“从“Chin”到“China”
从“桃花石”到“摩诃至那”
中国的每一个名字，
都是一次文化的碰撞。
以下内容摘选自
郑子宁《中国的十个故事》
后浪 X 海峡书局2025年3月版
参考文献：2026 回响 · 开年演讲
郑子宁《中国的九十亿个名字》
中国的历史虽然有几千年，China在英语中的出现却不是很早的事。最早出现China一词的英语文献是1555年出版的一本游记合集
The Decades of the Newe Worlde or West India（《新世界和西印度的十年》），作者为理查德·伊顿（Richard Eden）。其中一部分翻译自一本威尼斯学者兼探险家安东尼奥·皮加费塔（Antonio Pigafetta）的航海记录。
伊顿在书中写道：
“Next vnto this, is found the greatChina, whose kyng is thought to bee the greatest prince in the worlde.”
（下一个国家是伟大的中国，它的王被认为是世界上最伟大的统治者。）
在此之前，“China”这颗种子，已经在欧亚大陆上漂了很久。
丝绸之路上的China
CHINA
罗马人沿着陆上丝绸之路，从北线拿到了来自东方的丝绸，他们把终点的那个国度，叫做Seres——“丝国”。
后来，海上丝绸之路从南方起航，穿过印度洋，到达世界上更远的地方，起点的那个国家，也就是咱们中国，被叫作Sinae。今天英语里说“汉学”（Sinology），前缀Sino- 就是从这里来的。
在当时的希腊人的认知中，亚洲极东是两个国家，一个是Seres/Serica，还有一个则是Σῖναι（Sinae）。两者的共同点是都产丝。希腊罗马时代的西方人一直没有弄清楚Seres和Sinae其实是一个国家的不同区域。出现这样的认知很大的原因是，从中国通往西方的贸易路线有两条，即现在所谓的陆上丝绸之路和海上丝绸之路。传统上中国北方多走陆路，南方多走海路。到了欧洲以后，欧洲人并不知道陆上和海上的两条贸易路线其实是源自一个国家，就以为Seres和Sinae是两国了。
那Sinae或者China，到底是来自谁的名字？
学术界吵了很多年。最主流的说法你可能听过：来自“秦”。
秦始皇统一六国，“秦朝”的威名，通过西域传开，西域人把这个帝国叫做Cin或Cina，经过印度、波斯，传到欧洲，又变成了今天的 China。
也有人认为它来自“晋”——晋国是春秋战国时期的北方霸主，和草原民族往来频繁。
还有更有趣的一种推测：它来自中国西南古老的“滇国”。
因为古代有一条从四川，经过云南，通往印度的“蜀身毒道”。张骞出使西域的时候，在今天的阿富汗一带，居然看到了四川的布和竹杖，吓了一跳。
既然货物能走那么远，名字当然也可以。在古音里，“滇”字经过一轮轮转译，变成 Cina 也不是完全不可能。
但不管它到底源自秦、晋还是滇，总之：
这个发音就像一颗种子，从印度传到波斯，变成Chin，随着葡萄牙人的大航海，变成 China，最后又因为波斯人特别喜爱中国瓷器，把瓷器叫chini（中国货），于是 china在英语里又成了“瓷器”的代名词。
所以，China这个名字，是由丝绸、瓷器和古代强国的威名，一起编织出来的。
事实上，除了Chin、China、中国……我们国家还曾被用“Cathay”“Tawghach”“摩诃至那”“Ṣinistan”等名字称呼。
从古到今，其它民族和国家给我们起过的名字，至少有十多种。每个名字背后都各自带着对方一整个时代的世界观。
正如郑子宁老师在《中国的九十亿个名字》演讲中介绍的：
每一个名字背后，
其实都是一个文明对世界的
“排版方式”。
在《中国的十个名字》中，
郑子宁老师以十篇主题故事为脉络，以不同时期其他文明对我们伟大祖国的多样称呼为切入点，展开一场横跨三千年的“语言考古”。
在这里，中国的每一个名字，都承载着语言流变中大历史的回响。
回鹘人为什么会用藏文撰写报告？
祭司王约翰的传说是否真实存在？
聂斯脱利派是怎么在中国发展成景教的？
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