你敢信？贺兰山地下的一场火，从 18 世纪初清朝年间烧到现在，整整 300 年。每年 10 亿元的优质煤炭凭空烧掉，未经过滤的烟尘直排空气，破坏当地空气质量，贺兰山生态更是遭重创 —— 地火所过之处土壤剧升温、水分快速挥发，最终寸草不生。
这场大火的起因，史书无详细记载，但爆发时间锁定在 300 多年前的清朝。学者推测，可能是当时工人安全意识不足，在井下或矿坑内点火取暖，意外引燃煤层；还有部分煤层属于自燃。
贺兰山产出的是优质太西煤，号称 “煤中之王”，热量高且化学性质活跃。矿工挖开地表后，太西煤暴露在空气中会快速氧化，持续放热。挖掘过程中煤块碎裂，与空气接触面积大幅增加，热量不断累积，遇上炎热天气或阳光直射，就极易自燃。
300 年前的生产力和技术，把几吨水运到贺兰山里都是大难题，根本没法救灾，只能放任地火蔓延。更糟的是，当地人还要靠挖煤谋生，持续开采又制造新的起火点，形成恶性循环，最终造就了这场燃烧数百年的地火。
有人问，现在科技发达了，为啥不直接往煤层灌水降温？答案是灌水灭火会引发爆炸、塌陷，反而更危险。大量水进入燃烧煤层，会瞬间被高温气化，体积急剧膨胀后从裂缝喷射而出，还可能引发地表塌陷、山体滑坡。更恐怖的是，高温火区的煤会与水蒸气反应，产生一氧化碳和氢气这两种可燃气体，极易引发爆炸。
还有人想到切断空气供应，用沙土或泡沫覆盖着火点。原理没问题，但对付地火根本行不通。燃烧的煤尘产生高温，地底空气受热膨胀上升，通过地表裂隙排出，地底形成负压区，相当于自带巨型抽风机，会通过其他地表裂缝强行吸入外界空气，源源不断获得燃烧所需的氧气。想要堵住所有进气口？动辄几十平方公里的火场，很难找到每一条缝隙，何况多数缝隙在崎岖山地，封堵难度极大。
既然传统手段不行，只能另辟蹊径。我国治理贺兰山地火，采取了几种特殊方法。
一是挖掘灭火：派出大量挖掘机挖开地表，掏出正在燃烧的煤，在地面浇水冷却后回填；也可以围绕火场挖深沟做隔离带，火烧到这里没了可燃物，自然熄灭。不过这种方法只适合浅层地火，贺兰山有些火区在地下几十米甚至几百米，挖掘机根本够不着，连着火点都未必能发现。
二是注浆法：用黄土、水、煤灰粉等调制特制泥浆，灌注到燃烧煤层。相比纯水，泥浆产生的水蒸气更少，还有流动性，能填充覆盖整个煤层，物理隔绝氧气。但地下煤层未必平整，浆液受重力影响会向低洼处汇集，而且泥浆中的重金属等污染物可能下渗，污染地下水。
三是充气法：调派大型罐车，将氮气或二氧化碳注入地下，挤走原有氧气。惰性气体无法助燃，直接破坏燃烧的化学条件。但这种方法耗费人力物力，大面积燃烧可能需要上百辆送气车辆持续作业。而且煤层容易复燃，地下岩石热容量大、导热率低，即便扑灭明火，周围岩石仍保持数百度高温，停止充气后氧气重新进入，很可能再次引燃。
从 80 年代开始，我国就着手治理贺兰山地火，但没能遏制火势扩张。2017 年起，当地陆续投入上百亿元展开攻坚战，挖掘、注浆等方法轮番上阵，还关停了贺兰山大部分煤矿，避免矿道成为地火进气口，也防止采矿引发新火灾。
靠着背水一战的决心，灾情逐渐得到遏制。目前 25 处主要火区中，已有 5 处确定熄灭，4 处火势减缓，但仍有 16 处需治理，预计要到 2030 年才能彻底扑灭。
煤矿火灾就像地球的慢性病，治起来代价大、过程痛苦，还未必能一蹴而就，但如果彻底放任不管，病情只会越来越严重。
不止贺兰山，全球多地都受地火困扰。全球每年有 2000 万 - 6 亿吨煤炭因煤矿火灾报废或无法开采。美国森特勒利亚小镇，60 年代因烧垃圾意外引燃煤层，燃烧几十年后，政府投入数千万美元仍无法扑灭，只能让居民集体搬迁，小镇沦为鬼城，还成了恐怖 IP《寂静岭》的原型。
印度贾里亚煤矿更夸张，上世纪初引燃煤层后，十几届政府不愿斥巨资治理，也不愿安置居民。大火烧了上百年，150 平方公里煤田处处火光，地面塌陷、房屋倾倒，当地 7 万多居民每天呼吸有毒烟雾，集体患上肺病。直到外国记者拍摄惨状获新闻奖引发全球关注，印度政府才勉强迁走 2000 多人。按学者测算，如果继续放任，贾里亚煤矿还能烧 3800 年。
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