故事要从三天前说起。20日上午，菜市口人声鼎沸，摊贩吆喝此起彼伏。叶兰英在菜摊前摸了摸嫩青菜，一句玩笑似的砍价引来摊主沉默。对方把草帽压得很低，直到恼火时脱口而出一口河南话。重庆街头混杂各地口音，可河南话配上那副魁梧身板，叶兰英心里猛地一跳：这不就是当年渣滓洞看守所里那个黑熊一样的徐贵林吗？
叶兰英稳住情绪，笑着继续压价，结账时佯装忘带零钱，退到拐角飞奔而去。五分钟后，她带着两位曾在渣滓洞做过勤杂工的姐妹折返暗中核对。“八成就是他。”姐妹咬牙切齿。于是电话飞向南纪门公安分局。
抓捕小组没有立刻冲进去，反而在市场外布点。理由简单：徐贵林狡猾嗜血，极可能藏枪；更重要的是，他或许与潜伏网络仍有联系。稳住他，顺藤摸瓜，比莽撞冲锋值当得多。于是，三天的耐心暗哨展开。
暗哨发现，徐贵林每天傍晚空篓进城、满篓出城，目的地是弹子石惠二村57号。那是他岳父王德功的旧屋。除买菜卖菜，再无可疑接头。判断其已成“孤桩”，追捕令当即签发。
22日下午，斜阳压在石灰墙顶。两名便衣掂着萝卜香葱来到摊位，一人随口问价，另一人凑近翻菜。秤杆刚抬，三名埋伏队员猛扑，手铐冷光一闪。徐贵林拼命挣扎，吼道：“抓菜农作甚？”旁边小贩怔了，路人围拢。便衣亮出证件，低声只一句：“你就是徐贵林。”四周空气瞬间凝固。
夜里，他被押进石板坡监狱。审讯灯下，徐贵林端坐，嘴硬得像石碾：“俺叫徐天德，卖菜糊口。”办案员摊开搜出的“3407号身份证”，冷笑：“姓名栏虽改得好，血债可改不了。”随即调来当年逃出渣滓洞的刘德彬等人。铁门吱呀一响，刘德彬冲上去，指徐鼻尖怒吼：“就是这双手，绑我战友上刑！今天装什么好人？”被识破的瞬间，徐贵林低头，喉结滚动，却再无言辩。
突破口就此打开。面对案卷，他交代了从1946年至1949年间在望龙门、白公馆、渣滓洞多处监所的所作所为：刺刀点射、新四军被俘战士惨死、11·27大屠杀一百八十条人命。尤其那把卡宾枪，他一边指挥射击，一边逐个补枪，“时间紧，子弹快”。说到这句时，审讯室冷得像腊月冰窖。
为何能潜回重庆？徐贵林坦言，华蓥山未成气候便被解放军俘虏，凭假名混过甄别，索性钻回岳父家，“最危险的地方就是最安全的地方”，顺手挑菜挣银元填肚子。若非叶兰英多看了那一眼，真还难锁定他。
5月16日，批文由张霖之签出，只写二字：“准杀”。两天后，解放碑前万人公审。人群潮水般挤满石阶，旗帜猎猎，枪口冷冷。宣读完判决，徐贵林还试图求活，喃喃“愿劳改效力”。执行长官斩钉截铁：“革命烈士的血，不必再等。”行刑枪声响起那一刻，围观者沉默良久，随后爆发出闷雷般的掌声。
徐贵林倒下，尘埃落定。曾写下《红岩》的作者后来把他刻画成“猫头鹰”，阴鸷、好斗、爱夜行。现实中的他，终究没能逃出黎明。
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