体港口条件优良，但都有三个月左右的封冻期。反观朝鲜半岛有罗津港、釜山港等不冻港，辽东半岛也有大连、旅顺等不冻港。不过这都不碍事，因为凡是能用破冰船通航的港口都属于是半个不冻港。
如今是海权时代，又恰逢经济全球化，有海岸线、有港口就已经将那些内陆国家远远甩在了后面，像蒙古国、哈萨克斯坦、老挝这些内陆国做梦都想有一个出海口，否则进出口就是一个老大难问题。而且这个日本海港口军事和战略价值也不小，这一点从俄罗斯将其太平洋舰队部署于此就可以看出来，大大增强了其在东北亚和东亚的影响力，也让日本夜不能寐。
不过从整体来看，日本海港口反而是外东北所有价值中最小的一个。外东北的总面积超过100万平方公里，占远东面积七分之一，俄罗斯领土面积十七分之一，相当于广西、广东、湖南、湖北、江苏和浙江这七省的面积总和。如果将外东北单拎出来，其面积将超过全球80％以上的国家和地区，排在第30位。如果将其放在欧洲，除了俄罗斯，没有一个国家的面积能大过它，差不多是法国面积的2倍，德国面积的3倍，接近英国面积的5倍。因此，仅从面积来看，外东北完全具备一个中等强国的领土基础。
外东北有20万平方公里平原，包括结雅—布列亚河冲积平原、外三江平原、黑龙江中下游平原、绥芬河－兴凯湖平原以及库页岛南部平原等。而在这些平原中，除了纬度过高的黑龙江中下游平原和库页岛南部平原因气候寒冷不适宜耕作外，其余三大平原的农业条件都相对较好。以结雅—布列亚河冲积平原为例，其面积高达8万平方公里，占俄罗斯阿穆尔州面积40％，而阿穆尔州能成为远东农业主产区，该平原居功甚伟。结雅—布列亚平原的作物生长期平均一般在120天~130天左右，北部也能达到100天，完全适合谷物以及大豆、玉米等农作物生长，目前其已开辟出2700万亩的优质耕地。
外三江平原比中国境内的三江平原更大，面积约6.6万平方公里，而且还是黑土地，不过目前还处于沼泽状态，未被开发。绥芬河－兴凯湖平原面积稍小一些，约2.1万平方公里左右，土壤肥力也不如黑土，不过胜在其纬度更低、积温条件更好，因此农业条件对比上述两大平原不遑多让。而且外东北气候湿润、水网密布，有黑龙江、乌苏里江、结雅河等河流，水资源总量达数千亿立方米，并不缺少灌溉水源。按照这样的农业条件，至少能开辟出1.5亿亩优质耕地，养活5000万人口完全不是问题。
5000万人口是什么概念？约等于韩国总人口了，放在全世界所有国家和地区中也是排名前30的存在，和英国、法国差不了多少，比加拿大人口还多，也已经基本具备一个中等强国的人口基础了。
而且外东北就算不去发展工业制造业和第三产业，仅靠卖资源经济也能起来。外东北森林覆盖率达60％以上，比东北还要高15％左右。其中滨海边疆区的森林资源最丰富，森林覆盖率达到了90％以上，林地总面积超过1.8亿亩，木材总储量17.5亿立方米。而整个外东北的林木总储量约50亿立方米，是东北的1.5倍，中国林木总储量的二分之一。在矿产和能源方面，外东北储量也很可观，已探明煤炭230亿吨、铁矿44亿吨、钛矿2300万吨、铀矿5万吨、金矿5000吨，总价值超过10万亿美元，此外还已探明石油70亿吨，天然气3.1万亿立方米。
外东北紧邻日本海和鄂霍次克海，渔业资源非常丰富，是俄罗斯主要渔场。其中鄂霍次克海每年捕捞量200~250万吨，日本海也有50万吨，占俄罗斯年总捕捞量40％，每年能为其带来50亿美元的收入。因此，就算只是卖资源外东北也能像加拿大、澳大利亚一样富起来，如果再能发展一下金属冶炼、船舶制造等工业，势必会发展的更好，具备一个中等强国的经济基础。
不过，虽然外东北发展基础良好，但现在俄罗斯发展重心在欧洲，而且总部距离外东北接近10000公里，无论是政策支持还是资本投入都不够，其占全国投资总额的比例还不到10％，基本任由这片地区自己发展，导致该地区现在交通等基础设施都非常落后。而且，俄罗斯也害怕如果花那么大代价发展外东北，但等到这里真正发展起来以后，极有可能在某个历史节点上，不再受其控制，就像上世纪二十年代远东地区独立于苏俄之外一样，届时可能就真的变成一个独立中等强国了。因此，俄罗斯现在宁可让外东北继续荒下去，也不愿意去发展它。
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