1864年8月20日，大清早，陕南汉中城外的青石关。
新上任的陕西巡抚刘蓉手里捏着一份刚送来的战报，只觉得脊背发凉，手都有点哆嗦。
他那几支引以为傲的先头部队——清一色的湘军老底子，让人给打崩了。
战报上写得惨不忍睹：东西全扔了，被人追着屁股打……
死了三千多号人，当官的都折了七八个。
最要命的是，把他们揍得满地找牙的，不是一般的山贼土匪，而是太平天国那边的“扶王”陈得才。
刘蓉在给朝廷的折子里，憋出一句大实话，意思大概是：咱们湘军混了这么多年，就没栽过这么大的跟头，脸都丢尽了。
这哪是打了一场败仗，简直是把湘军的老底裤都输没了。
大伙可能会纳闷：湘军不是最擅长“挖沟死守”吗？
这招以前怎么用怎么灵，怎么到了汉中城底下，就不灵了呢？
说穿了，这是因为两边的带头大哥，在要命的节骨眼上，算的账完全拧巴了。
这事得从头捋一捋。
1864年的陕西，那乱得跟一锅浆糊似的。
就在这年5月，给大清朝镇守陕西的猛人多隆阿没挺住，走了。
这位爷当年跟鲍超齐名，那是出了名的能打，结果攻打周至县城的时候，脑门上挨了一枪，人没了。
多隆阿这一走，陕西算是炸了锅。
当时的局面有多烂？
本地的回民造反，外头有云南那边李永和、蓝大顺的残部往里钻，再加上陈得才带着太平军西征的大部队。
几拨人马搅和在一起，简直乱成了一锅粥。
特别是这个陈得才，眼瞅着清军没了主心骨，那是撒开了欢地跑。
先占了安康，又拿下汉阴、勉县，眼瞅着就要去敲汉中和城固的大门。
陕南那边火烧眉毛。
朝廷也没辙了，只能往四川看，把骆秉章身边的智囊刘蓉给提溜出来，让他当陕西巡抚，赶紧去救火。
刘蓉这人脑子清楚。
他在成都琢磨这事儿的时候，算盘打得很精：
背靠四川这个大粮仓，要钱有钱要枪有枪，咱们稳扎稳打，先把外围那些杂鱼清理干净，最后再跟陈得才算总账。
这一招，讲究的就是一个稳字，宁可不立功，绝不能出错。
坏就坏在底下办事的人身上。
到了8月19日，第一步棋就走歪了。
刘蓉还在成都那边调兵遣将呢，他派出去打头阵的易佩绅、朱桂秋这帮人，带着川军里的湘系人马，已经晃悠到了汉中城底下。
这时候，摆在前面这帮指挥官眼前的，是一块肥得流油的肉。
他们瞅着陈得才的太平军，好像没啥精神，软趴趴的。
或者说，人家陈得才戏演得太真了。
这会儿，湘军的头头们面临着一个要把脑袋别在裤腰带上的选择：
路子一： 就在这儿停下，安营扎寨，等着刘蓉的大部队到了再一块儿上。
坏处： 功劳大家分，搞不好战机也没了。
好处： 绝对掉不了脑袋。
路子二： 趁着敌人脚跟没站稳，直接冲上去把这大桃子摘了。
坏处： 孤军深入，两眼一抹黑。
好处： 收复汉中的头功，全是咱们哥几个的。
这帮湘军将领，心太野了。
自从把石达开在四川给灭了之后，他们觉着自己个个都是战神附体。
于是，这帮人脑子一热，选了第二条路。
这一脚踩下去，正好掉进陈得才早就挖好的大坑里。
枪声一响，湘军这边就觉着味儿不对。
刚才还像只病猫似的太平军，突然变成了下山的猛虎。
陈得才玩的是一招“请君入瓮”，先把湘军放进来，然后把口子一扎，四面八方全是人。
要是换了别的队伍，这时候早就尿裤子了。
可湘军毕竟是见过世面的，在被包了饺子的情况下，他们本能地使出了第二招。
这招就是湘军那一套吃遍天下的绝活——“死磕硬扛”。
前线的指挥官当时心里估计是这么盘算的：虽然被围了，但我只要就地挖坑、垒墙，把自己变成个刺猬，你陈得才牙口再好也崩不动我。
等后面援兵一到，咱们来个里应外合。
这套打法，曾国藩用过，胡林翼也用过，那是百试百灵。
可偏偏在汉中城下，这算盘珠子拨错了。
咋回事？
因为“结硬寨”得有两个条件：第一，你得有时间挖工事；第二，你后头的粮道不能断。
陈得才压根就没打算给他们这个时间。
太平军这回没跟他们玩阵地战，而是像疯狗一样咬住不放，根本不给湘军那是抡锄头挖土的空档。
这就好比你想运功憋个大招，气还没提上来呢，人家的刀已经架在你脖子上了。
两边从19号一直杀到20号天亮，湘军的营盘一个个被冲垮。
这支平时横着走的队伍彻底趴窝了，那叫一个惨，尸体堆得满地都是。
这是打从三河之战以后，湘军输得最憋屈的一次“技术性完败”。
这场惨败就像一盆冰水，把刘蓉给泼醒了。
他火急火燎地赶到陕南前线，一边擦屁股收拾残局，一边跟老领导骆秉章哭穷求救。
骆秉章也是够意思，大手一挥拨了一万三千人给刘蓉调遣，钱粮军火更是一车车往陕南拉。
刘蓉这回是铁了心要跟陈得才耗到底。
谁知道老天爷这时候开了个黑色的玩笑。
就在刘蓉磨刀霍霍准备报仇雪恨的时候，陈得才却撤了。
不是被打跑的，是人家自己走的。
到了同治三年（1864）正月前后，远在东边的天京（南京）被湘军曾国荃的部队围得像铁桶一样。
天京那边那是火烧眉毛，陈得才作为太平军手里仅剩的一张王牌，不得不扔下刚到手的汉中，带着队伍往东边跑去救驾。
陈得才这一走，刘蓉顺坡下驴，把汉中、城固给“收复”了。
从结果来看，清军算是赢了。
可回过头再算这笔账，赢得那是真叫一个悬。
要不是天京那边快塌了，要不是陈得才急着回去救火，继续在陕南跟刘蓉死磕，这支刚被人打断腿的部队，能不能守住陕南？
那还真不好说。
那场死了三千人的败仗，给所有迷信“成功学”的将领上了一堂血淋淋的课：
再牛的招数，要是没看清形势瞎用，那就是一张催命符。
所谓的“笨仗”，那都得是聪明人来打才行。
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