花鸟画自唐代独立成科之后，逐渐形成富贵典雅和野逸清幽两种艺术风格。禅画花鸟是野逸清幽风格的代表，通过朴质洒脱的笔墨和深厚交融的意韵体现禅学境界。它肇始于唐代，经五代至南宋日臻繁盛。“南宋后期的禅画花鸟，当院体日趋凋零之际异军突起，与禅画人物、山水一样，以刚猛迅烈的狂肆作风引人侧目”（徐建融《宋代名画藻鉴》），为元代墨花墨禽的盛行和明清写意花鸟画的发展奠定了基础。法常是宋末元初著名的禅门画家，他那不拘成法、高古清幽的绘画风格“当属南宋画家创作中，最富生气和最具新意的绘画成就之一”（陈野《南宋绘画史》），为明清乃至于近现代花鸟画的创作提供了新的技法范式和艺术意境。
一、生平及社会语境
法常，号牧溪，俗姓李，四川人，生于宋宁宗开禧三年（1207）。和当时其他年轻人一样，法常研读四书五经，参加科举考试，曾得中举人。大村西崖《中国美术史》认为他“出系举人”，马臻题诗也称他为“士”。
法常擅长绘画，深受北宋四川文人画家文同的影响。文同擅画竹，创浓墨为面、淡墨为背之法，主张胸有成竹而后动笔。《宣和画谱》称赞文同墨竹：“非天资颖异而胸中有渭川千亩，气压十万丈夫，何以至于此哉！”牧溪绘画也多用水墨，画风清新典雅。
南宋和金朝对峙之际，蒙古汗国崛起，先后灭掉西辽和西夏，不断进攻金朝。宋理宗绍定四年（1231），蒙古军假道南宋兴元府（今陕西省汉中市）进攻金朝金州（今陕西省安康市），进入四川北部，川民纷纷逃难。法常随难民沿长江东下江南，来到南宋都城临安（今浙江省杭州市）。
在临安，法常结识了兼擅诗画的世家弟子马臻。两人既有世家公子的风范，“书剑辛勤历，轻肥少壮便。浪游春富贵，醉舞月婵娟”，又有忧国忧民的情怀，“义士含孤愤，谋臣误大权。少微潜在野，太史泣占天”。家乡沦陷，怀才不遇的法常极度失望，遂出家为僧，师从径山寺住持无准师范。
径山寺始建于唐朝，北宋年间已成为南方佛寺首席。清代《两浙金石志》记载：“临安又其（钱镠）故里，崇建梵宇，比它邑为尤多。凡一山之圣，一水之丽，必建立浮屠宫，故百里之境，而佛刹几百数，其间最盛者，南宗径山是也。”至法常出家之时，径山寺已成为南宋朝廷钦定“五山十刹”中的五山之首。绍定五年，即法常避难临安的第二年，法常的四川同乡无准师范奉敕住持径山寺，宋理宗赐号“佛鉴禅师”。无准师范既得皇室支持，又结交诸多文人士大夫，如丞相游侣、宝章阁学士吴泳、词人刘克庄等。法常能进入径山寺跟随无准师范研习禅法，实为难得。
在无准师范的引导下，法常不仅佛法日渐精深，而且画艺不断精进，创作了极具禅学意蕴的《禅机散圣图》。他曾得到殷济川的指导，元代《蒲室集》记载：“（殷）济川名画脱去畦畛，昔牧溪尝从其学。”
宋理宗端平二年（1235），日本僧人圆尔辨圆（谥号圣一国师）前来中国，入径山寺跟从无准师范学习佛法。法常和圆尔辨圆的关系非常好，淳祐元年（1241）圆尔辨圆归国，法常以《观音·松猿·竹鹤》三联轴赠别。由于圆尔辨圆在日本十分推崇法常的作品，被宋元主流画家贬斥的法常画作不断流传到日本。法常禅画脱俗简约的技法和空寂幽玄的意韵，契合了日本人的审美意趣，在日本画坛引起了巨大的反响。“牧溪的画……最适合日本人的爱好、最适应日本人的纤细感觉的。可以说，在日本的风土中，牧溪的画的真正价值得到了承认。”（东山魁夷）
宝祐四年（1256），法常住持临安赤山埠的六通寺。
此时，南宋国势江河日下。朝廷内，贾似道深得皇帝信任，独揽朝政。他生活奢侈，搜刮民财，致使物价飞涨，民怨沸腾。国门之外，南宋和蒙古汗国联合攻灭金朝后，蒙古军队开始入侵南宋，于咸淳三年（1267）围攻襄阳、樊城等军事重镇，贾似道不肯救援，南宋政权岌岌可危。
