你肯定从小就在课本里背过“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，都知道这是谭嗣同变法失败后，留在菜市口的绝唱，每次读都忍不住为这位视死如归的志士热血沸腾。可绝大多数人都不知道，这句流传百年的慷慨诗句，原创根本不是谭嗣同。
写出这句诗的人，和谭嗣同是完全相反的两种人。谭嗣同为信念赴死，他为活命反复横跳，谭嗣同流芳百世，他却被钉在历史的耻辱柱上。这个人叫苗沛霖，被美国历史学家费正清称为中国近代史上第一个军阀。
那句最早的“我自横刀向天笑”，出自苗沛霖年轻时写的《秋宵独坐》，末尾就是“我自横刀向天笑，此生休再误穷经”。谭嗣同不过是化用了这句，放在自己的绝命诗里。
网上之前疯传说是梁启超篡改了谭嗣同的诗，这个说法其实站不住脚。1994年，研究者孔祥吉在中国第一历史档案馆找到了戊戌年刑部的传抄本，上面的诗和梁启超记录的几乎一模一样。化用诗句在古诗词创作里太常见，根本算不上抄袭。
苗沛霖是安徽凤台人，家里世代务农，穷得叮当响。清朝那会儿穷人想要翻身，只有考科举这一条道，苗沛霖拼了半辈子，三十岁才考中一个秀才。
秀才只是科举最低级的功名，既不能当官也没有稳定收入，说穿了就是个读过书的穷光蛋。他接着考又次次落榜，仕途越走越窄，憋了一肚子怨气的他，才写下了那首诗，跟穷经皓首的科举路彻底决裂。
那时候他还不知道自己未来要怎么走，转机很快就来了。1853年太平天国席卷东南，捻军也在淮河流域起事，清廷慌了，让各地乡绅自己办团练保境。
苗沛霖先跑去投奔捻军首领张乐行，靠着识文断字当了个文书师爷，可他跟这帮泥腿子出身的捻军格格不入，又觉得捻军成不了大事，没待多久就偷偷溜了。
他又去找寿州知州毛遂自荐，说自己有办法对付捻军，想要当练总，结果知州根本没把他当回事，直接把他打发走了。两头碰壁的苗沛霖只能回老家教书，天天对着天叹气，说大丈夫不能就这么窝囊死在山沟里。
命运就是这么戏剧性，走投无路的时候，转机偏偏就来了。1855年捻军大会盟之后声势大涨，大举进攻凤台，把当地的团练打得溃不成军。
之前压根瞧不上苗沛霖的乡绅富户，这下彻底慌了，想来想去只有苗沛霖能打，只能捧着帖子恭恭敬敬请他出山。苗沛霖也没计较之前的冷遇，直接接下了这个摊子。
他靠着在捻军待过摸透了对方的打法，提出“筑寨、积粟、治兵”的法子，很快就整合了散落的团练，连着打了好几个胜仗。没用到两年，他就控制了几十个圩寨，手下有几千兵马，成了皖北响当当的一方豪强，当地人都叫他“小周瑜”。
势力大了，苗沛霖的野心也涨了，他这辈子最擅长的就是来回骑墙，三反三降，把清廷、太平军、捻军全耍了一遍。玩一次投机是聪明，玩三次就是把自己往死路上推。
第一次反清是在1860年，那时候第二次鸦片战争打完，英法联军打进北京烧了圆明园，咸丰皇帝逃去了热河，大清看着已经摇摇欲坠。苗沛霖那会儿已经有二十多万兵马，还当上了清廷的三品盐运使，可他不满足。
他天天崇拜曹操朱元璋，觉得这俩都是安徽出来的大人物，自己也能争一争天下。他借着寿州当地人杀了自己手下的由头，宣布反清，自封河北天顺王，还接受了太平天国给的奏王封号，拉着太平军捻军一起干。
可真打起来他才发现，围攻寿州久攻不下，太平军捻军也没能帮上大忙，眼看清廷派兵反扑，他立马就顺着清廷给的台阶下了，撤兵重新宣布效忠清廷，转头就帮清廷打捻军去了。
清廷本来气得牙痒，可那会儿到处都是乱子，顾不上收拾他，只能捏着鼻子认了，让他剿捻将功赎罪。没过两年他又反了，联合太平军捻军打颍州，结果清军反应太快，大军一围，他立马又倒戈。
他反手帮清军大败了太平军和捻军，为了给清廷送投名状，他把走投无路的太平天国英王陈玉成给卖了。陈玉成早就看透了他，当面骂他是无赖小人，墙头一棵草，风吹两面倒，连个贼名都落不着。
可那时候陈玉成丢了庐州根据地，洪秀全又让他戴罪立功，走投无路的他只能赌这一把，结果一进寿州就被苗沛霖抓了，押送给清廷之后没多久就被处死。临刑前陈玉成放话，“吾今日死，苗贼明日亡耳”，这话后来一字不差应验了。
卖了陈玉成，苗沛霖只拿到一个二品虚衔，他自己也清楚，清廷从来就没信任过他，只不过是暂时安抚他。没多久，一直庇护他的胜保被清廷赐死，他的保护伞彻底没了。
清廷紧接着就让他解散大部分兵马，只留两千人，明摆着就是要收了他的权，等着秋后算账。苗沛霖也看明白了，反正横竖都是死，不如先发制人，第三次起兵反清。
这次清廷没再跟他客气，直接派僧格林沁带大军围剿。苗沛霖来回折腾这么多年，早就把自己的根基折腾空了，手下将士人心涣散，连当初收编陈玉成的精锐部队都背叛了他。
1863年蒙城被攻破，苗沛霖在巡视城头的时候，被自己的部下杀死，他的妻儿兄弟全被处死，纵横皖北十几年的枭雄，就这么落了个全家死绝的下场。
苗沛霖从头到尾就是个投机分子，他学曹操朱元璋，只学了人家投机争权的术，根本没有人家争天下的格局。他所有的选择都是为了眼前的活命和利益，根本没有长远的目标，这样的人，走一路背叛一路，最后肯定无路可走。
说回那句诗，同样的七个字，放在两个人身上，完全是不一样的分量。苗沛霖写的时候，是穷秀才对命运的呐喊，手里的刀是用来砍碎穷日子，给自己谋一条富贵路。谭嗣同化用的时候，刀已经架在了脖子上，他仰天大笑，是坦然为信念赴死。
谁最先写出这句话，其实早就不重要了。重要的是谁用自己的生命，给这句话赋予了真正的意义。苗沛霖的坟早就湮没在皖北黄土里，连祭扫的人都没有，谭嗣同的墓前，每年都有后人慕名拜谒。这就是历史给出的答案。
参考资料：人民网《“我自横刀向天笑”原创之谜》
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