步入冬日清晨水蓝的天空下，感受刺眼的阳光和喧嚣不绝的车流时，大家或许会感觉整个世界十分嘈闹、明亮或者有些扭曲，但恐怕只会将其归咎于意识还不清醒，而不是大脑出了什么问题。
然而，2009 年 3 月的那个清晨，当赶早高峰的苏珊娜·卡哈兰(Susannah Cahalan)感觉世界变得更明亮、喧嚣，以及让她感到些许痛苦时，不曾料到此后的一个月，自己将会坠入彻底失控和痛苦的脑炎深渊。
黑暗的一个月
卡哈兰是《华盛顿邮报》的记者，当时刚满 24 岁的她，才工作了一年左右。从那天清晨开始，一种异样感一直缠绕着她，她感觉自己变得不像自己。当她和一位同事分享这个感受时，同事笑着说，“我几乎没有感到过自己像自己。”
但现实并不是玩笑。渐渐的，卡哈兰开始感觉左侧身体麻木，这一侧的胳膊和腿开始隐隐作痛。在精神和身体的双重困扰下，她变得难以入睡，有时会一整夜失眠。就像所有被拉紧的弦都需要释放一样，在一个工作日上午，她的精神崩溃了——不过，在短暂的嚎啕大哭之后，她很快平静了下来。只是她在内心深处开始怀疑自己是不是疯了，或者患上精神疾病——是时候该去医院检查一下了。
经过一系列检查和两次核磁共振扫描后，医生没有找到任何原因，只是怀疑她可能有“单核细胞增多症”，或是遭受了病毒感染，然后不了了之。与此同时，卡哈兰的状况却急转直下，在和男友一起看节目时，她癫痫发作并昏迷了——根据卡哈兰的回忆，这是她最后关于疾病的记忆。
先是仍然没有查出任何症状的 CT 扫描，随后她开始出现被迫害妄想症，她认为医生们都要害她。又一次检查中，医生又推测一个病因：酒精戒断反应，然而卡哈兰几乎不饮酒。随之而来的是第二次癫痫发作，她的妄想症、失眠、思维混乱也变得越发强烈。她开始对亲人大发雷霆，攻击性变得越来越强，并怀疑自己患上了躁郁症。
之后，又是一次更严重的癫痫发作和住院治疗。在医院时，她会因一时发怒掌掴给她做检查的护士，并在输液时拔掉输液管，尖叫着试图从医院逃跑。在住院的两周时间内，每天都有各类医生来给她诊断，她几乎做了所有检测，但依旧是查不出任何病因。
为了治疗妄想症，卡哈兰服用了很多稳定精神症状的药物(齐拉西酮)和抗焦虑药物(劳拉西泮)，虽然症状减轻，但她开始变得无法阅读、说话困难，难以回答问题，吞咽也变得十分费力。一切似乎已经走到了悬崖的边缘，但她的父母并不想把她送入精神病院，他们害怕将会彻底失去她。
好在奇迹出现了！他们遇到了被同事称为“豪斯医生”的神经科医生苏赫尔·纳贾尔医生(Dr. Souhel Najjar)。他也是纽约大学医学中心的神经病理学家和癫痫病学家。纳贾尔查看卡哈兰的检测报告后，发现两次腰椎穿刺都显示，她脑脊液中的白细胞计数过高，这说明她出现了脑肿胀。
随后，这位医生让卡哈兰在纸上画一个钟。虽然疑惑，但卡哈兰还是照做了，而她画出的钟面让所有人都倒吸一口凉气——钟面上所有数字都出现在钟的右边。根据这些线索和卡哈兰的多种症状，纳贾尔认为卡哈兰(控制身体左侧)的右脑出现了炎症，具体是一种自身免疫性脑炎。或者说，她右脑中存在一种异常的、攻击自身的抗体，引发了中枢炎症。
康复，但更多的缓慢死亡
经过进一步的脑部手术活检和抗体检测后，卡哈兰确诊了抗 N-甲基-D-天冬氨酸受体(NMDAR)自身免疫性脑炎。这种疾病出现的原因至今未知，一些临床推测是由病毒感染或外周肿瘤引起。实际上，在卡哈兰确诊两年前，这种疾病才首次被描述，而卡哈兰是第 217 位确诊的患者。
卡哈兰的住院照片和脑部的情况 图片来源于iocdf.org
确诊后，卡哈兰很快接受了类固醇给药、血浆置换和静脉注射免疫球蛋白的联合治疗。她的病情慢慢好转，最终她的认知和身体完全恢复了。相比于很多就算康复后仍有严重或者轻微认知障碍的人(占比大概是 45%)，这也可以称得上一个奇迹。
如果你从卡哈兰经历看出，这种病的出现似乎没有征兆，可能主要威胁年轻人，那可以说你的直觉十分准确。据悉，这种疾病主要影响 20 至 30 多岁的人，在儿童和青少年中也不少见，而最小的患者只有 21 个月大。而根据一项纳入 633 例患者的综述性研究，该病的中位发病年龄为 22.6 岁。另外，这种疾病主要会威胁女性，男女的比例大约为 1:4。
结合 2022 年发布的一些病例报告，该疾病似乎会突然袭击。比如，根据 《癫痫学报》(Acta Epileptologica)杂志上的病例报告，一位 11 岁女孩在剧烈运动后出现上腹部疼痛，紧接着是一系列症状，包括肌肉无力、晕厥、尿失禁、呕吐，以及头痛发作和烦躁不安等。最终她也确诊了抗 NMDAR 脑炎。
另一个病例是一位 24 岁女性，她因为急性意识模糊而急诊入院。随着意识迅速恶化，她开始出现吞咽困难、呼吸衰竭和严重的心动过缓。入院第 23 天，她经由脑部磁共振成像检测和脑脊液抗体检测，确诊了抗 NMDAR 脑炎。
患者的海马不对称，出现了炎症。图片来源参考文献
类似的病例还在陆续出现。但幸运的是，这种疾病仍然是一种罕见病，每年影响约百万分之一的人。
不过这种疾病的治疗和诊断，如今仍然不容乐观。在 2009 年时，纳贾尔曾估计当时大约有 90%这种疾病的患者并未确诊，约 80%的患者会癫痫发作。其中许多人可能会被送进精神病院或者疗养院，无法得到任何治疗。
不过，随着检测技术的发展，检测患者自身血清或脑脊液中的抗 NMDAR 的自身抗体，可以较高地提高诊断率。脑脊液检测通常更敏感、更特异，也是这种疾病诊断的金标准。
但针对这些有害的自身抗体，开创出这种疾病的特效药，并不是一件容易的事。2009 年时，卡哈兰使用的三种疗法，包括类固醇给药、血浆置换和静脉注射免疫球蛋白的联合治疗，当前依旧是一线的治疗方法。而当它们失效时，患者就需要采用二线治疗方案，包括利妥昔单抗和环磷酰胺。这两种药物均可以通过靶向B细胞来限制自身抗体的产生。
近年来，一些研究发现几乎一半的病例都和肿瘤有关，特别是卵巢畸胎瘤。在治疗时，及时切除肿瘤将能帮助患者改善症状，并降低这种疾病复发的风险。
来源丨环球科学
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