面对国事危亡、权臣误国的局势，身在佛门的法常于咸淳五年斥责贾似道。贾似道知晓后派人追捕法常，法常隐姓埋名避居山野，而禅林艺坛则开始流传法常圆寂的讯息。《松斋梅谱》记载：“一日（法常）造语伤贾似道，广捕而避罪于越丘氏家。”《宋辽金画家史料》（文物出版社1984年版）评述道：“贾似道是南宋末年炙手可热的权臣，法常居然敢于对他进行抨击，可知是一个富于正义感的人物。”现藏日本京都大德寺传为法常所作的《虎图》，款署“虎啸而风烈，咸淳己巳牧溪”。“咸淳己巳”为1269年，即法常斥责贾似道那一年。图中威风凛凛的怒虎正是法常正直人品的展现。
宋恭帝德祐元年（1275），蒙古军队攻占了鄂州，兵败丁家洲的贾似道被贬到广东一带，半路被杀。此时已将近70岁高龄的法常重新露面。
元世祖至元二十八年（1291），法常圆寂，享寿85岁。《松斋梅谱》记载：“江南士大夫处今存遗迹，竹差少，芦雁亦多赝本，今存遗像在武林长相寺中。”
二、画迹
法常禅画题材广泛，“喜画龙虎、猿、鹤、禽鸟、山水、树石、人物，不曾设色，多用蔗查□结，又皆随笔点墨而成，意思简当，不费妆缀。松竹梅兰，不具形似，荷芦写（此处疑有脱漏）俱有高致”（《松斋梅谱》）。其中花鸟画成就较高，传世的法常禅画也以花鸟画所占比重最大。
法常花鸟画由于笔墨形式和审美倾向迥异于宋元绘画主流，在国内不被广泛接受。《画鉴》认为：“（法常）作墨戏，粗恶无古法。”《图绘宝鉴》称：“（法常作品）皆随笔点墨而成，意思简当，不费妆饰。但粗恶无古法，诚非雅玩。”故而，法常花鸟画艺术在中国几乎消遁殆尽。然而，法常画作却在南宋末年开始流传到日本，深刻影响了日本绘画的发展，法常被称为“日本画道的大恩人”。自镰仓幕府直至德川幕府，研习法常花鸟画技法的日本画家不计其数。“学习牧溪的日本画家，自默庵、可翁以下，有如拙、周文、雪舟、雪村、元信，经桃山时代的友松、等伯，到江户时代的宫本二天，都各自带有其时代特色。”（失代幸雄《日本美术的特质》）
正因为如此，著录法常画作的中国古籍寥寥无几，而日本著录法常画作的文献却极为丰富。最早著录法常画作的是成书于日本元应二年（1320）的《佛日庵公物目录》，记录了7幅法常画作。记载室町时代中国宋元绘画流传情况的两部重要文献《君台观左右帐记》和《御物御画目录》，分别著录法常画作104幅和103幅。
日本文献著录的法常畜兽花鸟画达156幅，传世的法常花鸟画真迹《叭叭鸟图》《松猿图》《竹鹤图》《芙蓉图》《栗图》《六柿图》，均收藏于日本。
叭叭鸟图（东京国立博物馆藏）
《叭叭鸟图》（亦称《松树八哥图》，纸本水墨，纵78.5厘米、横39厘米），画面钤画家印“牧溪”，现藏于东京国立博物馆。此图构图洗练简洁，仅绘一只八哥停栖于松树枝干上。松枝苍劲古朴，藤蔓曲折蜿蜒，画面上方的松针和松果微微颤动，彰显秋风萧瑟的意韵。八哥身姿挺拔，睁眼俯首，喙理羽毛，神态安逸。
松猿图
《松猿图》（亦称《猿图》，绢本水墨，纵173.9厘米、横98.8厘米），画面钤画家印“牧溪”和收藏印“天山”，现藏于日本京都大德寺。此图描绘子母黑猿栖息在松树之上的情景。白面长臂的母猿将幼猿拢于怀中，形象生动。松树枝干苍劲有力，藤蔓缠绕，松叶坚挺。猿猴是禅画的重要题材，因其能表达禅门画家的诸多心绪。南宋高僧虚堂智愚作《法常牧溪猿图》偈颂云：“霜堕群林空，一啸千岩静。耿耿殊有情，劳生发深省。抱子攀危条，清兴在高远。一点钟爱心，业风吹不断。”
