很多人感觉健康状况随季节起伏。新研究显示，这种直觉有科学依据——人体对疫苗的反应确实存在季节性变化。

人类通常不被视为季节性生物，但许多动植物遵循生物日历，决定开花、繁殖、迁徙或冬眠的时机。过去十年，越来越多研究表明，人类的免疫活动、激素水平和基因表达也可能存在细微的季节性波动。

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爱丁堡大学的Cathy Wyse未参与该研究，但她评价道："这项研究真正令人兴奋的发现不是关于疫苗接种本身，而是人体免疫功能随季节变化。这表明人类可能像动物、鸟类及整个生物界一样，具有内置的季节性计时机制。"

此前研究发现，人体对流感疫苗的反应遵循24小时昼夜节律。受此启发，纽约大学的Laura Barrero Guevara及其同事决定更广泛地研究疫苗效果的季节性规律。

研究团队汇总了96项随机对照试验的数据，涉及约4.8万名接种过14种疫苗（包括麻疹、脊髓灰质炎和水痘疫苗）的儿童。这些试验在不同国家、不同时间进行，使研究人员能够比较免疫原性（疫苗触发的抗体反应强度）的季节性和地域差异。

"我们确实发现了季节性免疫反应，"Barrero Guevara表示，"最令我兴奋的是看到了纬度梯度效应。在温带地区，北半球和南半球都是冬季免疫反应更强——如果这受日照时长或光周期的季节性变化影响，结果正符合预期。"

靠近赤道的地区，免疫系统的季节性规律则较不稳定。热带地区的疫苗反应仍存在显著的年度波动，某些疫苗（如轮状病毒和脊髓灰质炎疫苗）的季节性摆动幅度甚至更大。但与温带地区相对一致的冬季峰值不同，热带地区的峰值出现时间因疫苗而异。

研究人员排除了接种前已携带相关病原体抗体的儿童，因此近期感染不太能解释这些发现。但驱动因素仍不明确。团队成员Matthieu指出，团队最初的假设是光周期信号驱动的昼夜节律季节性延伸，但这意味着热带地区的季节性振幅应低于温带地区——而实际数据并未呈现这一模式。