今天要说的这个故事，发生在川江边上，主角儿姓吴，因为头上早年长疮落下了病根，头发稀稀拉拉，大伙儿都顺口喊他吴癞子，真名反倒没几个人记得了。这吴癞子早年可不是个省油的灯，在川江各大码头混江湖跑营生，耍滑头、抖机灵是一把好手，十里八乡都晓得他爱整点小恶作剧，没人敢轻易招惹。
就这么在码头漂泊了十几年，吴癞子也跑腻了那种风里来雨里去、看人脸色讨生活的日子，索性收拾铺盖卷回了老家。他家门口就是川江的一个渡口，来往行人络绎不绝，他便自己动手，砍了几棵结实的木料，叮叮当当忙活了几天，钉成了一只小巧结实的渡船，从此就在渡口上靠摆渡过日子。
这天，吴癞子蹲在船头抽着旱烟，心里琢磨开了：这些年在外头混，名声确实不咋地，人人都说我吴癞子爱整人、不厚道，这辈子都没做过啥正经好事。如今我安稳下来了，也该积点阴德，往后走了也能落个好名声。
琢磨透了，他立马找了个粗陶瓦罐，洗得干干净净摆在船头最显眼的地方，对着来往过河的人喊：“各位乡亲父老，过往的客人，吴癞子我今儿个起行善积德，过河给钱不给钱都随便！有钱的就往瓦罐里丢点，多寡不限，是个心意就行；没钱的只管上船，我一分不要，保准给你平平安安送过河！”
这话一传开，来往的人都挺高兴，有钱的自觉丢几个铜板，没钱的也能安心过河。吴癞子为人实在，撑船稳当，从不偷懒耍滑，就这么一来二去，虽说发不了大财，但一个人的吃穿用度，倒是妥妥帖帖，日子过得还算滋润。
这天晌午，日头正毒，渡口上忽然来了两个人，一男一女，都背着沉甸甸的包袱，手里还各撑着一把油纸伞，看着像是赶路的。吴癞子抬眼一瞧，心里先咯噔一下，这男的生得尖嘴猴腮，横眉竖眼，眼神里透着一股子邪气，咋看都不像善良之辈；再看那女的，长得眉清目秀，皮肤白皙，穿着也得体，一看就是大户人家的姑娘，可她双眼红肿得跟核桃似的，脸上还挂着泪珠，时不时抽抽搭搭地抹眼泪，看着别提多委屈了。
吴癞子仔细打量二人的言谈举止，越发觉得不对劲：那男的对女子态度蛮横，说话粗声粗气，还时不时推搡她几下；女子则满脸畏惧，低着头不敢吭声，两人之间半点夫妻间的温情都没有，反倒像是绑匪和人质。
吴癞子那可是在江湖上摸爬滚打多年的老江湖，啥人没见过？一眼就看出这里头蹊跷得很。他又把那男的仔仔细细瞅了一遍，突然一拍大腿，认出来了！这人不是别人，正是朝天门一带臭名昭著的李拐子！这李拐子可不是啥好东西，专门干些拐骗良家妇女的勾当，拐到手之后就卖到外地的妓院，多少好姑娘被他毁了一生，官府抓了他好几次都让他跑了，没想到今儿个竟跑到这乡坝头来了。
这边吴癞子心里明镜似的，那李拐子却压根不认识他，只当他是个普通的摆渡老汉，大摇大摆地走上前，语气傲慢地说：“船老板！你这船我全包了，赶紧把我们送到重庆城去，要多少钱老子给你多少钱，绝不亏待你！”
吴癞子慢悠悠地磕了磕烟袋锅，不紧不慢地回道：“这位先生，怕是要让你失望了。我这就是个过河的渡船，只在这渡口两岸来回送人行，别的地方一概不去。”
李拐子一听，眉头立马皱了起来，又上前一步，语气带着诱惑：“我说你这老板咋这么死脑筋！过河能挣几个小钱？你要是送我们去重庆，沿途的烟钱、饭钱，全由兄弟我包了，保准让你吃香的喝辣的，比你在这渡口摆渡强十倍百倍！”
说着，李拐子又好说歹说，软磨硬泡，又是许重金，又是许好处。吴癞子心里盘算着，要是直接拒绝，这李拐子狗急跳墙，指不定会做出啥伤害姑娘的事，不如先假意答应，再想办法救这姑娘脱身。
打定主意，吴癞子装作被说动的样子，点了点头：“行吧，看你这么有诚意，我就破个例，送你们一趟。”