竹鹤图
《竹鹤图》（亦称《鹤图》，绢本浅设色，纵173.9厘米、横98.8厘米），画面钤画家印“牧溪”和收藏印“天山”，现藏于日本京都大德寺。此图描绘月下丹顶鹤独自鸣叫于竹林边的情景。只见竹林中薄雾缭绕，幽深朦胧，丹顶鹤头部微扬，气定神闲，且行且鸣，营造出云雾缥缈、超脱尘世的隐逸意蕴。
《松猿图》《竹鹤图》是法常《观音·松猿·竹鹤》三联轴中的两幅，是流传有绪的宋元花鸟画精品，是中国古代禅画的经典之作，对日本绘画产生了巨大的影响，被视为日本的国宝。
《芙蓉图》（纸本水墨，纵34.5厘米、横36.7厘米），现藏于日本京都大德寺。此图描绘两朵芙蓉花迎着凌厉的寒风傲然绽放，树叶疏密有致，秋意盎然。
《栗图》（纸本水墨，纵35.1厘米、横33厘米），现藏于日本京都大德寺龙光院。此图画面极为简洁疏朗。画家用潇洒质朴的笔墨绘制了一簇栗子，五片叶子姿态各异，四个栗子毛绒刺手，寥寥几笔表达出如此丰富的审美感受，可谓神来之笔。
《六柿图》（纸本水墨，纵35.1厘米、横29厘米），现藏于日本京都大德寺龙光院。此图绘制了几乎一字横排的六个柿子，二左、一下、三右，极富韵律之美。“虽不过只是六个柿子，但是其墨色浓淡的氤氲变化，真是不可端倪，其排列，其错综，一一都洞见作者之深邃用心，却又像自自然然，全是天机流行。”（李霖灿《中国美术史讲座》）
此外，传为法常的作品还有：故宫博物院藏《水墨写生图》、台北故宫博物院藏《写生花鸟图》和日本东京五岛美术馆藏《叭叭鸟图》、东京出光美术馆藏《叭叭鸟图》、MOA美术馆藏《叭叭鸟图》、京都大德寺藏《龙虎图对轴》、东京国立博物馆藏《岩猿猴图》、群马县立近代美术馆藏《芦雁图》、德川美术馆藏《柳燕图》、常盘山文库藏《竹鸠图》、相国寺藏《栗柿图》、根津美术馆藏《龙图》《荷叶图》《芦蟹图》《竹雀图》，以及美国印第安纳波利斯艺术博物馆藏《虎图》、克利夫兰艺术博物馆藏《叭叭鸟图》《墨龙墨虎图对轴》《莲燕图》等。
三、绘画风格特点
法常花鸟画受梁楷绘画技法的影响和禅学思想的熏染，故而不拘于传统院体花鸟画的羁绊，也不像文人画那样植根于儒家和道家思想，没有烦琐的形式追求，却蕴含着深刻的思想内涵。其艺术风格既明显区别于院体画，又不同于逐渐兴起的文人画。这一艺术风格特点充分体现在表现题材、经营布局和笔墨技法上。
首先，法常花鸟画的表现题材极其广泛。
国内仅存的法常花鸟画作品只有故宫博物院所藏的《水墨写生图》和台北故宫博物院所藏的《写生花鸟图》，但均为赝本。然而，如果我们将它们和法常真迹相比较，就会发现两者有较多相似之处。譬如，日本京都大德寺所藏的《芙蓉图》《六柿图》和台北故宫博物院所藏的《写生花鸟图》，其中芙蓉和柿子的造型十分相似，尺寸也大体接近。故而，有学者认为，法常应该绘制过类似的“写生花鸟卷”，后被明代画家临摹成台北故宫博物院所藏的《写生花鸟图》。
综合法常传世的花鸟画真迹可知，法常花鸟画描绘对象涉及果蔬、花木、禽鸟、水族、走兽等诸类。果蔬类有石榴、桃、梨、枇杷、萝卜、茄子、栗子、柿子、笋、莲蓬、菱角、藕、瓜、葱等；花木类有牡丹、莲荷、茶花、芙蓉等；禽鸟类有燕子、喜鹊、鸽子、赤麻鸭、雁、八哥、雉、斑鸠、麻雀、丹顶鹤等；水族类有鱼、虾、蟹等；走兽类有龙、虎、猿等。
