华西村曾经是大家眼里的农村致富样板。
吴仁宝去世后，仅仅十年间村里背上平均每人1300万负债。现在到底过得怎么样？
华西村靠实干一步步走出来的富裕路
1928年吴仁宝出生在江阴华西村，家里穷，从小干过长工，也试过做小生意。1957年他开始担任村党支部书记，带领大家先解决吃饭问题。
1961年建村时全村只有667人，800亩耕地碎成一千三百多块，灌溉难，产量低。他组织村民修水渠、平整土地，把碎田连成片，水稻亩产逐步提高到600多斤，基本解决了温饱。
1969年左右，他提出无工不富，在村边办起小五金厂，村民轮班干活，年产值慢慢做到三十多万元。1978年改革开放后，村里把土地交给三十多名种田能手集中承包，其他人转去工业。
陆续建起钢厂、纺织厂等四十多家企业，工业劳动力占到95%以上。1980年成为江苏第一个亿元村。1992年村里集中资金收购钢筋水泥等建材，三个月后价格大涨，村集体赚了至少5亿元。
1994年成立江苏华西集团，1999年华西股份在深交所上市。之后扩大钢铁纺织产能，还发展旅游，建起仿景点建筑和328米高的龙希大酒店。2012年集团营收达到524.5亿元，村民住上别墅，教育医疗养老由集体负责，华西村成了知名富裕集体。
2013年3月，吴仁宝因病去世，享年85岁。彼时华西村的繁荣还未褪去，但隐藏的危机已经开始发酵。
而负债的出现，并非一朝一夕，核心问题集中在产业结构和市场环境的双重变化上。
华西村的财富根基始终绑在钢铁、纺织两大传统产业上，这两大产业对市场周期敏感度极高。
从2012年开始，全国钢铁行业陷入产能过剩困境，价格大幅下跌，订单量持续减少。
华西村此前大幅扩张钢铁产能，投入的资金还没收回，就面临产品滞销、利润缩水的问题。
纺织业也不好过，周边地区同类企业增多，竞争加剧，再加上用工成本逐年上升，原本赚钱的纺织厂也开始营收下滑。
与此同时，旅游业的遇冷更是雪上加霜。
早年建设的仿景点和龙希大酒店，投入了大量资金，原本指望靠旅游收入弥补工业短板。
但随着居民出境游越来越普遍，国内同类景点增多，华西村的旅游吸引力大不如前，客流减少直接影响了营收。
再加上当时楼市降温，建材销售不畅，之前合作项目的应收账款也难以收回，集团资金链逐渐紧张。
到2018年前后，华西集团的债务问题彻底显现。
当时集团账户余额约70亿元，外债却高达400亿元左右，资产负债率超过68%，其中需要支付利息的负债就有245亿多元。
如果按当时广义的村民范围计算，人均负债接近1300万元。
这笔巨额债务，主要是过去盲目扩张重工业、投入文旅项目和房地产上游产业时，通过借贷筹集资金留下的。
而债务压力很快传导到村民生活中，集体分红比例从之前的30%大幅降到0.5%，2022年还出现过村民排队兑付分红的情况。
由于部分高污染、高耗能的企业被关停，一些村民失去原有工作，年轻人陆续外出打工寻找机会，村里老年人口比例逐渐上升，日常开支也变得精打细算。
艰难转型：从债务泥潭中慢慢突围
面对困境，接任村党委书记的吴协恩（吴仁宝第四子）牵头推进一系列调整，核心思路是优化债务结构、推动产业转型。
最关键的一步，是2023年7月的股权调整：
华西村委会将持有的华西集团80%股权，以1元的象征性价格转让给江阴国资背景的企业，集团实际控制人变更为江阴市国资委。
产业方面，华西村没有固守传统，而是主动布局新赛道。
2020年开始，集团投入约10亿元收购一家光芯片研发企业，切入5G、人工智能相关领域。
2023年人工智能技术快速普及，光芯片需求激增，华西股份凭借这一业务，股价从低点大幅上涨，年内累计涨幅达150%，市值增加近80亿元，为集团带来了宝贵的资金流入。
同时，传统产业也在升级改造。
钢铁厂推进环保技改，关停高污染生产线，能耗下降32%，产品附加值却提升40%；涤纶纤维通过智能化改造实现逆势增长。
除此之外，华西村还拓展了多元业态：
建成无锡首家民用无人机试飞基地，发展低空经济、研学旅游，打造“华西大米”“村宴”等特色IP，联动周边景区推出文旅组合产品，2025年预计吸引游客超百万人次。
如今的华西村：坚守民生底色，转型仍在路上
截至2025年，华西村的债务总额仍维持在380亿元以上，债务化解和资金管理仍是重点工作，但整体已走出最困难的时期。
在2025年发布的“十大名村”典型案例中，华西村以高分入选，评价其“实事求是 创者长兴”，认可了它的转型成效。
村民生活方面，虽然收入较鼎盛时期有所回落，但2025年常住居民人均可支配收入达5.2万元，仍高于江苏省农村平均水平。
集体主义的民生保障底色没有变，村里每年仍投入亿元以上用于民生福利，免费医疗、教育补贴等政策继续执行。
村集体还通过月子中心、农产品展销等新业态，带动村民灵活就业，尤其是为老年人提供了增收渠道。
治理上，华西村构建“党建+网格治理”体系，引入职业经理人优化企业管理，同时吸纳年轻高学历人才进入村党委，形成新的管理团队。
通过宣讲“华西精神”、举办农民丰收节等活动，凝聚村民共识，化解代际观念差异。
现在的华西村，早已不是当年那个只靠钢铁纺织暴富的村庄，也还没完全摆脱债务压力，但它正在从“首富神话”转向“转型样本”。
它的经历证明，乡村发展不能依赖单一产业，也不能脱离时代变化，唯有坚守共同富裕的初心，在坚守中创新，才能穿越发展阵痛。
华西村的转型之路仍在继续，这份在困境中求变的实践，也为其他工业型乡村提供了可借鉴的经验。
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