李拐子一听，立马喜笑颜开，赶紧拉着那姑娘上了船。那姑娘一路上都瑟瑟发抖，想说啥又不敢说，只能用求助的眼神看着吴癞子，吴癞子冲她使了个眼色，示意她别害怕，姑娘这才稍稍安定了些。
船刚要开，吴癞子拿起撑船的竹篙，对着李拐子说：“这位先生，麻烦你搭把手，下船帮我把缆绳解了，这绳结打得紧，我一个人有点费劲。”
李拐子一心想着赶紧到重庆城把姑娘脱手，哪里会多想，立马放下背上的包袱，跳下船去解缆绳。解完之后，他把缆绳往船上一甩，正要抬脚上船，吴癞子又开口了：“哎呀，劳烦先生再顺手帮个忙，把岸边的缆桩也抽起来，免得等下回来不好系船。”
李拐子不耐烦地啧了一声，但想着马上就能出发，还是回身去拔缆桩。这缆桩埋得不算浅，他得弯腰使劲才能拔出来。就在他埋头拔缆桩的空档，吴癞子眼疾手快，拿起竹篙猛地往岸边一点，使出浑身力气撑船，那小船就跟离弦的箭似的，一下子就冲出去了三四丈远，离了岸边。
李拐子拔完缆桩抬头一看，船都跑出去老远了，顿时气得跳脚，在岸上扯着嗓子惊叫唤：“你个龟儿子的船老板！你咋个说开就开？把老子丢下算啥子事！”
吴癞子站在船头，双手叉腰，大声回道：“嘿，李拐子，你当我不认识你？你在朝天门干的那些伤天害理的勾当，老子早就听说了！今儿个你又跑到我们这乡坝头来拐骗良家妇女，还想把人卖到妓院去，门儿都没有！”
李拐子一听，知道自己的身份暴露了，又急又气，指着船上的吴癞子骂道：“你胡说八道些啥！她是我……我表妹！我们是走亲戚去！”
“是不是表妹，你心里清楚！”吴癞子转头看向身边的姑娘，语气温和了不少，“姑娘，你不用怕了，他再也上不了船了，安全了。你跟我说句实话，你是不是被他拐骗来的？家住在哪里？只要你说了，我拼了命也送你回去，绝不让你再受他的欺负！”
那姑娘见李拐子被甩在了岸上，心里的石头终于落了地，再也忍不住，哇的一声哭了出来，边哭边断断续续地说：“大哥……谢谢你……我是走亲戚走错了路，被他骗了，他说带我找亲戚，结果一路把我往这边带，我想跑也跑不了……我家在下游的码头，家里还有爹娘和哥哥……”
吴癞子听了，心里越发心疼这姑娘，当即拍着胸脯说：“姑娘放心，我这就送你回家，保准平平安安把你交到你爹娘手里！”
岸上的李拐子看着船越走越远，知道自己上了吴癞子的当，气得直跺脚，却又无可奈何，只能站在岸边干瞪眼，最后骂骂咧咧地走了。
吴癞子撑着船，顺着江水往下游走，一路上对姑娘格外照顾，给她递水、拿干粮，还时不时安慰她，让她别担心。姑娘也渐渐放下了戒备，跟吴癞子说了不少自己的事。
走了大半天，终于到了姑娘说的那个码头，这码头吴癞子熟，还有几个熟人。他先找了个熟人打听姑娘家的情况，确认无误后，才带着姑娘回了家。
原来这姑娘是当地有名的富豪张老爷家的千金，名叫张玉莲。张家一看自家闺女被人拐走，又平安回来了，还带回来一个救命恩人，一家人都激动坏了，张老爷更是拉着吴癞子的手，感激得说不出话来，当即就要留吴癞子在家里住几天，好好款待他。
吴癞子本想婉拒，毕竟自己还有渡船要照看，但架不住张家人再三挽留，盛情难却，只好答应住几天。这一住就是两天，吴癞子惦记着渡口的生意，就想着告辞回家。
张家人又再三挽留，张玉莲也亲自过来劝说，她看着吴癞子头上的疮，眼神里满是真诚：“吴大哥，你再住几天吧。我们这附近有个神水泉，那泉水可灵验了，能治各种疮癣，好多千里之外的人都特意来求水治病呢。明天我带着丫鬟陪你去，求神灵保佑，把你头上的疮治好，好不好？”
俗话说得好，“见到癞子莫说疮”，这可是吴癞子一辈子的忌讳，他这辈子最在意的就是自己头上的疮，也因为这个，一直没成家。刚开始一听张玉莲提这事，他心里还有点不痛快，脸上也有点挂不住。
