你是否曾疑惑，儿时接种的麻疹疫苗、黄热病疫苗，为何能在数十年后依然为你筑起防线？当同龄人被传染病侵袭时，那些早已被遗忘的疫苗接种记录，为何能默默抵御风险、护你周全？免疫记忆究竟靠什么在体内存活数十年，时刻待命、永不松懈？
近日，德国弗里德里希-亚历山大大学埃尔朗根-纽伦堡分校（FAU）和埃尔朗根大学的研究人员，终于为这个困扰免疫学领域多年的谜题，给出了令人惊叹的明确答案，一场关于免疫记忆的全新认知革命，正式拉开帷幕。
这项发表于国际免疫学顶级期刊Nature Immunology的研究，题为Early switch to standby mode: the core mechanism for long-term survival of memory T cells”，研究团队以Kilian Schober教授为核心，通过长达一年的追踪实验，结合多年留存的样本分析，首次清晰阐明了免疫细胞实现终身记忆的关键机制，为疫苗研发、免疫治疗提供了全新的理论支撑。
为了精准破解免疫记忆的长期存活机制，研究团队选择了黄热病疫苗作为核心研究模型——这是人类目前已知的最有效的疫苗之一，绝大多数人只需接种一针，就能获得终身保护，是研究免疫记忆的理想“蓝图”，能最大程度排除其他干扰因素，聚焦记忆细胞的存活特性。
研究采用了“双向追踪”的实验设计，分为两个核心部分，确保研究结果的严谨性和说服力：第一部分，短期追踪实验：研究团队招募了50多名健康成年人，在他们接种黄热病疫苗后，进行为期一整年的追踪，定期采集血液样本，分析疫苗接种后不同阶段，免疫细胞的活性、代谢水平和基因表达变化，重点观察记忆细胞的形成过程。第二部分，长期对比实验：研究团队收集了一批接种过黄热病疫苗7至26年的人群的血液样本，将其与短期追踪获得的样本进行对比，分析记忆细胞在数十年间的形态、代谢和功能变化，探寻其长期存活的核心特征。同时，研究团队还借助基因测序、细胞代谢分析等先进技术，精准检测记忆T细胞的代谢速率、信号通路激活状态，以及相关调控基因的表达水平，最终锁定了决定记忆细胞长期存活的关键机制——待机模式的切换。
研究首次将短期动态追踪与长期样本对比相结合，直接捕捉到记忆细胞从形成到长期存活的完整变化轨迹，推翻了“持续抗原刺激维持免疫记忆”的传统假说。经过严谨的实验分析，研究团队得出了一个令人惊讶却又合乎逻辑的结论：负责免疫记忆的免疫细胞，主要是记忆T细胞，在形成初期就会主动切换到一种“待机模式”，这种模式能让它们以极低的能量消耗存活数十年，同时保持高度警觉，一旦遇到相同病原体，就能快速激活、投入战斗。
这一“待机模式”的核心特征，主要体现在两个方面，彻底诠释了免疫记忆的长期留存原理：其一，代谢水平的“节能切换”。研究发现，当免疫细胞完成初次免疫应答、清除模拟病原体疫苗抗原后，大部分效应细胞会凋亡，而少数即将形成记忆细胞的T细胞，会主动降低自身的代谢速率，进入“低能耗状态”——它们不再大量消耗能量进行增殖或分泌细胞因子，而是通过最低限度的能量代谢维持自身存活，就像一台处于待机状态的电脑，不占用过多资源，却能随时启动。这种节能模式，是记忆细胞能长期存活的关键：人体的能量资源有限，若记忆细胞一直维持高代谢状态，必然会被免疫系统“淘汰”，而低能耗的待机状态，让它们能够在体内“潜伏”数十年，不被机体清除。其二，信号通路的“精准待命”。研究团队还发现，处于待机模式的记忆T细胞，其JAK-STAT信号通路处于低水平激活状态——这一信号通路是免疫细胞激活的核心通路，在感染或接种疫苗时，会被高度激活，推动免疫细胞进入战斗状态；而在待机状态下，它会维持最低活性，既不让细胞进入休眠，避免无法被激活，也不让细胞过度活跃，避免能量浪费。
简单来说，这些记忆细胞就像一群“待命的士兵”，不主动发起攻击，却时刻保持警惕，一旦发现“敌人”（相同病原体），就能瞬间激活信号通路，快速增殖分化为效应细胞，发起高效反击，这也是疫苗能快速抵御再次感染的核心原因。
这项发表在《自然免疫学》上的研究，不仅是免疫学领域的一次重大突破，更彰显了基础医学研究对人类健康的重要意义。随着研究的深入，未来我们或许能研发出更多“一针终身护”的疫苗，优化免疫治疗方案，让免疫系统的“记忆能力”得到更充分的利用，为人类抵御传染病、攻克自身免疫疾病和肿瘤，提供更强大的医学支撑。
参考链接：https://www.nature.com/articles/s41590-026-02421-w
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