时间定格在1635年的第一个月，地点是北京紫禁城。
那位一向讲究帝王威仪、喜怒不形于色的崇祯皇帝朱由检，居然在太庙里失态了。
面对着列祖列宗的牌位，他哭得那叫一个撕心裂肺，完全顾不上什么体面。
能把这位九五之尊逼到精神崩溃边缘的，可不是前线又折损了多少兵马，而是一个几乎要把大明王朝脸面彻底踩碎的噩耗：
自家祖坟被人掀了个底朝天。
没几天前，被大明皇室奉为“龙兴圣地”的中都凤阳，让人家给端了。
朱家那片神圣不可侵犯的皇陵，被一把大火烧成了白地。
几十万株种了几百年的松柏成了焦炭，就连开国老祖宗朱元璋爹娘的遗骨，都被起义军从地底下拖了出来，扔在泥地里让乱兵踩、让马蹄踏。
这消息一出，全天下都炸锅了。
大伙儿第一反应都觉得，这是那帮泥腿子杀红了眼，单纯为了泄愤。
没错，手段确实狠。
可你要是把日历往前翻半个月，仔细琢磨琢磨，就会发现这根本不是什么一时冲动，而是一盘步步为营的突围大棋。
这盘棋的起手式，落在河南荥阳。
而在幕后那个执棋的人，甚至都不是当时名义上的带头大哥高迎祥，而是一个还得管高迎祥叫“闯王”、自己只能挂个“闯将”头衔的年轻人——李自成。
这中间到底出了什么岔子？
咱们得把镜头拉回到半个月前，看看那个关乎生死的死局。
1635年正月初，河南荥阳城里的空气，沉闷得让人喘不过气，比城外围困的几万官军还要让人窒息。
这会儿挤在城里的，号称“十三家七十二营”。
名头喊出来震天响，什么闯王高迎祥、老回回马守应、曹操罗汝才、八大王张献忠…
江湖上的狠角色算是到齐了。
可说白了，这就一盘散沙。
当时的处境很尴尬：朝廷从四面八方调集重兵，铁了心要把这股“流寇”在荥阳这个中原中心点给一口吃掉。
包围圈一天比一天紧，眼瞅着就要全军覆没。
路在何方？
起义军这帮当家的分成了两拨。
一拨嚷嚷着要“死磕”，跟官军拼个鱼死网破；另一拨主张“溜”，趁着口子还没封死，能跑一个是一个。
其实吧，这两条道都是绝路。
硬拼？
咱这边的农民军人多是多，可手里拿的是锄头镰刀，也没正经练过，跟武装到牙齿的明军精锐正面刚，那就是送人头。
跑路？
几十万人马一旦没了主心骨散开跑，立马就会被官军分割包围，到时候就是待宰的羔羊。
那场会开得乱七八糟。
史书上说，这帮草莽英雄争得脸红脖子粗，甚至当场就要动刀子互砍。
在脑袋都要搬家的节骨眼上，这帮人展现出的组织能力基本为零。
就在这乱成一锅粥的时候，李自成站出来了。
那会儿的李自成，地位真不算高，顶多算高迎祥手底下的一个猛将。
但他比那些大字不识一箩筐的粗人多了一样关键东西：脑子。
人家当过驿卒，混过边军，受过正规军事训练，还读过几天书。
他心里的算盘打得噼里啪啦响：
既然大家伙聚在一块目标太大，容易被人家包饺子，那咱们就反着来——分兵。
但他嘴里的分兵，可不是简单的“散伙回家”，而是一套缜密的“联合作战方案”。
这套方案的核心就一句话：咱们多路出击，把官军遛得团团转，把那个铁桶一样的包围圈给扯烂。
咱们来看看这份后来被叫作“荥阳大会”决议的作战图：
革里眼、左金王往南边去，专门堵截湖北方向来的明军；
横天王、混十万往西边走，去硬顶陕西那边的官军；
曹操、过天星就在荥阳、虎牢关这一带晃悠，假装自己是主力，死死拖住开封、归德等地的官军；
真正的主力部队——高迎祥、张献忠、李自成，扭头向东，猛冲。
这一招，简直就是教科书级别的“声东击西”。
可问题是，这帮谁都不服谁的山大王，能听他的？
李自成干了一件特别有意思的事：既然谁也不服谁，那咱们就“抓阄”。
看着好像挺儿戏，但在当时那个管理水平下，这招绝了——把决定权交给老天爷，谁也没话在大伙面前充老大，面子里子都有了。
这一抓阄，李自成又耐着性子挨个做工作。
这帮原本一盘散沙的队伍，终于破天荒地有了一个像模像样的“团队”作战计划。
既然路定好了，那就开干。
李自成、高迎祥、张献忠三股力量拧成一股绳，向东猛插。
这支联军就像一把尖刀，瞬间就在明军的防线上捅了个大窟窿。
他们也没恋战，撒开脚丫子狂奔。
一口气拿下密县、上蔡，直接杀到了汝宁府。
到了汝宁，他们又做了一个决定：再分一次兵。
高迎祥领一路，顺着新蔡、寿州这条线直奔凤阳；
李自成和张献忠走另一条道，往东直扑颍州（也就是现在的安徽阜阳），打下颍州后再去凤阳汇合。
