乾隆十七年（1752年）春，北京太和殿内，万寿恩科的殿试正进行到最后关头。
殿内焚香缭绕，却压不住那股剑拔弩张的紧张。龙椅上，乾隆帝目光如炬，扫过阶下几位屏息凝神的才子。
这是他为庆贺皇太后寿辰特开的恩科，能走到这一步的，无不是万里挑一的人杰。
此刻所有的目光都聚焦在一个名叫秦大士的中年考生身上。
这位来自江宁（今南京）的才子，能站在此处实在太不容易。
秦大士自幼展现出过人的天赋，十岁便能作诗填词，书法已具相当造诣，成为远近闻名的神童，少时便靠为他人润笔写字赚取稿费，养活家人。
只是通往科举巅峰的道路并非一帆风顺，18 岁考中秀才，23 岁时成为举人的他，在随后的十五年间，连续六次参加会试，均铩羽而归。
今年恰逢皇太后六十大寿，乾隆特设恩科，给了天下士子一个额外的机会。
42 岁的秦大士第七次走进考场，终于在不惑之年实现了人生的重大突破，才情毕露，本应是状元的不二人选。
“江宁秦氏？”乾隆指尖划过试卷上的籍贯，声音里带着不易察觉的审视，忽然抛出的问题，却让整个大殿的空气骤然凝固：
“秦大士，你与秦桧，可有渊源？”
话音不重，却如惊雷炸响。
满朝文武神色各异，无人不知“秦桧”二字在历史长河中意味着什么。
秦桧以 "莫须有" 的罪名构陷抗金名将岳飞，成为千古罪人。杭州百姓更在岳飞墓前铸造其跪像，令其永世谢罪。
这一历史印记如此深刻，乾隆的心思其实不难揣测，他既欣赏秦大士试卷中展露的才华，又忌惮奸臣后裔可能带来的朝堂非议。
这场追问，既是对才华的考验，更是对气节的试探。
若秦大士为了功名否认先祖，这般无骨之人，即便才华横溢也不堪大用；若他坦然承认却无应对之策，又难以堵住天下悠悠之口。
秦大士的心猛地一沉。
承认？那几乎等同于放弃唾手可得的状元功名，甚至可能断送一生仕途。自宋以来，奸臣之后在官场几无立锥之地，这是心照不宣的规则。
否认？若经查证为虚，便是欺君大罪，祸及满门；更何况，家族谱系牵扯复杂，秦桧的阴影真的能彻底撇清吗？
本以为凭真才实学能换来锦绣前程，却没料到，一个与生俱来的姓氏，竟成了最大的阻碍。
那一刻，他手中的毛笔仿佛比千斤更重。他面对的不仅是皇帝的考问，更是六百年历史目光的审判。
大殿内的每一道目光，都像一把刀，架在他的脖颈上。生死荣辱，悬于一线。
就在众人以为秦大士将束手无策时，他深吸一口气，表现出非凡的镇定与智慧。他先给皇上磕了个头，再抬头时，眼中已是一片清明与坦然。
"陛下，臣确是与秦桧有关系" 随后他话锋一转，朗声说道："一朝天子一朝臣！"
此言一出，乾隆帝先是微微一怔，旋即，嘴角露出了意味深长的笑容。
秦大士这话既表达了对皇帝的忠诚，又暗示了环境对人的影响，将个人品行与君主贤愚联系起来，既化解了危机，又赢得了乾隆的赏识。
乾隆确认了秦大士的状元身份，更对他的坦诚与机智赞赏有加。
其实秦大士秦桧兄长秦梓之后，而非秦桧直系，这兄弟二人的所作所为有着鲜明的对比。
秦梓在南宋时期官至翰林学士，因不满弟弟秦桧的所作所为，他多次公开反对弟弟的权奸行径。
眼见劝说无效、朝局日非，他做出了一个决绝的选择：毅然与其划清界限，辞官归隐溧阳（今江苏溧阳）。
他甚至临终前，为表与秦桧的决绝，他特意嘱咐后人将自己葬在溧阳城南屏风山，而非江宁祖墓。
如此这一支秦氏在溧阳代代以诗书传家，虽未大富大贵，却守住了读书人的清誉与风骨。
秦大士虽过了天子这一关，以状元的身份被授予翰林院修撰，主管国史编纂，后又担任会试主考官，但还没过天下百姓这一关。
毕竟秦桧的恶名早已深入民心，即便身世厘清，仍有不少人带着偏见审视这位“秦姓状元”。
而真正让他彻底洗刷非议、赢得后世敬仰的，是一次西湖之行。当时秦大士出任浙江学政，赴任途中，特意和几位好友来到杭州西湖边的岳王庙。
庙内肃穆，正殿岳飞塑像英气凛然。而当他们转到墓前，气氛瞬间变得凝重甚至压抑。
那里，铁铸的秦桧、王氏、万俟卨、张俊四奸跪像，正背负着数百年的咒骂与唾弃，面目可憎地蜷伏在岳飞墓前。
友人们目光若有若无地瞥向秦大士，半开玩笑地提议："状元公何不吟诗一首？"
面对这一既尴尬又敏感的请求，秦大士没有回避。他沉吟片刻，挥笔写下了流传千古的十四字绝句：
"人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦"。
这两句诗言简意赅，却蕴含着复杂的情感。上联 "人从宋后羞名桧" 道出了一个普遍的社会现象，自宋朝以后，人们因秦桧的恶名而羞于使用 "桧" 字为名，足见秦桧之恶深入人心。
下联 "我到坟前愧姓秦" 则是秦大士直面同姓耻辱的坦荡，是对岳飞这位忠臣的敬仰。这个“愧”，愧的不是自己所为，而是同为秦姓先祖中竟出了如此祸国殃民之徒，展现了内心的正义与良知。
诗句一出，全场哗然。人们不仅为其才情所折服，更为其直面历史的勇气和宽广胸襟所感动。
它让天下人看到：奸佞之后，亦可出忠贞之士；姓氏无法选择，但脚下的道路可以。
这两句诗迅速传遍大江南北，成为评价秦大士品格的重要依据。这种 "知耻近乎勇" 的精神，让秦大士在世人眼中树立起正直、坦荡的形象。
而秦大士更是用一生践行了自己的承诺，为官始终清廉自律，坚守本心，不负先祖的气节，也不负乾隆的信任。
尽管仕途顺利，秦大士却并不贪恋权位。在为官十余年后，他以父亲年迈多病为由，请求回乡奉养。
乾隆四十三年（1778 年），63 岁的秦大士病逝于南京家中，结束了他传奇而有尊严的一生。
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