1月14日这天，北京距离球场并不遥远，但屏幕里的比分却像一潭死水。中国U23和泰国U23 90分钟激战无果，0-0的结局确保中国队以小组次席出线，提前锁定淘汰赛门票。这种不温不火的晋级方式，无疑给即将到来的淘汰赛增添了一种悬而未决的紧张气氛，对手乌兹别克斯坦U23又一次出现在国青球员的眼前。

回头细数两队近年来的直接对决，中国U23难言乐观。2014年，球队1-2小负；2018年，0-1再吞失利；2020年，分差拉大到0-2。三场正赛，全败收场。即便去年盐城足球邀请赛，两队还是零进球各自保守，鏖战成和。在亚洲U23舞台，乌兹别克斯坦像一堵跨不过去的墙，让中国年轻一代一次次碰壁。

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对比2017年日本U23对阵澳大利亚的激烈承压出线，或2019年韩国队在小组跌跌撞撞却最终逆转出线的坚韧，中国U23的表现虽未失守，但缺乏让人眼前一亮的进攻。泰国队本场只有零星攻势，反衬出中国队在破门环节的乏力。近年来，亚洲其他球队如越南U23、沙特U23，都曾凭借灵活的进攻套路打破强队格局。中国U23如果还是按部就班，难以跳出前几年被乌兹别克斯坦频繁压制的老路。毕竟在2016年同样赛制下，伊朗U23就因过于保守被卡塔尔U23淘汰，足够的前车之鉴摆在面前。

进入淘汰赛，如果还以慢热作为常态，乌兹别克斯坦的锋线更有可能找到突破口。而中国U23阵中并无特别突出的攻击手，攻坚战难度不小。人员调整和战术创新势在必行，否则很可能复制过往碰壁的剧本。比赛临近，无人敢轻言乐观，但每一次相逢总给人想象空间，年轻球员或许就在被大家质疑的时候突然爆发，送给球迷意外的答案。