在布劳沃德县，秃鹫袭击缅甸蟒巢穴听起来像是典型的佛罗里达怪事，但佛罗里达大学的研究人员表示，这一发现记录了本地鸟类捕食蟒蛇蛋的首个案例——这一发现可能为对抗这种入侵物种提供新线索。
根据2月发表在《爬行动物与两栖动物》期刊上、由媒体首次报道的一项研究，研究人员在佛罗里达大沼泽地发现秃鹫正在捕食一个缅甸蟒巢穴。
该巢穴最早于2023年5月5日在弗朗西斯·S·泰勒野生动物管理区内发现，这是一片位于大沼泽地生态系统内的广阔受保护湿地。研究人员表示，该巢穴属于一条带有标记的雌性蟒蛇，隐藏在一层厚厚的草丛下。
大约一个月后，即6月6日，研究人员返回现场时，发现至少有四只秃鹫正在积极啄食蛇蛋。这些鸟在能被准确识别前就飞走了，但根据研究，黑秃鹫和火鸡秃鹫在南佛罗里达都很常见，且此前在该区域也曾被观察到。
研究人员注意到，巢穴已被严重破坏。覆盖其上的草层被扒开，暴露了内部凹穴和其中的蛇蛋。
研究人员记录到至少17枚蛋。其中三枚被拖出巢穴，只留下蛋壳碎片。其余14枚仍在凹穴内，但全部被刺穿，内容物要么暴露在外，要么完全缺失。根据研究，这些破坏表明秃鹫部分或完全吞食了蛇蛋。
随后，那条雌性蟒蛇在距离巢穴约40英尺的浅水中被发现。研究人员没有发现任何其他捕食者存在的证据，注意到没有毛发、鳞片、足迹或粪便。他们还表示，蛋上的刺穿痕迹与秃鹫的喙部特征吻合。
由于蛇蛋隐藏在植被之下，研究人员认为秃鹫很可能是通过气味而非视觉定位了巢穴。
目前尚不清楚为何在秃鹫入侵时雌性蟒蛇离开了巢穴。研究人员提出了两种可能的解释：要么是蛇被秃鹫或其他未知干扰驱离，要么是它暂时自行离巢，而秃鹫趁机而入。
雌性缅甸蟒在孵蛋期间极少离开巢穴，其存在通常有助于保护蛇蛋免遭捕食者侵害。
虽然此前有一项研究记录了一只短尾猫在雌性蟒蛇暂时离开后捕食其巢穴中的蛇蛋，但研究人员表示，这是佛罗里达首次记录到本地鸟类捕食蟒蛇蛋的案例。
南佛罗里达的缅甸蟒有哪些天然捕食者？
据美国鱼类与野生动物管理局数据，1975年至2018年间，超过18万条缅甸蟒通过活体宠物贸易被带入美国。这种大型蟒蛇原产于东南亚，在20世纪80年代因逃逸和故意放生而在南佛罗里达建立了种群。
州和联邦野生动物官员表示，缅甸蟒在南佛罗里达几乎没有天敌，尤其是成年后。美洲短吻鳄被认为是少数能够捕食这种入侵蛇类的本土动物之一，不过在大沼泽地，这两种捕食者之间的遭遇结果如何，双方都各有胜负。
野生动物官员表示，猛禽、短尾猫和其他动物偶尔会捕食幼蛇或亚成体蟒蛇，但成年缅甸蟒在该区域已接近食物链顶端。
缺乏天敌是入侵物种在南佛罗里达如此成功扩散的原因之一。
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