但转念一想，张小姐这话里满是诚意，没有半点嫌弃的意思，而且自己何尝不想把这癞子治好呢？这辈子因为这疮，他受了不少白眼和嘲笑，要是能治好，那可真是天大的好事。这么一想，吴癞子心里的那点不痛快立马烟消云散，欢欢喜喜地答应了。
第二天一早，张玉莲就带着丫鬟，陪着吴癞子去了神水泉。这神水泉果然名不虚传，老远就看到香烟袅袅，前来求水治病的人排起了长队，都盼着能沾沾神水的灵气，治好身上的病痛。
张玉莲带着吴癞子，先到泉边的神像前烧了香、磕了头，拜了神灵，祈求神灵保佑吴癞子早日康复。之后才来到泉边，小心翼翼地帮吴癞子冲洗头上的疮。
吴癞子也格外认真，把头好好抠了抠，用神水反复冲洗，洗了好半天才罢休。洗完之后，只觉得头上清清爽爽的，舒服了不少，之前那种又痒又痛的感觉也减轻了许多。
回到张家，吴癞子心里还惦记着神水的效果，没想到这神水是真的灵验！洗了一次，头上就不痒了；洗第二次，疮疤就开始脱落；洗第三次，头皮上竟然开始冒出细细的绒毛，是新头发！
吴癞子又惊又喜，之后每天都去神水泉冲洗，张玉莲也总会陪着他一起去，帮他打水、冲洗，无微不至。就这么一连洗了七七四十九天，吴癞子头上的疮全好了，还长出了乌黑浓密的头发，整个人看着精神了不少，再也不是那个人人嫌弃的吴癞子了。
张玉莲又让人去街上扯了几丈上好的布料，请了裁缝，专门给吴癞子做了一身新衣裳。吴癞子换上新衣裳，头发也长齐了，虽说岁数稍大了点，但人长得周正，又透着一股江湖人的爽朗干练，看着倒也伸伸展展、一表人才。
吴癞子看着自己焕然一新的样子，心里对张家父女充满了感激，正准备好好跟张老爷和张玉莲道谢，然后告辞回家，却见一个中年妇女笑眯眯地走了进来，自我介绍说是当地有名的媒婆，是张老爷和张夫人特意请来的。
媒婆拉着吴癞子的手，开门见山：“吴大哥，我今儿个来，是给你说门好亲事的。张老爷和张夫人看中你了，想把自家千金玉莲小姐许配给你，玉莲小姐心里也早就对你有情意了，你看这事成不成？”
吴癞子一听，当场就愣住了，连连摆手推辞：“媒婆大姐，这可使不得！万万使不得啊！张小姐是富贵人家的千金小姐，金枝玉叶，而我就是个穷摆渡的，腰无半文，就是个普通干人，哪里配得上张小姐哟！你千万不要提这门亲事，我可不敢高攀！”
媒婆笑着说：“吴大哥，你这话就见外了。实不相瞒，玉莲小姐早就对你倾心了，要不是她有意，张老爷和夫人也不会请我来提亲。你也是跑江湖的人，这么明显的心意，难道你还看不出来？要是玉莲小姐无心，她为啥子一再留你住下？为啥子特意带你去神水泉治病？还亲自陪你去了那么多天？你可千万别辜负了小姐的一番美意啊！”
吴癞子静下心来一想，可不是嘛！张小姐这些天对自己的好，点点滴滴都记在心里，人家一个千金小姐，不嫌弃自己以前是个癞子，还费心费力帮自己治病，这份心意比啥都珍贵。人家张家都不嫌弃自己穷、出身普通，自己刚治好病，刚有点人样，可不能好了疮疤忘了痛，辜负了人家的一片真心！
想到这里，吴癞子心里豁然开朗，脸上露出了笑容，重重地点了点头：“好！我答应了！我吴癞子这辈子能娶到玉莲小姐这样的好姑娘，是我上辈子修来的福气！往后我一定好好待她，一辈子对她好！”
张家人一听，都高兴坏了，当即就定下了婚事，选了个良辰吉日，给两人办了一场热热闹闹的婚礼。
据说吴癞子和张玉莲成亲之后，夫妻二人十分和睦，互敬互爱，张玉莲贤惠持家，吴癞子也更加踏实肯干，后来还把渡口的生意做得越来越好，夫妻俩还生了好几个儿女，子孙满堂，日子过得十分幸福美满。
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