关于我国古代最早使用白银当货币的年代，至今仍然没有定论。
河南扶沟县曾出土过18块战国“大银板”，中山国遗址出土过“银贝”。汉武帝时期发行过著名的“白金三品”钱币（银锡合金），王莽也发行过“银货二品”。
湖南常德出土的“银饼”，重量标准成色足，甚至出现了防伪标记，常被认为是最早可以确认的白银货币。
常德银饼
不管怎么说，白银的使用历史至少有2000多年了。
但历史上作为饰品，比不上黄金、玉器和青铜器。作为货币产量又太少，远远比不上铜钱流通范围广。
而汉代丝绸之路开通后，和很多国家产生贸易，白银不可避免要进入流通领域。
从国内出土很多波斯萨珊银币就可以看出，当年粟特商人等外国人，把很多白银传了进来。
萨珊银币 出土于唐代西安马三娘墓
这种白银流入的情况，第一次高峰在唐代。
那时候大唐万国来朝，和西域、中亚的生意越做越大。铜钱笨重，进行大宗贸易的时候也不好携带。
于是金银登场，白银比黄金适用范围更广，逐渐成为一种“高级支付工具”。但主要应用在税收、贸易以及少许俸禄等方面，普通人还用不上。
购买力极强，据统计那时候的一两银子，相当于现代三四千元。
杨国忠进奉银铤
宋代后经济更加繁荣，“银铤”、“银锭”等俗称的元宝，流通范围也广了一些。
民间一些有钱人也开始使用，根据《宋史·食货志》的记载，当时在南方地区白银流通活跃。再加上瓷器、茶叶、丝绸等商品畅销海外，更多的白银流入国内。
这个阶段的白银，算是正式货币化了。但老百姓想要用得起，还得等到明代！
这主要源于美洲的发现，西班牙人在秘鲁和墨西哥挖到了大量银矿，并因此成为第一个“日不落帝国”。
西班牙银币
美洲有大银矿，中国有“全球硬通货”，那么白银的哗哗流入是显而易见的了。
有历史学者统计，从16世纪到19世纪，全球大概有三分之一的白银流入了中国！
明代自张居正推行“一条鞭法”，把税收都折算成白银来收，白银也彻底成了命脉，从官方到民间正式开始大量使用。
这种情况一直延续到清代乃至民国！介绍清楚了白银的来龙去脉，那么中国2000多年累积的白银数量，应该是个天文数字才对，为何现代很多都消失了？
这方面考古学家给出了答案，其一很多白银都被埋入了地下。
古人都有“藏钱”的习惯，通常铜钱一出土就是堆成山一样，更富有的就藏银锭、金锭，以应对天灾、战乱。
但很多人藏下去就因为出了意外等原因，再也没机会取出。各地都出土过从唐代到民国的各种“白银窖藏”，张献忠沉银更是“宝贝无数”。
其二就是陪葬和重铸，帝王将相一次带入墓葬的黄金白银，可能是按“斤”来计算数量的。民间稍微富裕的人家，也会弄些比铜钱更贵重的银钱来陪葬，自然越埋越少。
再加上很多人把过去的白银，重新熔铸成首饰、餐具等，也分散了白银货币的存量。
清代银锭
但最大的流失，毋庸置疑，还是清朝后期各种“条约”赔出去的。
光一个《辛丑条约》，就要赔掉4.5亿两白银，再加上“分期”39年产生的利息，合计高达9.8亿两。
有学者粗略统计，把所有的赔款本息加上为了赔款而借的外债，一般认为在16亿两左右。
明清两代海外流入的白银，都赔出去了还不够，可以说把历代存下来的“老底”都赔得差不多了！
当然家底子够厚，民国时期也在海外购入，银元继续成为流通货币。
但1934年美国的《白银收购法案》，又从中国吸走大量白银，甚至让民国不得已放弃“银本位”。
再加上新中国后因为工业生产，回收了大量白银。因此以上种种因素加起来，古代银子的数量就变得尤其稀少。
像是品相好的银锭、银元、饰品一类，如今都成为有价值的收藏品。
现代在强大的工业面前，白银产量再度走高，只是再也回不到古代那种货币化的地位。
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