赤乌三年（公元240年），江东大旱，武昌尤重。自暮春至仲夏，两月不雨，江汉云气不生，江湖水位陡落，田畴龟裂，稻禾半枯。时孙权定都武昌（今鄂州），以长江、洋澜湖为民生根本，洋澜湖古称南浦，《太平御览》载其“冬则涸，夏则盈”，是武昌城郊最大蓄水湖泽，亦是万亩农田命脉。此年亢旱，湖底浅露，滩涂坼裂，港汊断流，沿岸乡野炊烟稀疏，百姓扶老携幼，掘土寻泉，哭声遍野。
地方官急报入宫：“南浦水竭，禾苗将死，民无以为食，请开官仓赈济，并祈大王祷雨。”吴大帝孙权览奏忧形于色，叹曰：“国以民为本，民以食为天。大旱如此，社稷不安。”朝臣或请祭天，或议移民，议论纷纭，难定良策。
此时，太史署属官葛衡出班奏对。葛衡，字思真，《晋阳秋》称其“明达天官，能为机巧”，通天文、晓历法、善制器、精水利，常年观测星象气候，又熟谙武昌湖川地势。葛衡神色从容，奏道：“臣夜观天象，近三日毕星犯雨师，云气将聚，不日必有大雨。今湖浅流断，雨至则奔泄，无闸蓄水，雨过仍旱。臣请即刻于洋澜湖口修筑节制闸，拦水备旱，以救万亩禾苗。”
满殿愕然。修闸非小事，需采石、伐木、筑基、立枢，寻常工程旬日难成，如今大旱情急，如何能一夜而就？有老臣质疑：“风雨难料，工程浩大，一夜岂能成闸？”葛衡朗声答：“臣不祷天，不妄言，以星候推之，雨信不虚；以机巧筑之，一夜可毕。愿以全家性命担保。”
孙权素知葛衡笃实多智，当即准奏：“授你节制武昌军民之权，吏民工匠，悉听调遣，即刻动工！”
葛衡领命，即刻回署绘制图样。他依洋澜湖口地形，设计木石结构节制闸：以巨木为梁柱，条石为基，编竹笼装石为堰，设双槽闸门，可启可闭，雨来蓄水，旱时放灌。此法取材于本地，施工简便，坚固耐用，正是三国江东常用水利技法。葛衡将图纸分授弟子，命大弟子周纪、二弟子鲁文各领一队，分赴采石场、伐木场、湖口工地，三路并行。
消息传出，武昌百姓感葛衡往日仁厚，又知修闸为救万民，自发聚集数千人，扛锄负土、推车运石、伐木曳桩，不分男女老幼，皆赴工地。暮色降临，洋澜湖口灯火连天，火把如星，人声、号子声、斧凿声汇成一片。葛衡亲自坐镇，手持标尺，口传法度，校正基址，调整闸向，片刻不歇。弟子周纪率壮丁夯土筑基，鲁文领匠人合榫立木，百姓则运石填笼，肩挑背扛，昼夜不息。
有人疲惫倒地，稍歇复起；有人手足磨破，裹伤再战。民心齐，泰山移，从黄昏到黎明，一夜之间，一座长六丈、宽一丈二尺的节制闸巍然立于洋澜湖口，闸门稳固，启闭自如，闸下通渠，蜿蜒入田。
次日清晨，闸成。葛衡登闸眺望，对众人道：“静待三日，大雨必至。”百姓半信半疑，却皆敬服葛衡之能。
第三日午后，西北黑云骤起，狂风卷地，大雨倾盆而下，连降两个时辰，湖野尽润。洋澜湖水位暴涨，水流奔涌至闸口，葛衡命人落闸蓄水，浊流顿止，清水潴于湖内，再由闸口缓缓注入干渠，流向龟裂的万亩稻田。枯苗得水，顷刻复苏，青碧再起，田垄间欢声雷动。
百姓奔走相告，扶老携幼至闸前跪拜，齐呼：“葛公一夜，救我武昌！”
地方官将捷报传至宫中，孙权大喜，叹道：“葛衡真异人也！上知天文，下通地理，以一夜奇功，活万民之命，胜过大军十万！”当即下诏，擢葛衡为武昌典匠都尉，兼领太史署事，赐钱五百万、绢千匹、良田百顷；弟子周纪、鲁文皆授官爵；参与修闸的百姓，免当年租赋。
此事传遍荆扬，曹魏、蜀汉闻之，皆叹东吴有能臣巧匠，得天时地利人和。葛衡一夜修闸，不仅解赤乌三年大旱，更留下洋澜湖古闸雏形，后世陶侃镇武昌时，曾在此“作塘以遏水”，沿用其法，泽被千年。
史载，东吴赤乌年间，重农兴水，破岗渎、江南陂塘相继兴建，葛衡以天文预判气候，以机巧修筑水利，将天象观测与民生工程融为一体，成为三国科技史与水利史上一段不朽佳话。武昌百姓感念其德，称此闸为**“葛公闸”**，岁岁祭祀，流传至今。
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