越王勾践，姒姓，夏禹后裔，越王允常之子，春秋越国末代霸主。

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勾践的父亲允常在世时，吴越两国便世代相仇。勾践即位越王时，吴王阖闾趁新君初立，举兵伐越。勾践巧用计谋——阵前遣死士自刎，扰乱吴军心神，然后趁机猛攻，槜李一战重创吴军。阖闾伤重而亡，勾践一战立威。

夫差继位吴王后，整军三年，欲为父亲阖闾复仇。在夫椒之战中大破越军。勾践五千残兵困守会稽山，国势断绝。绝境之中，勾践放下君王尊威，听从范蠡、文种之计，举国降吴。勾践入吴为奴，在吴三年，躬身低眉、藏尽锋芒，粗衣陋室、忍常人难忍之辱，消解夫差的猜忌，终得释放归国。

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归国之后，勾践立志雪耻：不睡华屋、卧薪尝胆，朝夕警醒己身。对内无为奢靡，亲耕勤俭，休养生息；重用范蠡、文种，修法度、安百姓、整兵马，暗暗蓄力。

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对外，常年向吴国进贡珍宝与美人，刻意示弱，纵容吴王夫差北上争霸，穷兵黩武，让吴国连年北伐、国库耗空、君臣失和、忠言尽废。

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待吴国内朽外疲、朝堂昏暗，能臣伍子胥被奸佞所害，勾践便趁势兴兵，几度伐吴，步步蚕食，围困吴都。经过数年苦战，终于攻破姑苏，吴王夫差自尽，吴国覆灭。

先前，越国地处荒蛮，国力薄弱，世代依附东南，长久无名于中原。勾践灭吴之后，挥师北上，会盟中原诸侯，声势滔天，位列霸主。其一生，年少凌厉、中年奇辱、晚年大成，以极致隐忍沉谋，从亡国绝境，熬成春秋收官霸主。