公元在533年，罗马人的拜占庭帝国在查士丁尼手中蒸蒸日上。他们依靠君士坦丁堡的优良位置、小亚细亚半岛的精壮汉子，以及尼罗河畔的充沛谷物，彻底驱散蛮族入侵的阴霾。
然而，半壁江山的盛况始终难掩先祖记忆。只要罗马古城尚在他人手中，所谓复兴便不再具备充足正义性。于是，一场针对所有蛮族的战争悄然开启，首当其冲就是北非的汪达尔王国。
内部崩解+外部纵容
早在439年，盖塞里克率领汪达尔人渡过直布罗陀海峡。他们占领迦太基城，截断去往意大利的粮食与税收，从而促成西罗马帝国的彻底沦丧。
此后，这个日耳曼人的北非王国，以突尼斯为中心统治近一个世纪。通过对罗马化遗民的整合，发展成一个拥有舰队、铸币体系和官僚机器的成熟政权。甚至长期控制西地中海，向北控制撒丁岛，还具备袭击欧洲海岸的技术手段。但整体实力较弱，远不如东西两个哥特王国，故而成为查士丁尼远征的优先打击对象。
另一方面，拜占庭当局的出兵不是单纯复仇情绪，而是基于三重现实的契机叠加：
首先是宗教借口。汪达尔统治者遵从阿里乌派，长期迫害那些坚持三位一体论的正统教会，这为查士丁尼奉上优质的道德合法性。
其次是内部崩解。原本亲拜占庭的国王希尔德里克，被其侄子盖利默推翻囚禁。查士丁尼便以恢复合法君主为由宣战，将入侵包装为仲裁干预。
最后是东哥特王国选择中立。当时的意大利由王女阿玛拉逊莎摄政，与汪达尔人关系疏远。所以，拜占庭舰队得以安全通过西西里海域，根本不担心补给线被掐断。
不过，最具决定意义的变量是叛乱。在拜占庭远征军抵达前夕，盖利默正把汪达尔主力舰队和大量精锐调往撒丁岛，镇压由总督戈达斯领导的起义。换句话说，整个迦太基沿海几乎不设防，任由对手轻松上岸。
畸形军事结构
在军事层面，汪达尔王国也是极度偏科，几乎完全依赖骑兵作战。这是他们后来迅速溃败的重要原因，却有着无法指责的生存基因。早期的他们不过众多蛮族势力之一，被法兰克人碾着穿越高卢、翻越比利牛斯山，又被哥特人轰出伊比利亚半岛，始终要在移动和劫掠状态间迅速切换。
所以，任何依赖重甲、阵型的步兵单位都被自然淘汰，只剩下高机动性的骑兵能够存活。阴差阳错之间，这批难民发现迦太基到阿特拉斯山脉边缘，皆是沿海平原或半干旱草原。因为极度适合骑兵机动，故而强化路径依赖，从未有过改组想法。
此后，草草创建的王国又奉行严格双轨制。他们让日耳曼军事贵族凌驾于罗马化人口头上，导致大部分居民被系统性排除在武装力量之外，只承担财政供养职能。如此一来，新政权就不可能拥有可靠的步兵后备军，连非常必要的城墙等设施都懒得维护。
相比之下，贝利撒留的20000军队同样倚重骑兵冲锋，但从未彻底漠视步兵作用。每当铁甲圣骑兵完成正面突破，匈人或阿兰弓骑兵会在侧翼实施袭扰，再把巩固战线等次要工作丢给步卒完成。此类多兵种协同思维，对汪达尔的剑走偏锋无疑是降维打击。
摧古拉朽的战役进程
公元533年9月13日，拜占庭远征军逼近迦太基城，在南侧的罗马大道第十里程碑附近驻足。盖利默则设想出三路夹击计划：
1由弟弟阿马塔斯率部攻击正面，
2侄子吉巴蒙德率2000骑兵从南路迂回，
3自己亲率主力隐蔽于附近峡谷，待对方混乱后从后方发起致命一击。
然而，阿马塔斯过早抵达预定位置，导致行踪暴露被迅速击溃阵亡。同时，吉巴蒙德的南路偏师，也遭遇匈人弓骑兵与铁甲圣骑兵截击。尽管勇猛异常，还是在无路可退的情况下惨遭歼灭。当真正主力从山谷中杀出，罗马人已在两翼取得决定性胜利。
根据普罗柯比记载，盖利默突然得知兄弟阵亡的消息。这位汪达尔国王因悲痛过度，竟在关键时刻离开指挥岗位去料理丧事。尽管看着离谱，但脱离指挥的行为导致全军失控。蛮族骑兵本就装备偏弱，在拜占庭同行的反击下全面崩溃。次日，贝利撒留就率部占领无人防御的迦太基城。
当年12月，国王盖利默撤退到南部山区，与部分摩尔部落重新集结拼凑越30000军队。贝利撒留安排半数人马留守迦太基，只率领10000-12000精锐主动寻敌决战。
两军在城市以西约50公里处对峙。盖利默将全军部署于一条小河后方，凭借营地辎重充当外围屏障。拜占庭方面不为所动，派约翰率领的骑兵纵队发起进攻。汪达尔贵族仍沿用传统的直线密集冲锋，缺乏应对复合弓打击与重装突击的协同能力。奈何营地被偷袭焚烧，导致士气迅速瓦解。
与此同时，查宗率领的平叛军从撒丁岛归来。可惜，这支久战疲惫的部队无法扭转局势。他本人亦在战斗中阵亡。盖利默率和少数随从逃入帕普斯山要塞，被围困到534年3月，在达成“保全性命”的承诺后投降。
值得一提都是，拜占庭军队采取严格的蛮族实体清除政策。不仅有意避免“占领-共存”模式，还刻意采取分散、迁移、消解措施，从而完成对再征服区域的彻底改造。
实体性消灭
公元534年，盖利默被押解至君士坦丁堡。他被要求向查士丁尼匍匐，口念《圣经》诗篇：虚空的虚空，凡事都是虚空。
至于健康的成年男性，大都被编入帝国军队，调往东方前线填坑。这样可以让汪达尔战士在异国他乡的战场上自然减员，防止他们回到本土后复聚，给帝国的长期控制酿成隐患。
当然，汪达尔的王室成员普遍待遇不错，被授予虚衔软禁于加拉太区。其次是被剥夺北非地产的高级贵族，可以重新安置到小亚细亚内陆的军事份地。哪怕境遇一落千丈，还是比普通大头兵的生活要好许多。
如此折腾，让原本就数量有限的汪达尔人遭遇灭顶之灾。只用几十年时间，他们就不再是一个具有共同语言、宗教与军事认同的群体。这是拜占庭帝国对旧罗马崩溃的反思结果，深怕蛮族从内部蛀空自己的铁桶江山。只不过甚少有机会实施，才没有引起后世学者的广泛关注。
此外，汪达尔战争堪称查士丁尼大扩张的起点，也是后来数代人遭遇困境的预演。北非没有迎来期盼的长治久安，继续面临摩尔部落的叛乱，以及随之攀升的行政成本。当地的人口、物产和赋税，则必然被其他方向的战事消耗，富裕程度反倒不如蛮族统治时代。
唯有志得意满的查士丁尼，会对这类表面荣光感到欣慰。他将继续给贝利撒留等悍将下令，要求以破坏手段重夺西西里、意大利本土，乃至曾经的整个西罗马地界。最终深陷多重战争泥潭，将前人交到手中的财富挥霍殆尽......
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