编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
无法遏制的潮涌荡起。必须立刻见到她，就此奔向一路颠簸的终点。这样的夜太长了。
一连多天过去，他不再像过去一样吃和睡，也难以阅读。他在屋里走动，拍打坚实的墙壁。大草屋海草混合河泥做成的厚墙，沉实坚厚。他觉得自己就像一个囚徒。坐在那张琴桌前，试着抚弄，不成音调。他觉得冷大人食言了：对方并没有对自己言说五音之妙。是的，这个人究竟有多忙，外人是难以想象的。他甚至想到这位冷大人每天只用常人十分之一的时间睡眠，通宵达旦忙碌，还会寻一些间隙画上几笔。自己是何等有幸，与大人长时间共饮叙谈，甚至能够一起品赏画作。
又是多日不见冷大人的踪影。舒莞屏午夜走出屋子，在柽柳和合欢树间徘徊，看那些长廊连接的屋子透出的烛光。一两个影子在不远处游动，那是卫士。他们不会无视他的存在，显然不想打扰他。
又一个深夜来临。困倦不见了，这有点怪。他感到惊讶的是，自己住到冷大人隔壁就不再有午夜前入睡的习惯，而是随着这个时辰的逼近而变得亢奋。常常于凌晨强迫自己睡去，可是一早就会醒来，一整天不觉得疲怠。他甚至怀疑此地隐伏了某种类似于细菌的东西：在同文馆学过的解剖医学中涉及病毒与细菌，知道那是肉眼无察的极细微的活体，有巨大能量。这无测的能量正在左右自己。兴奋，躁动，古怪的欲求，已将整个人俘获了。他无法得知这种后果是什么，只是多少明白了冷大人颠倒的作息，以及超人的精力是怎么一回事了。
他正在室内踟蹰，响起了敲门声。是瘦削青年：“公子，大人嘱我好好服侍您，他正连日在外巡察，不放心您。”他举起手里的东西，一个朱红木盒。有一股香气漾出。盒中原来是几个小碟、一壶热酒。摆上案几的是几片红色腊肉，醋鱼，酱瓜，还有从未见过的吃物：三只醉虾。精美的夜宵太诱人，他感到了饥饿。瘦削青年并未马上离去，而是站在一旁斟酒。他邀其共饮，对方辞谢。
男子离开时，一阵冲动让舒莞屏上前一步：“请转告大人，我真的不能再待下去了，我要拜见万玉大公。”男子躬身施礼：“知道了，公子。”男子出门后，他即有了睡意，和衣小憩，很快入眠。这是许多天仅有的一次深睡。醒来已是半上午时分。餐后出门，看大城池的秋景：一路匆促躁急，抵达后竟未好好领略一番。碧蓝的天空、摇动的树木；白云走得快了些，一只胖胖的白鸟飞过。这提醒他此地多水，渠河纵横且离大海不远。极目远望，看草顶大屋间掺杂的砖石建筑。所有房舍都很分散，似乎没有严格意义上的街巷，也找不到传统的家居院落，真像旷野上生出的一簇簇巨型蘑菇。
他沿着清澈的渠水走去，路过一些房屋，看到一队兵士正在操练。他们着装一致：打裹腿，穿灰衣，戴圆筒帽，腰扎皮带；没有发辫，不，发辫挽在帽子里。一旁的木架上放了刀枪，西洋快枪。他站下欣赏了一会儿搏击，继续向前。刚走近一个跳蛙作响的蒲塘，有人热汗涔涔赶来，是那个瘦削青年。“公子让我好找啊，我该陪您出门的，实在不好意思。”对方喘息着，最后说到一件要事：冷大人回示，说万玉大公军务在身，短时间难以回府，还请公子鉴谅。如公子实在寂寞，可去城郊观事。
又是“观事”。舒莞屏心中一沉。他自知日日盼念之事再次落空，此刻何止寂寞，而是愤懑和焦灼，还有疑惑：那个马上女子或许最终只是一个传说，仅仅活在奇幻之境，无法看到也难以走近，因为并非一种“实在”。“公子想去哪里观事？”男子稍稍提高了声音。舒莞屏抬头，大声回道：
“我想看大海！ ”
四
马车一直向北。这里谓之“大城池”，是当地人的习惯叫法而已，其实更像几个互不相连的村庄，撒落在河道水汊间的大片淤沙丘岗上。这是几千年海风与激流相互作用之下形成的特异地貌，历经多年营造，一簇簇大草顶屋疏密有致，倒也可观。道路两旁植被旺盛，多是柽柳蒲苇。另一些内地树种，如柳树和白杨十分常见，不过更加高大生旺。女贞合欢栾树橡树黑松，也能见到。舒莞屏发现自渡过界河，有两个特别之处让人留意：一是大草顶房多由长廊连接，二是常常见到美人蕉。前者或为防风及私密之需，后者则不太明了。一丛丛美人蕉在院内吐放，好像正探望一个个过客。
随着往北，风变得凉了。瘦削青年和另一个年纪稍大的兵士一路陪伴。兵士冷冷的面容和腰间的短铳和弯刀，提示这里仍需警戒。三人乘一辆双套车，厢中没有软座，好在道路不太颠簸。瘦削青年说：“我们其实可以坐船的。”原来海边有几个小码头，河道畅达。“船的用处在这里更大，它们好比蒙古人的马。”舒莞屏点头。他记起进入界河之后不断弃车登船，远比乘车舒适。不过这次来海边选择乘车是对的，他们还要去无法通航的地方。
一道道沙岗生满了杂树。鸟儿喧声逼人，还有其他动物在嘶嚎。偶尔见到岗上闪露的孤单屋顶，那是哨卡。大约穿越了三四道沙岗，一抬头看到了低平的生满灌木杂草的沙原，不远处就是大海。天际线无法分辨，因为天色稍阴，望去是统一的铁青色。海的深处呈墨绿，越是近岸颜色越浅，最后变成蓝色和绿色。鸥鸟多极了，它们起起落落。离岸远近都有海岛：远的半隐于云雾，近的则很清晰。舒莞屏长时间看着一个近处的海岛，那里的房舍也是大草顶，绿树杂生，看去轮廓清晰。
“这岛真好！”舒莞屏发出赞叹。瘦削青年点头：“那是‘浪荡岛’，看着近，坐船要一个钟头哩。要等南风。”舒莞屏举袂试过，西南风。“我们能去那个岛吗？”“哦，这得有牒令才行。公子去那里不难，改日可问国师。”“岛上都是打鱼人吧？”“是，只有鱼，粮食菜蔬要从这边运去。您看！”瘦削青年手指一条刚刚驶出的船，“那是当值的船，两天一班。”那条帆船不大，好像一动不动凝在水上。“平时岛上的人就乘这船进出？”“是的。不过他们不能轻易出岛，那也要牒令。岛上有一个水营，他们属于护城副都统管。”舒莞屏在想，如果有进犯者从海上袭扰，那么这个岛对于防御太重要了。若是官军的战舰，要抵御恐怕不易。
（未完待续）
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责 编 | 高思佳
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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