公元755年,大唐王朝爆发了著名的“安史之乱”,唐玄宗与杨贵妃一行逃往成都,行至马嵬驿的时候,禁军哗变,唐玄宗不得已赐死杨贵妃,而李亨却北上灵武,在大臣的拥护下,李亨登基继位,是为唐肃宗。李亨登基后,封皇长子李俶(后改名李豫)为兵马大元帅,对抗安史之乱。
然而,李豫深爱的太子妃沈氏却被叛军囚禁在洛阳。757年,李豫光复洛阳,在东都的掖庭中找到了沈氏。第二年,李豫被立为皇太子,但由于长安周边依然动乱不断、盗贼横行,李豫出于安全考虑,就没有将沈氏迎回长安,而是暂居洛阳。谁知道,正是因为李豫的这一个决策,让他从此痛失爱妻,终身未曾再见。
759年,战情再次告急,史思明攻陷洛阳,沈氏不知去向,从此失踪。李豫继位后,任命太子李适为兵马大元帅,与郭子仪、李光弼共同收复洛阳。但却没有找到沈氏。虽然没有找到沈氏,但是李豫继位之后,却将沈氏封为皇后,尽管沈氏无法出席封后大典,但是皇后的尊荣还是属于她。
李豫对于沈氏的感情是颇为特殊的,她不仅是李豫的结发妻子,更是太子李适的生母,更是李豫在没有显达之时陪伴左右的红颜知己。李豫登基后,一边追封沈氏为皇后,还任命多位“寻访使”,分赴各地,寻找沈皇后。
然而,令人惋惜的是,十多年过去了,一直在寻找,却一直没有结果。虽然这中间出现了多位自称是沈皇后的,但经过沈氏的旧宫人辨认,都属于假冒。这其中,还有洛阳一个尼姑,自称沈皇后,但是宫中旧人验看后,发现并不是沈皇后本人。
公元779年,唐代宗李豫驾崩,沈皇后之子李适即位,是为唐德宗。唐德宗这位皇帝对母亲的思念,比之于唐代宗李豫可谓是有过之而无不及。李适刚一登基,就下诏尊生母沈氏为“睿贞皇太后”,并举行了隆重的册封典礼——尽管太后本人并不在场。
唐德宗继位后,继承先父遗志,继续寻找沈氏,而唐德宗的寻母行动,达到了一个新高度。唐德宗将生母沈氏的族人加官进爵,还任命胞弟李邈为“奉迎太后使”,并将搜寻范围扩大至江南、蜀中等地,最令人动容的是,唐德宗还为沈氏准备专属的“太后宫”,逢年过节,唐德宗都会率领文武百官向空置的太后宫祭拜行礼,而且这种仪式感竟然持续了26年。
公元805年,唐德宗带着无尽的遗憾,憾然离世。李适的长子李诵继位,是为唐顺宗。唐顺宗在位仅仅八个月,就病重传位李纯,李纯继位,是为唐宪宗。唐宪宗继位之后,依然延续了寻找沈太后的遗志。只是,沈太后就像凭空消失了一般,尽管几代皇帝一直寻找,却一直杳无音信。
公元820年,唐宪宗驾崩,唐宪宗的第三子李恒继位,是为唐穆宗。此时已经距离沈氏失踪将近50年,如果还活着,已经是七旬老妪了。唐穆宗登基之后,做了一个痛苦的决定,那就是正式为沈太后发丧,尊沈氏为太皇太后,谥号“睿真”,并为沈氏建造衣冠冢。与此同时,唐穆宗还颁诏说,“若他日访得太后,当重新以皇后礼迎之。”
虽然沈氏的真名不得而知,但在明代传奇《珍珠记》中,将她定名为沈珍珠,并将她塑造成历经磨难终得团圆的坚贞女子,而现代的《大唐荣耀》更是将这位失踪皇后演绎的家喻户晓。但这些都是传奇和演绎,属于艺术创作,但与历史真相却相去甚远。
沈珍珠这位命运多舛的女子,就此成为历史上唯一一位“失踪皇后”,开启了长达半个世纪的皇家寻人传奇。后来,随着唐朝国势日衰,寻找沈太后的事迹逐渐淡出官方记载,直到唐亡,沈珍珠的灵位始终在太庙中享有祭祀。
沈珍珠这位从未真正履行过皇后职责的女子,却因失踪而成为唐代最具传奇色彩的后妃之一。她的故事,不仅是个人的悲欢离合,更是一个时代动荡的注脚,一个关于记忆、寻找与失落的历史隐喻。在浩如烟海的历史记载中,沈珍珠以“失踪”这种特殊的方式,获得了永恒的存在。
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