在世界长寿之乡钟祥，有一道菜迄今已有500年历史。历次十大楚菜（鄂菜、湖北菜）评选，它都榜上有名，这道菜就是蟠龙菜。2011年，蟠龙菜还入选第三批省级非物质文化遗产名录。
这道堪称钟祥饮食文化符号的名菜，如何摆脱传统工艺的束缚，走出钟祥？
上世纪90年代起，18岁的吴金林就开始探索，用28年的坚守和创新，让这道“非遗菜”香飘全国，自己也挣下上亿身家。
“厨二代”创业 专卖蟠龙菜
剁肉、搅和、笼蒸……1月20日，位于钟祥市九里乡的湖北润物食品公司生产车间里，工人们正忙碌地生产当地传统美食蟠龙菜。
“产品远销北京、上海、成都等地。”公司老板吴金林说。
吴金林是名厨二代，父亲是名乡厨，他就蹲在灶台边看父亲做菜。“刚出锅的蟠龙菜，色泽金黄，肉滑油润，每一口都是满满的鲜香。”吴金林回忆说。
1996年，高中毕业的吴金林开始跟着父亲学艺，但他却对蟠龙菜情有独钟，选料、剁馅、卷筒、蒸制，每道工序都反复打磨、精益求精。
四年后，吴金林在钟祥海子河市场租下一间不足10平方米的小门面，专售手工蟠龙菜，并渐渐有了名气。
“旺季时，凌晨三点就得起床干活，一直忙到深夜12点。所有工序全靠手工，最忙的时候雇了十几个帮工。”回想当年，吴金林历历在目。
当时，手工蟠龙菜每斤售价8元，能有两成利润。红火的生意，让吴金林更加坚定了把蟠龙菜做大做好的决心。
二次创业 让蟠龙菜走出家乡
就在吴金林每天忙于生意时，一个电话深深地刺激了他。
一位重庆客户慕名打电话来订购，却因手工蟠龙菜无法保鲜，最后只能遗憾拒绝。
最能承载家乡历史与风味的蟠龙菜，只能端上本地人的餐桌，走不出家门。这份遗憾在吴金林心里扎下了根，他暗下决心，要攻克保鲜的难题，让更多人品尝到来自寿乡的美食。
为实现梦想，吴金林主动登门，拜蟠龙菜省级非遗传承人武清高为师，潜心钻研蟠龙菜制作技术与保鲜工艺，并成功被评为荆门市级非遗传承人。
“光靠手工，永远成不了气候，必须走规模化生产之路。”2012年，吴金林拿出全部积蓄，斥资50余万元创办钟祥市金林食品加工厂，开始二次创业。
可转型之路并不顺利，手工制作全凭经验，工厂化生产要保证每一批产品口感一致，光调试配方就花了大半年。吴金林带领团队反复试验，采用传统工艺与现代生产相结合的半自动化方式，最大限度还原手工口感。
产量上来了，销售难题又接踵而至。吴金林坚守“以质量求生存”的初心，拒绝低价内卷，带着产品上门让客户试吃对比，用品质慢慢积累口碑、打开市场。
吴金林先与中国邮政合作，年销售额突破百万元。后续对接省级渠道后，销量直接暴涨10倍，企业年产值从最初的20多万元跃升至2000万元。
如今，蟠龙菜已从钟祥的地方特色美食，发展成为深受消费者喜爱的湖北名菜，不仅覆盖省内各大商超、特产店与酒店，还依托物流网络发往全国各地，征服万千食客的味蕾。
拥抱新“食”代抢占万亿级市场
2023年，预制菜被写入中央一号文件。
嗅到市场风口的吴金林，果断加码，砸下1.2亿元打造湖北禄源通食品产业园，推动蟠龙菜产业向智能化、自动化升级，公司也成功跻身湖北省农业农村厅首批重点推介扶持的30家预制菜头部企业。
走进产业园生产车间，巨型机器人手臂正高速运转，科技感拉满。“这个机器人一分钟能生产50条蟠龙菜，相当于16名工人的工作量，而且口感更筋道、品质更稳定！”吴金林自豪地介绍，以前人工卷筒效率低、规格参差不齐，现在智能设备彻底破解了行业痛点。
去年，产业园投入500万元，联合武汉理工大学量身打造智能生产线，已投产的两条生产线年产能达到3000吨，年产值预计超过5000万元。二期工程完工后，年产能将达一万吨，可消化本地猪肉4000吨、鲜鱼2000吨、鸡蛋2000吨，产值突破4亿元。“以前一个月只敢接几百万的订单，现在一千多万的订单也能轻松应对。”吴金林说。
为满足消费者多元需求，吴金林大胆创新口味，针对川渝市场打造的藤椒蟠龙菜一经上市便广受好评，牛肉味、虾仁味的蟠龙菜在北京、上海等多地市场全面开花。
从单打独斗的手工作坊到现代龙头企业，吴金林始终不忘初心，牵头成立钟祥市烹饪行业酒店协会，多次到学校、酒店授课，毫无保留地分享制作技艺。在他的带动下，钟祥已有16家蟠龙菜生产企业，年产值达7亿多元。
“我们将重点布局火锅和宴会两大板块，吸引更多青年返乡创业，让蟠龙菜进一步走向全国。”吴金林信心满满地说。
（来源：湖北日报全媒记者祝华 通讯员陈超 袁李娜 汪龙）
（来源：极目新闻）
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