说起世界第二大国，你肯定想到的是加拿大那998万平方公里的庞大国土。这片土地从大西洋延伸到太平洋，从美国边境一直到北极圈，简直就是一个横跨半个地球的巨无霸。
这个国家最开始只是个小不点儿，面积还不到现在的六分之一。那剩下的七成多土地是怎么来的呢？
答案说出来你可能都不敢相信——竟然是从一家做皮毛生意的公司手里买来的！这家公司到底有多厉害，能够拥有比今天整个欧洲还要大的地盘？
故事得从1610年说起，那时候一个叫亨利·哈德逊的英国航海家正在拼命寻找传说中的西北航道。
这家伙野心不小，想要找到一条通往亚洲的便捷海路，结果却在加拿大北部发现了一个巨大的海湾。
可惜的是，这位探险家的运气实在不怎么样，在寒冷的北极地区迷了路，最终葬身在了这片冰天雪地里。
哈德逊虽然死了，但他发现的这个海湾却被后人用他的名字命名，叫做哈德逊湾。
这个地方在接下来的几十年里一直没什么人关注，直到1668年，两个精明的英国商人出现了。
一个是鲁珀特王子，另一个叫卡特莱特。这两人可不是什么冒险家，他们是真正的商人，眼光独到得很。
鲁珀特王子和卡特莱特决定到哈德逊湾去碰碰运气，看看能不能做点生意。
结果这一趟真的是撞了大运！他们发现当地的原住民手里有大量优质的海狸皮毛，而这些毛皮在欧洲市场上简直就是抢手货。
海狸毛做的帽子在当时的欧洲贵族圈里可是时尚的象征，价格高得吓人。
这次贸易让两人赚得盆满钵满，回到英国后他们立刻意识到这里面蕴藏着巨大的商机。
于是在1670年，一家改变北美历史的公司正式成立了——哈德逊湾公司。
这家公司不仅仅是个普通的贸易企业，它还获得了英国王室给予的特殊权力，可以在哈德逊湾流域进行独家贸易，甚至拥有建立殖民地的权利。
哈德逊湾公司的生意越做越大，控制的地盘也越来越广。到了18世纪，这家公司几乎垄断了整个哈德逊湾流域的皮毛贸易。
可是有钱的地方自然就有竞争者，1777年，另一家叫做西北公司的企业成立了，专门跟哈德逊湾公司作对。
两家公司为了争夺皮毛资源和贸易路线，竞争越来越激烈。刚开始还算是正常的商业竞争，大家各自拉拢原住民部落，看谁能提供更好的商品交换条件。
可时间一长，这种竞争就变了味儿，双方开始动用武力解决问题。
竞争的顶点发生在1816年，史称“七颗橡树大屠杀”。那一天，两家公司的武装人员在一个叫七颗橡树的地方爆发了激烈冲突，结果死了好几十个人。
这场冲突彻底震惊了英国政府，他们意识到再这样下去，不仅会影响皮毛贸易的正常进行，还可能引发更大的地区动乱。
英国政府赶紧出面调解，最终在1821年强制要求两家公司合并。结果是哈德逊湾公司吞并了西北公司，一下子成为了北美地区最大的地主。
合并后的哈德逊湾公司管辖的土地面积超过700万平方公里，这个数字相当于整个澳大利亚的面积！
合并后的哈德逊湾公司简直就是一个独立王国。他们不仅仅是在做生意，更像是在统治一个国家。
公司在各个关键地点建立了贸易站，这些地方后来都发展成了重要城市。
比如鲁珀特王子港，就是以公司创始人鲁珀特王子的名字命名的。还有丘吉尔港，得名于17世纪晚期担任过公司总督的约翰·丘吉尔。
这家公司在这片土地上拥有绝对的权威。他们制定法律，维持秩序，甚至发行自己的货币。
在很多原住民眼中，哈德逊湾公司的代表就相当于国王的使者。
公司的影响力渗透到了生活的方方面面，从贸易规则到婚姻制度，从土地使用到争端解决，都由公司说了算。
更让人惊讶的是，这种商业统治居然维持了几十年。哈德逊湾公司建立了一整套管理体系，从伦敦总部到各个边远贸易站，信息传递和资源调配都井井有条。
他们甚至还培养了一支专业的探险队伍，不断向更远的地方扩张，寻找新的皮毛资源和贸易机会。
时间来到1867年，一个全新的国家——加拿大联邦正式成立了。
不过这个新生的联邦可没你想象的那么大，最初只包括三个省份，总面积大概只有166.8万平方公里。跟今天的加拿大比起来，简直就是个小不点儿。
新成立的加拿大政府很快就发现了一个大问题：他们的邻居美国正在疯狂向西扩张，很有可能会把哈德逊湾公司控制的那片巨大土地给占了。
这可不是什么危言耸听，美国人当时确实有这个想法，他们觉得那片土地迟早会是自己的囊中之物。
加拿大政府一想到自己刚建国就要被邻居抢地盘，心里那个急啊。可问题是，那片土地名义上属于哈德逊湾公司，人家是有合法所有权的。
想要得到那些土地，就必须跟公司谈判，而且肯定得花钱买。
哈德逊湾公司当时也面临着困境。虽然他们控制着巨大的土地，但管理成本越来越高，而且皮毛贸易的利润也在下降。
欧洲的时尚潮流在变化，海狸皮帽子不像以前那么受欢迎了。公司的股东们开始考虑是不是该找个机会套现离场。
1869年，一笔改变北美地图的交易正式达成。加拿大政府用30万英镑的价格，从哈德逊湾公司手里买下了整整740万平方公里的土地！
这个数字听起来可能没什么概念，换个说法你就知道有多夸张了——这片土地比整个澳大利亚还要大，占到了今天加拿大国土面积的70%以上！
30万英镑在当时确实是一笔巨款，但平均算下来，每平方公里的土地只花了大约4分钱！这个价格简直便宜得令人难以置信。
要知道，同一时期在美国买块像样的农田，每英亩都要好几美元呢。
这笔交易对双方来说都算是满意的结果。加拿大政府一下子就把国土面积扩大了好几倍，彻底解决了被美国包围的担忧。
而哈德逊湾公司也成功套现，虽然失去了大部分土地，但保留了一些关键的贸易站，还获得了继续经营的权利。
更有意思的是，这笔钱实际上是英国政府出的。因为当时加拿大还是英国的自治领，重大财政决策还得英国点头。
所以严格来说，这是一笔“左手到右手”的交易——英国控制的加拿大政府，用英国的钱，从一家英国特许公司手里，买了一片本来就在英国影响范围内的土地。
哈德逊湾公司拿到钱以后并没有消失，而是转型成了一家正常的商业企业。他们开始经营百货商店、房地产等业务。
令人惊讶的是，这家公司一直存在到今天，已经有350多年的历史了，算得上是世界上历史最悠久的公司之一。
谁能想到，今天这个横跨北美大陆的加拿大，竟然有七成多的国土是从一家做皮毛生意的公司手里买来的。
一次偶然的商业发现，就能改变整个大陆的政治版图。哈德逊湾公司从一家小贸易企业发展成北美最大的“地主”，最终又把这些土地卖给了加拿大政府，这整个过程就像是历史跟我们开的一个巨大玩笑。
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