要说湖北最好吃的面，那非得从武汉热干面说起不可。这碗面啊，简直是把湖北人的精气神都拌进去了。清晨天还没亮透，街边摊子就支起来了，老板麻利地掸着碱水面，那"唰唰"的声响比闹钟还提神。面条要提前煮到八分熟，过凉水再拌香油摊凉，这手艺讲究的是"锁住筋道"。您瞧那老师傅调芝麻酱的模样，活像是在搞什么神秘仪式——必须是现磨的纯芝麻酱，加几滴生抽慢慢调稀，绝不肯掺半点花生酱糊弄人。
等面往碗里一扣，酸豆角、萝卜丁、辣萝卜干就跟下雨似的往碗里落，最后撒上一把炒得喷香的白芝麻。老武汉都晓得吃热干面要"快拌快嗦"，趁着热气把芝麻酱裹匀了，每一根面条都闪着油光。这头一口下去，碱水面的麦香混着芝麻酱的醇厚，"咯吱"一声脆响从辣萝卜干里蹦出来，再喝口蛋酒顺顺，嚯！整个人就跟通了电似的清醒。难怪武汉人离家再远，回来头件事就是蹲在路边唆碗热干面，这哪是吃面啊，分明是把乡愁往肚里咽。
往西北走二百里地，襄阳城的牛肉面又是另一番江湖。凌晨四点，牛肉汤锅就开始咕嘟了。牛骨头配上十几味中药料包，和牛油在锅里翻腾十几个钟头，熬得汤色红亮亮像玛瑙。面条得用本地特制的碱水面，在滚水里打个滚就捞起来，往碗底一卧，舀上两勺红汤，那汤面上浮着的牛油金圈圈看得人直咽口水。
最绝的是码料——炖得酥烂的牛腩肉块，筷子一夹就散成丝，牛筋颤巍巍泛着琥珀色，再抓把蒜苗往上一撒。当地老饕都懂的，得配上碗黄酒，就着生蒜瓣吃。第一口下去，麻辣鲜香"轰"地冲上天灵盖，汗珠子还没冒出来呢，第二筷子又跟进去了，吃得人鼻涕眼泪直冒还停不下嘴，这才是码头汉子们的早酒架势。
要说鲜得掉眉毛的，还得数荆州早堂面。这面来历可有讲究，当年沙市码头工人天不亮就要扛大包，店家半夜就得起来吊汤。老母鸡和猪大骨不算稀奇，妙在那条用纱布包着的鲫鱼，跟鳝鱼骨头一块儿熬，硬是把河鲜的灵气都逼进汤里。清晨五点头锅汤最浓，舀一勺能挂住瓷碗边。面条上盖着的浇头也扎实——五花肉片肥得透亮，鸡丝撕得细细的，炸过的鳝鱼骨酥得能嚼出响。
码头工人捧着海碗蹲在江堤上吃，滚烫的面汤呵着白气，就着江风吸溜面条，那鳝骨在嘴里"咔咔"碎开，鲜味直往脑门里钻。如今长江大桥都建了好几座，可这早堂面的老味道，倒比钢筋水泥还经得住岁月。
往江汉平原腹地去，潜江人端出来的财鱼面又是一绝。活黑鱼现杀现片，薄得能透光的鱼片在沸水里打个滚就熟，那火候把握得，多一秒就老，少一秒就生。汤底用番茄熬出红艳艳的汁，兑上骨头高汤，酸甜里藏着醇厚。面条吸饱了汤汁也不软塌，挑起一筷子，鱼片跟着颤巍巍往上爬，再蘸点青红椒碎，哎呀！那鲜味顺着舌尖往喉咙里滑，吃到鼻尖冒汗都舍不得擦。特别是寒冬腊月里来这么一碗，鱼肉嫩得跟豆腐似的，热汤把寒气从脚底板往外逼，整个人暖烘烘得像晒了三伏天的太阳。
十堰人吃的酸浆面就更野了。白菜帮子混着芹菜丢进老汤里发酵，那酸香能顺着巷子飘出二里地。面条往酸汤里一浸，码上炸得金黄的黄豆粒，酸豆角切得碎碎的，再浇勺辣椒油。吃面先喝汤，那酸劲儿"嗖"地穿过牙缝，激得人一激灵，紧接着辣味就从喉咙里烧上来。矿上下工的汉子们蹲在条凳上吃，呼噜呼噜的吸面声此起彼伏，吃到后半程把腌萝卜丝往汤里一和，酸辣咸香在嘴里打架，嚯！比什么提神饮料都来劲。
要说最风雅的，还得数孝感的云梦鱼面。把青鱼肉剁得细细的，和面粉揉成团，擀出来的面条自带鱼鲜。蒸熟的面条白玉似的透亮，浇上冬笋香菇熬的素高汤，撒把嫩葱花。吃进嘴先是面香，嚼着嚼着鱼鲜味就漫出来了，那鲜法儿像是含了口水乡的春风。老人家常说这面"见鱼不见腥"，文人墨客路过云梦泽，都要特地来尝这口鲜。
从武汉三镇到鄂西山地，湖北人把江河湖海的馈赠都揉进了面条里。热干面的浓墨重彩，襄阳牛肉面的快意恩仇，早堂面的码头烟火，财鱼面的水乡灵秀，酸浆面的山野豪迈，鱼面的文人风骨——哪碗最好吃？怕是湖北人自己都吵不明白。但有一点是肯定的：端着面碗蹲在街边大快朵颐的身影，才是荆楚大地最地道的风景线。
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