值得注意的是，法常将更多的目光投向了当时画家不屑于表现的“不入画”之物，这与他禅门僧人的身份有着密切的联系。禅僧修行以禅宗思想为指导，在寻常果蔬、花木、鸟兽中体悟佛门真谛。譬如法常常常绘制“八哥图”。清代陈元龙《格致镜原》记载：“宋元间，长沙郡人养一鹦鹆（即八哥），偶见僧念阿弥陀佛，即随口称念，旦暮不绝，因以与僧。久之鸟亡，僧具棺以葬之。俄口中生莲花一枝。”正因为八哥和佛教有着不解之缘，故而成为禅僧法常多次描绘的对象，有多幅传为法常所作的《叭叭鸟图》收藏于日本和美国的美术馆或艺术馆。
其次，法常花鸟画构图极为洗练简洁，呈现出禅画应有的空灵之美，这是法常花鸟画经营布局上的最大特点。
画面构成较为简约的《叭叭鸟图》和《松猿图》均留有大面积空白，显得非常辽阔空灵，画面主体在万籁俱寂的时空里，以质朴自然的状态折射出“万物皆有佛性”的禅学理念。法常花鸟画构图对计白当黑、知白守黑的巧妙处理，使观赏者对画面空白处产生源自禅学佛理的无限遐想，达到“真空妙有”的禅学境界。画面布白处虽不着点墨，却尽得灵气往来其间，体现出法常洒脱自然、恬淡平实的禅修思想和审美倾向。正如清代画家笪重光在《画筌》中所言：“空本难图，实景清而空景现；神无可绘，真境逼而神境生。位置相戾，有画处多属赘疣；虚实相生，无画处皆成妙境。”
在画面构成较为丰富的《松鹤图》中，法常通过虚实相映的巧妙布局，彰显出悠远空灵的崇高艺术境界。白色的丹顶鹤皎洁优雅，弥漫在竹林间的白色浓雾将竹叶隐藏其中，若隐若现，虚中有实、实中有虚，妙不可言。
芙蓉图
六柿图
栗图
《芙蓉图》《六柿图》《栗图》采用了传统的折枝构图法，截取物象最具艺术特质的一段或者部分入画，近距离地展示其所蕴含的艺术审美特质。有学者认为，《芙蓉图》《六柿图》《栗图》的尺寸和纸质几乎一致，且均无题署和钤印，应该是法常“写生花鸟卷”的一部分。此卷流传日本后被收藏者分割成多幅“折枝画”，分挂于不同的地方或分赠他人。
此外，法常花鸟画的笔墨技法朴素沉静，呈现出清幽雅致的格调，表达无尽的禅思和独具个性的审美意趣。画家“通过淋漓的水墨所刷出的鸟，粗中带细尖而毛的笔势所描出的猿，它的情调，特殊的灵活而清冷，是豪放中突出的风格”（《谢稚柳谈艺录》）。
用笔上，法常擅长用中锋行粗笔勾勒物象轮廓。如《六柿图》中左右两边的柿子，虽然用淡墨勾勒，但笔触遒劲有力、线条圆润厚重。法常笔法中最具个性的是干笔皴擦技法。与中锋用笔的力量感不同，干笔皴擦是用侧锋或散锋皴擦，浓墨轻扫，淡墨掠笔，将物象干涩蓬松的质感表现得淋漓尽致。如《松猿图》中向画面左下方伸展的松枝松针，还有猿猴的毛发，均用干笔皴擦技法绘制，看似随心所欲，却最大限度地表现出松针的坚挺和猿猴的灵动。
用墨上，法常擅长用墨色浓淡干湿的变化幻化出丰富奇丽的视觉感受，是明清写意花鸟画之滥觞。譬如《芙蓉图》《栗图》，均兼用泼墨法和没骨法绘制，湿笔浓墨勾写，淡墨点染，墨色干湿交融，浓淡相宜、轻快明丽。正如沈周在故宫博物院所藏的传为法常绘制的《水墨写生图》卷后题识所说：“不施采色，任意泼墨渖，俨然若生。回视黄筌、舜举之流，风斯下矣。”
龙虎图对轴
法常花鸟画以其独特的笔墨技法和深邃的禅学意韵，深刻地影响了日本水墨画和禅画的发展，还远播西方国家，“京都大德寺的《六柿图》在欧美被竞相刊印，为美术界所熟悉”（英国苏立文《中国艺术史》）。在国内，法常花鸟画虽然在宋元时期遭遇冷落，而至明清时期，却对沈周、林良、陈淳、徐渭、朱耷和扬州八怪等诸多写意花鸟画家产生了巨大的影响。法常花鸟画在中国绘画史和日本绘画史上，乃至世界美术史上，都具有一定的历史地位。
来源：中国书画报
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