张培梅字鹤峰，山西省崞县人。1905年考入山西陆军小学堂，后选拔进入保定军校，后参加同盟会。在太原起义的战斗中，张培梅临阵受命代理队官，率兵攻打巡抚衙门，冲锋陷阵，身先士卒。
辛亥革命之后，张培梅晋升团长，一年后又晋升旅长。1917年出任阎锡山都督府参谋长；当年7月又升任晋南镇守使，1924年任正太护路军总司令，1925年被北洋政府授予陆军中将。张培梅秉性刚烈，遇事常与阎锡山有争执，1928年北伐胜利后，阎锡山委任张培梅任绥远都统，遭张拒绝，便解甲归里。
1937年，抗战全面爆发后，平津很快陷落，山西岌岌可危，张培梅遂向第2战区司令长官阎锡山上书请战，阎以其治军有方，执法如山，在军中很有威望，委以第二战区执法总监重任，让他督军御敌。
抗战爆发后，日军由河北入侵山西。1937年9月下旬，日军名将板垣征四郎率日军王牌第5师团进攻山西内长城防线，阎锡山着手部署太原会战。
1937年8月，阎锡山命李服膺61军火速集结天镇布防，61军将士进入阵地的第2天，日军就发动了攻势。李服膺率61军在天镇县抗击日军进犯，浴血奋战数天而不支，撤出防线，天镇失守。
阎锡山为了扭转晋北作战的败局，决定缩短战线，将兵力集中于宁武、代县、原平一带，利用忻口要隘与敌决战。1937年10月，为了平息舆论，阎锡山处决了雁北作战失利的第61军军长李服膺。
据《白崇禧口述自传》记载：“太原会战时，防守平型关之61军军长李服膺，因作战不力为阎长官交军法议处。当时山西执法分监张培梅为阎之老友，铁面无私，将李置之重典。”
阎锡山苦心经营山西38年，能够成就一番事业，手下不乏能征善战的将军，比如麾下的“十三太保”。张培梅斩了阎长官的爱将李服膺，“十三太保”变成了“十二太保”，二战区全军骇然！
天镇、阳高相继失守，1937年9月13日，大同沦陷，阎锡山决定退守忻口。第19军军长王靖国奉命固守崞县十日，以掩护忻口布防。此时，张培梅给王靖国致电：“崞县王军长鉴：“雁门失守，你就该死，守住崞县犹能侥天之幸，再失此城，军法难容。泰山鸿毛皆是一死，生死在前，不敢不告。”
1937年10月1日，日军向崞县、原平进攻。此时，第2战区第19军王靖国部凭借有利地形，对日军的进攻奋力抗击，迟滞了敌军的行动，并为主力部队集中布防赢得了时间。
但日军猛攻崞县北城，先用编队飞机，交替轰炸北城，强大炮火与敌机配合。我军官兵虽英勇拼杀，但由于日军炮火猛烈和飞机的低空扫射、轰炸，伤亡很重。担任守北城的205旅旅长田树梅曾赤着膀子到城上督战，王靖国多次组织反攻，均未能抵挡住日军的强大攻势，日军在10月8日～11日占领崞县、原平。
10月13日，5万日军进逼忻口，与中国军队展开激战，伤亡惨重。然而，10月26日，东面的娘子关沦陷，晋东战局急转直下，太原告急，忻口守军被迫撤退。11月4日，阎锡山立即组织太原防务，不久东、北两路日军包围了太原。守军官因伤亡过重，无力再战，11月8日晚太原遂告陷落。
1938年2月，日军攻占临汾，王靖国又奉命在隰县以北之石口镇堵截日军，经一昼夜激战，阵地被敌突破，石口两面受敌，王靖国抵挡不住日军猛烈炮火的攻击，随机撤退，石口随即失守。
先后两次的丢失阵地，王靖国一时成为众矢之的，第二战区执法总监张培梅非要将其正法。王靖国是“十三太保”之一，他文武双全又忠诚于阎锡山，堪称爱将。阎锡山念他虽失地但未丧师不同意杀王。阎锡山说：“咱们就这几个人，把他们都杀了，还靠得上谁？”
张培梅认为自己身为执法总监，不能执法，有辱使命，无颜再见军中将士，遂服毒自杀。据白崇禧回忆说：“张氏以王靖国等同样作战不力，呈请阎绳之以法。阎不同意，分监遂自戕以谢国人。”
阎锡山闻讯落泪，祭文中叹道：“鹤峰，你很爱国，你很壮烈，你以为晋民苦矣，国家危矣，不忍睹，不堪睹，君乃自了，遗其妻子，别其朋友，君乃自了矣。君以杀身明志，吾独愧对忠魂……”
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