这叫钳形攻势。
可偏偏李自成这一路，在颍州碰上了一块崩牙的硬骨头。
正月十一日，大军到了颍州城下。
守城的知州尹梦鳌、通判赵世宽，还有一个回乡养老的前兵部尚书张鸣鹤。
这三位，没一个是省油的灯。
特别是那个退休高官张鸣鹤，虽然退下来了，但这觉悟是真高，亲自爬上城墙指挥。
城里防守那是做得滴水不漏，农民军冲了好几波，都被硬生生打了回来。
要是搁以前，碰到这种难啃的骨头，流寇们估计早就绕道走了，或者是拿人命往里填。
但李自成算了笔账：强攻太费弟兄，绕道又等于把后背露给敌人，都不划算。
他搞了一个技术流的打法。
农民军连夜在城外搭起了一座木楼。
这楼的高度那是经过精确计算的，刚好比颍州城墙高出一截。
这楼可不是用来得瑟看风景的，是用来架大炮的。
等到火炮被扛上高楼，炮口冲着城里轰的时候，这仗的打法就变了。
城墙上的守军一下子没了遮挡，炮弹从头顶上砸下来，那是真的血肉模糊。
这种降维打击，直接把守军的心理防线给轰塌了。
城，破了。
接下来的一幕，惨烈得很，也把明末战争那种你死我活的残酷劲儿展现得淋漓尽致。
知州尹梦鳌受了重伤，跳水殉国，全家七口人被杀，就剩个吃奶的娃娃；通判赵世宽逼着妻妾把金银首饰拿出来招募敢死队，在巷子里打到最后一刻，力气耗尽跳河自尽；前尚书张鸣鹤被倒吊在树上，乱箭穿身，全家也没得好。
李自成下手那是相当黑。
为了不留后患，他在颍州大开杀戒。
史书上记着“秀才死了七十七个”，当官的和有钱人被杀得干干净净，衙门也被一把火烧了个精光。
这不光是泄愤，这是在立威，更是在刨大明朝廷在地方上的根。
拿下颍州，李自成、张献忠马不停蹄，跑到寿阳跟高迎祥汇合。
正月十五，元宵佳节。
大批农民军突然就像从地底下冒出来一样，出现在明朝中都凤阳城下。
这儿的守军压根没想到“流贼”能跑这么快、这么远，吓得腿都软了，没怎么抵抗就散了伙。
这可是大明王朝的“老窝”。
朱元璋出家的皇觉寺（龙兴寺）在这儿，朱元璋爹娘的坟（明皇陵）也在这儿。
对农民军来说，占领凤阳不光是打赢了仗，更是面临一个巨大的政治选择：
是抢点钱就跑？
还是干点更绝的？
张献忠和李自成心一横，选了后者。
李自成放了一把火，把那个有几百年历史的龙兴寺给烧了。
当年朱元璋剃度出家的地方，变成了一堆瓦砾。
他又把专门关押皇室罪犯的“凤阳高墙”给砸了，把那些对朝廷满肚子怨气的皇亲国戚全放了出来，给朝廷添更大的堵。
张献忠更狠。
他把眼睛盯上了明皇陵。
几十万株郁郁葱葱的松柏，被砍的砍、烧的烧，大火连着烧了好几天，百里之外都能看见火光。
明皇陵的大殿被烧成白地，坟墓被挖开，陪葬的金银财宝被洗劫一空。
最让人发指的是，他们把朱元璋父祖的骨头架子从地宫里拖出来，任凭乱军践踏。
在那个讲究风水和孝道的年代，这一招的杀伤力，比在战场上杀十万明军还要大。
这意味着：大明王朝的“龙脉”，断了。
这招“断龙脉”的效果，那是立竿见影。
远在北京的崇祯皇帝收到的不光是战报，简直就是精神上的致命一刀。
他下旨处死了凤阳巡抚杨一鹏（哪怕人家当时压根不在场），兵部尚书张凤翼被迫“戴罪干活”，南京兵部尚书吕维祺直接被撸到底，成了老百姓。
整个大明朝廷，瞬间乱成了一锅粥。
那这时候的农民军呢？
人家在凤阳根本没多待。
因为他们心里跟明镜似的，捅了这么大一个篓子，明军的主力肯定会像疯狗一样扑过来。
三天后，各路人马主动撤出已经变成废墟的凤阳。
等到新上任的兵部尚书洪承畴带着大军气急败坏赶到的时候，连个鬼影都没抓着。
这支队伍早就按计划，顺着河南折回陕西，跳出了包围圈，天高任鸟飞了。
回过头来看这一连串的操作：
从荥阳大会的“分兵突围”，到颍州城下的“高楼架炮”，再到凤阳的“掘墓断脉”。
这早就不是一群只会打家劫舍的土匪了，这是一个开始懂得配合、懂得玩战术、更懂得怎么往敌人心窝子上捅刀子的军事集团。
虽说最后还是靠“抓阄”来定谁去哪儿，但这确实是明末农民起义的一个分水岭。
那个哭晕在厕所的崇祯皇帝可能还没回过味来，挖他祖坟不光是为了羞辱他，更是一个信号：
这群草莽英雄，已经准备好去挖掉大明王朝最后的根基了。
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